Pochi giorni prima dell’inizio delle Olimpiadi Invernali, gli organizzatori hanno ammesso che la nuova arena di hockey su ghiaccio a Milano non sarà pronta in tempo per la prima partita dei Giochi, ma garantiscono che "tutte le partite in programma si giocheranno lì".
Il mondo è cambiato profondamente tra il momento in cui Milano si è aggiudicata l’organizzazione nel 2019 e quello in cui sono iniziati i lavori.
Il progetto ha subito ritardi a causa delle difficoltà legate alla pandemia di COVID-19 e i lavori a Milano sono partiti solo nella primavera del 2023.
Oggi si può vedere il risultato di questi ritardi. Poco prima dell’inizio delle Olimpiadi Invernali, la Santa Giulia Ice Hockey Arena appare come un cantiere frenetico, secondo numerose testimonianze.
La maggior parte delle strade intorno all’arena resta chiusa, mentre materiali da costruzione inutilizzati sono sparsi ovunque. All’interno dell’arena ci sono ancora molte cose da completare, tra cui le aree hospitality e i punti ristoro, mentre nella zona stampa mancano del tutto i posti a sedere.
Allo stesso tempo, secondo i visitatori degli eventi di prova, le etichette di fabbrica sono ancora attaccate ai lavandini dei bagni, il nastro dei pittori pende dalle porte e ovunque si trovano messaggi scritti su post-it. Macchie di vernice sono visibili su pareti e pavimenti, e le impronte degli operai si notano nella polvere. Si possono anche vedere grossi cavi che spuntano dai muri, mentre gli elementi essenziali come elettricità e acqua corrente sono funzionanti.
La costruzione dell’arena è stata segnata da ritardi e polemiche, che hanno portato anche a un avvertimento di boicottaggio da parte della National Hockey League.
La pista di Milano, approvata dalla Federazione Internazionale di Hockey su Ghiaccio (IIHF), è più corta rispetto al minimo richiesto dalla NHL, il che ha fatto temere un aumento degli scontri ad alta velocità.
I tornei maschile e femminile avrebbero dovuto disputarsi su superfici di 200 piedi (60,96 metri) per 85 piedi (25,91 metri), secondo gli standard NHL, visto che la lega permette ai suoi giocatori di punta di partecipare ai Giochi per la prima volta dal 2014.
Tuttavia, la federazione internazionale IIHF ha confermato a dicembre che si giocherà su un ghiaccio di 196,85 piedi (60 m) per 85,3 piedi (26 m) sia alla Milano Rho Ice Hockey Arena che alla Milano Santa Giulia Ice Hockey Arena.
Questo ha creato tensioni tra la NHL e la IIHF, poiché gli statunitensi ritengono che la Federazione Internazionale di Hockey su Ghiaccio non abbia rispettato le aspettative.
"Sia noi che l’Associazione Giocatori (NHL), abbiamo fatto presente chiaramente alla IIHF che quando parteciperemo alle Olimpiadi del 2030, ci aspettiamo che la pista sia secondo gli standard NHL," ha dichiarato il vicecommissario NHL Bill Daly a NHL.com.
Tra le cose ancora da completare nell’arena di Milano ci sono la messa a punto della pista di allenamento, il completamento dei 14 spogliatoi permanenti e la garanzia che il ghiaccio sia adatto ai giocatori NHL, che si sono detti molto preoccupati dopo le segnalazioni di crepe nel ghiaccio durante un evento di prova.
"È tutto molto diverso rispetto a casa," ha raccontato Danny Eruzione (nipote del capitano del 'Miracle on Ice' del 1980, Mike Eruzione) al New York Times.
Eruzione sta disputando la sua quarta stagione nel campionato italiano di hockey su ghiaccio.
"Qui è tutto molto rilassato. Si vede, ad esempio, che la pista non è finita. È proprio così che vanno le cose qui. Ci sono forse 200 persone sedute in giro e nessuno che lavora davvero."
Come se i problemi già citati non bastassero a sollevare preoccupazioni sull’organizzazione dei tornei olimpici di hockey su ghiaccio a Milano, secondo alcune fonti gli organizzatori potrebbero essere costretti a ridurre la capienza da oltre 15.000 posti a 11.800, poiché le questioni di ingegneria strutturale stanno creando non pochi grattacapi agli organizzatori proprio all’ultimo momento.
Nonostante le prospettive poco incoraggianti di presentare un’arena all’altezza delle tradizioni e della “grandeur” delle Olimpiadi Invernali, l’ala statunitense Brady Tkachuk sostiene che il torneo olimpico di hockey sarà comunque "spettacolare".
Tkachuk ha insistito sul fatto che "non potrebbe importargli di meno" della polemica sull’arena. Secondo il giocatore dei Senators, la mentalità dei giocatori statunitensi è quella di non perdere tempo a preoccuparsi di ciò che non possono controllare: "Tutte queste cose si risolvono sempre".
"Che il ghiaccio sia buono o meno, non conta davvero. Quello che conta è avere l’opportunità di giocare alle Olimpiadi e scendere in campo per provare a vincere la medaglia d’oro", ha concluso.
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