“Ero lì quando la nazionale si è qualificata. Il loro percorso nelle Qualificazioni è stato piuttosto tranquillo. Parlavo spesso con i giocatori della nazionale che erano anche miei compagni di squadra”, racconta Jonatan Luccas, centrocampista brasiliano polivalente che ha giocato nella lega uzbeka nel 2025 con il Pakhtakor, una delle principali squadre della capitale Tashkent e del paese.
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La nazionale asiatica, che ha raggiunto le qualificazioni con un turno d'anticipo, è stata affidata solo dopo la conquista del pass all’ex difensore italiano, campione del mondo con gli Azzurri nel 2006. Il modulo preferito dal tecnico richiama i bei tempi dell'Italia, dove una solida difesa era la base di tutto.
Secondo Luccas, che è arrivato in uno dei paesi iconici dell’antica Via della Seta grazie a contatti in Portogallo, c’è una certezza riguardo alla prima squadra dell’Asia Centrale che parteciperà a una Coppa del Mondo: “Il campionato è molto intenso. Ovviamente la qualità tecnica è diversa rispetto ad altri Paesi che saranno al Mondiale, ma mi è piaciuta molto l’intensità delle partite. Nella mia squadra, i giocatori che erano anche in nazionale avevano le qualità per andare a giocare all’estero. Sarà una squadra molto intensa, senza dubbio”, spiega il centrocampista brasiliano che, dopo una stagione dall’altra parte del mondo e un grave infortunio, è tornato in Brasile per giocare la Serie C con il Brusque, di Santa Catarina.
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“Il mio trasferimento in Uzbekistan è avvenuto perché Pedro Moreira, allenatore portoghese, era andato lì. Io giocavo nell’Aves, nella prima divisione portoghese, e, dato che Marco Leite, vice di Moreira, mi conosceva, è arrivata la proposta. Quando mi sono informato, ho visto che era la squadra principale del paese, che la città aveva un’ottima struttura e c’era anche la possibilità di giocare la Champions asiatica. Mi sono trasferito con la mia famiglia", racconta.
Avendo giocato al suo fianco nel Pakhtakor, Luccas non ha dubbi su chi possa essere una delle sorprese uzbeke al Mondiale. “Igor Sergeev, che giocava con me e ora è stato ceduto in Iran (gioca nel Persepolis), può sorprendere. Potrà essere un punto di riferimento in attacco. È davvero un ottimo giocatore. È stato capocannoniere del campionato l’anno scorso. Abbiamo vinto la Coppa e siamo arrivati secondi in campionato, e lui ha segnato molti gol (nella lega locale, 20 in 29 partite). Giocatore esperto, ha 32 anni, forte, mancino, finalizza molto bene.”
Un altro punto di riferimento per la tifoseria locale, conferma Luccas, è il difensore Khusanov. “Amano molto il calcio. È molto difficile per un giocatore asiatico arrivare in Europa. E Khusanov è riuscito a diventare difensore del City. È diventato il grande punto di riferimento per loro. È davvero il loro idolo assoluto. È riuscito persino a superare la barriera del pregiudizio che esiste verso i giocatori asiatici, anche uzbeki, e arrivare in uno dei club più importanti del momento. Per me, non è affatto una sorpresa che siano arrivati al Mondiale. Ci sono diversi allenatori stranieri, anche oggi, che aiutano la scuola locale a crescere.”
Scuola italiana
Al Mondiale, i tre difensori, nel modulo 3-4-3, dovrebbero essere confermati, così come le rapide transizioni verso la porta avversaria, secondo l’analisi delle ultime amichevoli della nazionale dell’Asia Centrale. Cannavaro, che non ha visto di persona la festa per la qualificazione nelle strade della capitale Tashkent, ha guidato la squadra in sole otto partite, tutte amichevoli, con una sola sconfitta, contro l’Uruguay, per 2-1 (sei gol subiti in totale).
In campo, la squadra unisce giocatori esperti e giovani in ascesa. Il nome principale è Eldor Shomurodov (del Basaksehir, Turchia, ma di proprietà della Roma), capitano e riferimento offensivo, con esperienza nel calcio europeo. È la speranza di gol dei tifosi uzbeki. A centrocampo, Otabek Shukurov (del Bani Yas, Emirati Arabi Uniti) è ormai un titolare indiscusso, grazie alla sua esperienza. È l’organizzatore della squadra.
Orgogliosi di Khusanov
Il fattore Abdukodir Khusanov, 22 anni, è davvero un esempio di solidità tattica. Con Cannavaro, nelle amichevoli del 2025, Shomurodov (30 anni) e Shukurov (29 anni), oltre al portiere Nematov, sono stati i giocatori con più minuti in campo. Titolarissimi della squadra asiatica.
