Roger Federer e Rafael Nadal non giocano più da tempo e dei tre grandi è rimasto solo lui, Novak Djokovic. Ma il tennista serbo ammette nel suo ultimo confessionale di dubitare del suo ruolo. "Non sono mai stato ammirato e amato come Federer e Nadal perché non ero destinato ad essere lì. Ero il piccoletto, il terzo che arrivava e diceva: 'Diventerò il numero uno', e a molte persone questo non piaceva", dice il tennista più vincente della storia in termini di titoli del Grande Slam.
Oggi, anche Djokovic si avvicina alla fine della sua carriera, a 38 anni. Dopo la semifinale di quest'anno agli Open di Francia, tra l'altro, ha lasciato intendere che potrebbe essere la sua ultima apparizione a Parigi.
Djokovic (24), Nadal (22) e Federer (20) hanno collezionato insieme ben 66 trofei del Grande Slam e hanno plasmato il tennis mondiale come nessun altro prima di loro. Oltre ai loro successi sportivi, si è parlato di loro anche fuori dal campo.
Mentre Federer e Nadal erano idoli di gran parte degli appassionati di tennis, il serbo è diventato fonte di controversie. A volte si è comportato in modo infelice e maldestro, come agli US Open 2020, quando per la frustrazione ha colpito il giudice di linea con una palla al collo ed è stato squalificato. O nel 2022, quando rilasciò un'intervista con un test positivo al covid. Ma ci sono stati altri strani incidenti che hanno tolto punti a favore di Djokovic.
"Sono ovviamente un uomo con molti difetti. Tuttavia, ho sempre cercato di vivere con un cuore aperto e buone intenzioni e, in definitiva, cercando di essere me stesso", ha raccontato.
Volevo solo essere migliore di loro...
Djokovic ha vinto il suo primo titolo del Grande Slam nel 2008, mentre Federer aveva già 10 trionfi e Nadal tre. E nonostante abbia eguagliato entrambi nel corso degli anni, sentiva che la gente non gli augurava il meglio.
"Giocavo e mi sentivo ancora come un bambino non voluto. Mi sono chiesto perché. Mi ha fatto male. Per un po' ho pensato che i tifosi mi avrebbero accettato se mi fossi comportato diversamente. Ma anche questo non è servito", ha detto.
Non è un segreto che i rapporti di Djokovic con Federer e Nadal siano stati più o meno freddi durante la loro rivalità in campo. Tuttavia, l'attuale detentore del record di titoli del Grande Slam sottolinea che si trattava di una questione puramente sportiva: "Il fatto che qualcuno sia il mio più grande rivale non significa che io voglia ferirlo o odiarlo. Voglio solo fare qualcosa in campo per batterlo. Abbiamo lottato per molti trofei e ha sempre vinto il giocatore migliore".
Oggi Novak Djokovic mantiene un rapporto di amicizia soprattutto con Rafael Nadal e dice che sono sempre stati vicini. "Ho sempre rispettato lui e Federer, non ho mai detto una parola cattiva su di loro e mai lo farò. Li ammiravo e li ammiro ancora. Ma mi sono sempre trovato meglio con Nadal", ha ammesso il tennista serbo.