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Il nome di Gustavo Varela ha fatto scorrere molta tinta negli ultimi giorni. Le prestazioni dell'attaccante portoghese nei primi mesi al servizio del Monza non sono passate inosservate e si parla già di un possibile interesse del Benfica per tornare a contare sul giocatore che ha lasciato il Da Luz nell'ultima sessione di mercato.
I numeri aiutano a spiegare l'entusiasmo. A soli 21 anni, Gustavo Varela ha già segnato otto gol in sette partite, due dei quali nella recente goleada del Monza contro il Cagliari (4-0). Un avvio che lo colloca tra i principali marcatori del campionato italiano, al fianco di Donyell Malen (Roma) e all'inseguimento di Antonio Raimondo (Frosinone).
L'impatto è ancora più significativo se confrontato con la stagione precedente. Dopo una parentesi al Gil Vicente, dove aveva attirato l'interesse dei dirigenti del Monza, Varela è già riuscito a superare il bottino realizzativo dell'intera scorsa stagione.
Il trasferimento in Italia ha visto, tra l'altro, un intervento portoghese. Hugo Pizarro, scout internazionale, è stato coinvolto nelle operazioni che hanno portato agli ingaggi di Gustavo Varela, Ricardo Mangas e Manga Foe-Ondoa da parte del club italiano.
Un attaccante che vive per il gol
Osservando i dati messi a disposizione da Opta, si capisce che Gustavo Varela presenta caratteristiche molto specifiche. Non è un attaccante che cerchi costantemente di abbassarsi per partecipare alla costruzione offensiva. La sua influenza si manifesta soprattutto nelle zone di finalizzazione, dove dimostra di saper trovare gli spazi e trasformare le occasioni in gol.
Nei primi 509 minuti in Serie A, il portoghese ha segnato sei gol con appena 14 conclusioni e un totale di 3,0 gol attesi (xG). In altre parole, ha realizzato il doppio dei gol che ci si sarebbe aspettati considerando la qualità delle occasioni create.
L'efficacia è particolarmente indicativa. Con una media di 0,22 xG per tiro, l'attaccante ha beneficiato di occasioni relativamente favorevoli, ma ha anche dimostrato di saperle sfruttare oltre le aspettative.
La mappa dei tiri mostra inoltre una tendenza chiara: Varela cerca la conclusione dentro l'area di rigore, soprattutto nelle zone vicine alla porta. Un elemento che aiuta a spiegare i numeri che sta facendo registrare.
Anche il suo coinvolgimento nel gioco merita attenzione. Secondo Opta, registra una media di 30 tocchi ogni 90 minuti, con la maggiore concentrazione nell'ultimo terzo di campo. Più della metà dei suoi interventi con palla in movimento arriva nelle tre zone centrali e offensive della mappa, a conferma di un calciatore che predilige la vicinanza alla porta avversaria.
Nonostante il campione sia ancora ridotto, Varela si colloca al 100° percentile per il parametro dei gol rispetto agli attaccanti dei cinque principali campionati europei nelle ultime 15 stagioni. Al contrario, registra valori decisamente più modesti nella partecipazione al possesso e nelle azioni difensive.
Non è quindi un attaccante particolarmente coinvolto al di fuori delle zone decisive. Al contrario, è un giocatore la cui influenza si misura soprattutto nella capacità di farsi trovare al posto giusto e risolvere le situazioni.
È comunque importante contestualizzare i numeri. I 509 minuti analizzati rappresentano un campione ridotto e il rendimento in fase realizzativa potrebbe oscillare nel corso della stagione. Ma c'è un dato difficile da ignorare: Gustavo Varela ha avuto bisogno di pochissimo tempo per iniziare a fare la differenza.
Dal Portogallo alla Grecia: il padre come riferimento
Il rapporto di Gustavo Varela con il calcio è iniziato molto prima del suo arrivo al Benfica. Figlio di Fernando Varela, ex nazionale capoverdiano, l'attaccante è cresciuto in un ambiente profondamente legato a questo sport e ha trovato nel padre uno dei principali punti di riferimento per costruire il proprio percorso.
È passato dal settore giovanile dello Sporting, ma la carriera di Fernando Varela avrebbe poi portato la famiglia in Grecia. Per circa tre anni e mezzo, Gustavo ha proseguito la propria formazione nel PAOK, il club in cui giocava il padre, prima di rientrare in Portogallo per entrare nei settori giovanili del Benfica.
Al centro sportivo di Seixal si è distinto per la capacità realizzativa e per i gol segnati con la squadra juniores. Il percorso di affermazione è proseguito nella formazione Under 23 e, successivamente, nella squadra B delle Aquile, dove ha iniziato a maturare esperienza nel calcio professionistico.
Questo legame familiare ha dato vita, tra l'altro, a uno degli episodi più singolari della sua ancora breve carriera. Il 10 novembre 2024, il Benfica B ha ospitato l'Alverca in una partita della Liga 2 dal significato molto speciale per la famiglia Varela. Da una parte c'era Gustavo, allora 19enne, a rappresentare le Aquile. Dall'altra, Fernando Varela, capitano e difensore centrale della formazione del Ribatejo. L'episodio ha simboleggiato il passaggio di consegne tra due generazioni.
L'affare con il Monza e la possibilità di tornare al Da Luz
La crescita di Gustavo Varela ha attirato l'interesse del Monza, che ha deciso di ingaggiare il giovane nazionale portoghese. Il club italiano ha acquisito la totalità dei diritti economici del giocatore per 2,5 milioni di euro, mentre il Benfica si è garantito una percentuale tra il 10% e il 15% su una futura plusvalenza.
Ma c'è un altro dettaglio contrattuale che potrebbe assumere particolare importanza alla luce delle notizie sul possibile interesse delle Aquile.
Secondo le informazioni raccolte da Flashscore, il Benfica non dispone di una clausola di recompra per Gustavo Varela. Esiste invece un diritto di prelazione, che consente alle aquile di reagire a un'eventuale proposta presentata da un altro club.
In pratica, qualora il Monza ricevesse un'offerta per l'attaccante, il Benfica avrebbe cinque giorni per pronunciarsi sulla possibilità di procedere con l'ingaggio.
Questo meccanismo non rappresenta, tuttavia, una garanzia di ritorno al Da Luz. Oltre a essere necessario raggiungere un'intesa sulle condizioni dell'affare, la decisione finale dipenderà anche dalla volontà dello stesso Varela.
Per ora, l'attaccante cerca di consolidare la propria affermazione nel calcio italiano, dove ha trovato lo spazio competitivo necessario per dimostrare il fiuto del gol già evidenziato durante la formazione. Nel frattempo, strizza l'occhio anche a Jorge Jesus, che potrebbe prendere in considerazione il giovane portoghese per le prossime convocazioni della nazionale.
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