Annunciato martedì dal Comitato Olimpico Internazionale (CIO), questo rinvio non è una sorpresa, poiché il nuovo evento, affidato dall'organismo all'Arabia Saudita per un periodo di 12 anni, deve costruire ponti tra il mondo olimpico e quello degli eSport.
"L'edizione inaugurale" dei futuri Giochi degli eSport "si svolgerà nel 2027 a Riyadh", ha annunciato martedì l'organismo con sede a Losanna in un comunicato, dopo che il presidente del CIO Thomas Bach ha incontrato domenica il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman e il suo ministro dello Sport.
Anche se i Giochi non si svolgeranno prima di due anni, la fase di qualificazione "inizierà più tardi quest'anno" con i primi eventi preolimpici, ha dichiarato l'organizzazione in un comunicato.
Negli anni dispari?
Desideroso da anni di integrare i videogiochi nell'universo olimpico senza snaturare i Giochi olimpici tradizionali, il CIO ha deciso poco prima di Parigi 2024 di creare un evento completamente separato.
Ha firmato un accordo senza precedenti nella storia del movimento olimpico con il Comitato Olimpico Saudita per cedere l'organizzazione della nuova competizione fino al 2037, anche se la frequenza dell'evento deve ancora essere definita.
Il presidente della commissione eSports promotrice dell'accordo, il francese David Lappartient, ha proposto un eGames "ogni due anni", in ogni anno dispari non olimpico, ma il CIO non ha ancora preso una decisione definitiva.
L'adattamento degli e-sport ai principi olimpici (come la formazione di squadre nazionali, le trattative con gli editori di videogiochi, l'attuazione di un programma di controllo antidoping e di integrità delle competizioni e il rispetto della "non violenza") è un compito più complesso del previsto e giustifica il rinvio di due anni della prima edizione del nuovo evento.
L'organismo olimpico ha firmato un accordo di partnership con la Esports World Cup Foundation, che "metterà a disposizione la propria esperienza in termini di selezione delle partite, struttura dei tornei e rafforzamento dell'ecosistema degli e-sport", che consentirà di "stabilire i principi di qualificazione" per questi nuovi Giochi, secondo il CIO.
Arabia Saudita gigante dello sport mondiale
Il nuovo evento rafforzerà ulteriormente il crescente peso dell'Arabia Saudita nello sport mondiale: oltre a organizzare gare di calcio, Formula 1, equitazione e pugilato, il Paese del Golfo si è già assicurato l'organizzazione della Coppa del Mondo FIFA nel 2034 e non ha fatto mistero del suo desiderio di ospitare le Olimpiadi estive.
Prima di allora, la Nazione asiatica ospiterà i Giochi asiatici invernali nel 2029 in un complesso futuristico e completamente nuovo chiamato Neom, un progetto faraonico promosso da Mohammed bin Salman, che vuole rilanciare il turismo e gli affari nel suo Paese, per non dipendere quasi esclusivamente dai proventi del petrolio.
Consapevole delle polemiche che circondano il crescente ruolo dell'Arabia Saudita nello sport, che i critici attribuiscono al desiderio del Paese di distogliere l'attenzione dalle accuse di violazione dei diritti umani, Thomas Bach ha assicurato lo scorso luglio che i Giochi eSport "saranno pienamente in linea con la Carta Olimpica e i valori olimpici".
Martedì, l'organismo di Losanna ha insistito sulla "forte crescita" dello sport saudita "nel suo complesso", con "più di 100 competizioni internazionali maschili e femminili" organizzate, e ha anche sottolineato che il numero di persone che praticano qualsiasi attività sportiva in questo Paese è triplicato dal 2015 "per raggiungere quasi il 50% della popolazione".