Il 21enne kazako ha offerto la prestazione della vita, conquistando il titolo olimpico nel pattinaggio di figura maschile alle Olimpiadi di Milano Cortina venerdì — un risultato clamoroso in una gara che molti consideravano già decisa.
Pattinando sulle note della canzone opera-pop futuristica "Diva Dance" dal film "Il Quinto Elemento" del 1997, Shaidorov ha totalizzato 198,64 punti per un complessivo di 291,58 — e alla fine il titolo olimpico.
L’americano Ilia Malinin aveva dominato ogni competizione per oltre due anni, compresi i Mondiali dell’anno scorso, dove aveva superato Shaidorov, medaglia d’argento, di oltre 30 punti.
Ma Shaidorov, che aveva iniziato la serata in quinta posizione, ha aperto con una spettacolare combinazione triplo Axel, quadruplo Salchow.
"Avevo preparato questo programma ancora prima dei Giochi Olimpici, per me era importante divertirmi e mostrare quanto ho imparato in tutti questi anni," ha dichiarato.
"La mia prima combinazione è il mio marchio di fabbrica, e purtroppo per diverse gare non sono riuscito a eseguirla davvero, ma stasera le stelle si sono allineate."
Da quel momento, tutto è cambiato rapidamente: il punteggio di Shaidorov è salito, ribaltando le aspettative e portandolo di diritto nella lotta per il podio.
Poi ha assistito agli errori, uno dopo l’altro, di Daniel Grassl per l’Italia, Adam Siao Him Fa per la Francia, Yuma Kagiyama per il Giappone e infine Malinin.
Malinin ha abbracciato Shaidorov, ancora incredulo per la sorpresa, per congratularsi con lui.
"Ho detto a (Malinin) che per me era incredibile poter condividere la pista con lui," ha raccontato Shaidorov.
"Quando guardavo Ilia pattinare, ero sorpreso perché di solito il suo pattinaggio è eccellente e lo ha dimostrato per tutta la stagione. Ma il ghiaccio è scivoloso e non so cosa sia successo esattamente a lui."
L’oro olimpico di Shaidorov ha un valore emotivo profondo per il Kazakhstan, non solo perché è il primo di questi Giochi per il paese, ma anche perché è solo il secondo nella storia olimpica del pattinaggio di figura per una nazione di circa 20 milioni di abitanti.
Denis Ten è stato il pioniere del pattinaggio di figura in Kazakhstan, vincendo il bronzo olimpico nel 2014, ma è stato ucciso a coltellate da due rapinatori in un parcheggio ad Almaty nel 2018. Aveva solo 25 anni.
Una perdita che ha sconvolto il mondo del pattinaggio e lasciato un vuoto nell’identità sportiva del Kazakhstan.
"Penso che Denis Ten abbia influenzato non solo me, ma tutti i pattinatori di figura in Kazakhstan," ha detto Shaidorov.
"Ha aperto le porte a tanti pattinatori kazaki, me compreso, e spero che questa medaglia d’oro possa aprire nuove strade alle future generazioni di bambini kazaki, che sapranno che il cielo è il limite."
La vittoria di Shaidorov rappresenta sia una svolta sportiva che una toccante continuazione dell’eredità che Ten non ha potuto portare a termine.