La storica qualificazione per il 2026 è stata costruita nelle Qualificazioni Asiatiche con un percorso regolare. L’Uzbekistan ha chiuso tra le prime due del girone nella fase finale e ha ottenuto la qualificazione diretta dopo lo 0-0 in trasferta contro gli Emirati Arabi Uniti. Nella fase decisiva, ha perso solo una volta in dieci partite e si è presentato all’ultima giornata dipendendo solo da sé stesso.
Il ciclo è iniziato sotto la guida di Srecko Katanec (jugoslavo/sloveno che, da calciatore, ha vissuto una grande epoca con la Sampdoria), che ha assunto la nazionale nel 2021 e ha costruito la base della squadra. In oltre 40 partite, ha consolidato una squadra con una bassa percentuale di sconfitte e un rendimento stabile. Nel 2025, ha lasciato l’incarico per motivi di salute, venendo sostituito da Timur Kapadze (uno dei grandi giocatori del calcio locale che dovrebbe essere nello staff tecnico al Mondiale), che ha guidato la squadra nella fase finale della qualificazione.
Dopo tanti tentativi sfumati
La qualificazione mette fine a una lunga serie di eliminazioni nelle fasi decisive delle Qualificazioni. Nel 2006, l’Uzbekistan fu eliminato dal Bahrein per la regola dei gol in trasferta, dopo che una partita era stata ripetuta per errore arbitrale. Nel 2014, è stato nuovamente eliminato all’ultimo turno, questa volta dalla Giordania, ai rigori. In quell’occasione, dopo nove tiri, con un solo errore per parte, il difensore Anzur Ismailov sbagliò il decimo tentativo.
La generazione attuale rompe questo schema. Parte della rosa arriva da percorsi solidi nelle giovanili, come i quarti di finale dei Mondiali Under 20 del 2013 e 2015, e recenti titoli continentali. Diversamente dai cicli precedenti, il paese è riuscito a mantenere la crescita di questi giocatori fino al livello professionistico. Un altro grande successo è stata la qualificazione ai Giochi di Parigi della squadra Under 23.
Storicamente, nomi come Server Djeparov, Odil Ahmedov, Ignatiy Nesterov e Maxim Shatskikh sono andati vicini alla qualificazione, ma non hanno mai raggiunto il torneo. Lo stesso Kapadze, ex giocatore della nazionale, ha partecipato a queste campagne prima di entrare nello staff tecnico che ha portato il paese al Mondiale.
L’Uzbekistan, ex membro dell’Unione Sovietica, farà il suo debutto in un Mondiale dopo decenni di tentativi falliti e consolida un percorso basato su continuità e formazione. Resta da vedere, come sottolinea lo stesso Cannavaro, se il ritmo che i giocatori affrontano nel campionato locale sarà sufficiente per ottenere buoni risultati alla Coppa del Mondo.
La tendenza è che la nazionale mantenga il profilo mostrato nel ciclo di qualificazione: organizzazione difensiva, partite di campionato con punteggi bassi e dipendenza dall’efficacia offensiva. Cannavaro, campione del mondo con un’Italia che si difendeva molto bene, è la prova che, al Mondiale, l’idea può essere davvero che il miglior attacco sia la difesa, anche se il numero di gol subiti nelle 14 partite delle qualificazioni asiatiche non è stato così basso. L’unica sconfitta è arrivata contro una squadra che sarà anch’essa al Mondiale: 2-1 contro il Qatar.
Per un paese che ha accumulato eliminazioni dolorose (in particolare per sconfitte drammatiche nella fase finale delle qualificazioni continentali per le edizioni di Germania 2006 e del Brasile 2014), è finalmente arrivato il suo momento. Gli avversari della prima fase costringeranno la squadra uzbeka a giocare al massimo per continuare a scrivere la storia: Portogallo, Colombia e Repubblica Democratica del Congo. Le quattro nazioni compongono il Gruppo K.
“È molto difficile esprimere a parole ciò che proviamo. Non solo noi giocatori, ma tutto l’Uzbekistan desiderava davvero questa qualificazione e, dopo, tutti sono stati molto felici per il risultato, perché tutti abbiamo capito cosa significava per il nostro popolo e i nostri tifosi, ed è per questo che è così importante per noi”, ha dichiarato il capitano della squadra, Shomurodov, alla FIFA, a gennaio.
Il brasiliano Luccas conferma: “Tiferò per loro affinché facciano un piccolo miracolo nella fase a gironi e riescano a qualificarsi. Hanno le qualità per farcela.”
Calendario dell'Uzbekistan
17/6 (mercoledì)
23:00 - Uzbekistan vs Colombia (Estadio Banorte, Città del Messico, Messico) - DAZN e Diretta (commento audio)
23/6 (martedì)
14:00 - Portogallo vs Uzbekistan (Estadio NRG, Houston, USA) - DAZN e Diretta (commento audio)
27/6 (sabato)
20:30 - Repubblica Democratica del Congo vs Uzbekistan (Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, USA) - DAZN