Villa, Torres, Raúl, Morientes e, in passato, Butragueño, Luis Suárez, Santillana, Di Stéfano: l'elenco dei numeri 9 che hanno segnato la storia della nazionale spagnola è lunghissimo. Tuttavia, dalla generazione d'oro dei primi anni 2010, la Spagna ha faticato a trovare un attaccante di punta degno di tutti questi nomi, capace di segnare da qualsiasi posizione e con un fiuto del gol in area. Intrappolata in questa rivoluzione calcistica promossa da Pep Guardiola, la "Selección" ha dovuto adattarsi a questo nuovo stile di calcio dalla fine degli anni 2010 fino all'inizio degli anni 2020, abbandonando così l'uso di questi 9 antiquati e vedendo, soprattutto, i suoi centri di formazione non produrre più questo tipo di giocatori.
Per la Nazionale, le acque erano torbide tra la fine del regno di Vicente del Bosque e l'arrivo di Luis Enrique. Ma il tecnico del Paris Saint-Germain è riuscito a risollevare le sorti di una squadra in declino da una decina d'anni, riproponendo un calcio attraente e un ritorno all'ottimismo. È riuscito a fare molto con poco, in particolare a Euro 2020, dove la Spagna è arrivata a un soffio dalla qualificazione alla finale contro l'Italia. La Coppa del Mondo 2022, tuttavia, e la partita degli ottavi di finale contro il Marocco hanno evidenziato ancora una volta i limiti di un sistema di gioco che, se preso per le corna, è suscettibile di sconfitta.
Arrivò un nuovo allenatore con idee "tradizionali" rispetto a quanto fatto negli ultimi 10 anni, ma anche con nuove convinzioni: anche l'attacco della Spagna doveva attraversare una fase di transizione del calcio. Grazie alla combinazione di queste due visioni, Luis de la Fuente è riuscito a vincere due titoli in due anni: Euro 2024 e la UEFA Nations League 2023. Alla vigilia di un'altra Coppa del Mondo, la Spagna sembra essere diventata la principale forza d'attacco d'Europa, e tutto ciò senza un grande numero 9.
Quando gioco posizionale e gioco di transizione vanno di pari passo
In effetti, affermare che Morata sia un grande numero 9 sarebbe una moda. Eppure, l'uomo che ha giocato nel Real Madrid, nell'Atlético, in parte dell'Europa e quasi nel Barça è il capitano della squadra campione d'Europa, davanti a Rodri e Carvajal. Questo dimostra l'importanza di quest'uomo, anche se non offre i numeri che ci si aspetta da un attaccante di primo piano.
Quando Luis de la Fuente ha preso in mano la squadra, l'allora 62enne allenatore ha voluto dare un taglio netto alla tradizione del gioco di posizione. L'idea non era quella di escluderlo completamente, ma di combinarlo con un calcio più moderno, più diretto, più verticale. Un semplice esempio: mentre Luis Enrique preferiva posizionare Ferran Torres e Dani Olmo sulle fasce, facendo partire Asencio davanti, LDLF utilizza un tridente: Nico Williams, Lamine Yamal e Morata. Si tratta di una scelta coraggiosa che segnala la volontà di distinguersi dalla massa e di fare del gioco di transizione una nuova arma formidabile.
E ha funzionato, visto che le due ali sono diventate gradualmente protagoniste del gioco spagnolo. E questo significa gol, certo, ma soprattutto capacità di giocare in avanti molto più rapidamente, di sfondare e di provare a fare la differenza attraverso il dribbling o l'accelerazione. È un'arma completamente nuova che sta rivoluzionando un sistema di gioco che ha mantenuto per lo più i suoi fondamentali e il gioco posizionale. Solo che ora, se la Spagna può giocare in transizione, non esita, o meglio, non si costringe a iniziare una lunga serie di passaggi dopo il recupero palla.
E questo è un bene. Alcune partite agli Europei si vincono con il calcio verticale, come contro la Croazia o l' Inghilterra, e altre con il calcio posizionale aiutato dalle ali, come contro la Georgia o la Francia. Luis de la Fuente ha quindi trovato la formula per combinare al meglio il gioco posizionale con quello di transizione in alcune fasi di gioco. Un "game changer" che è valso loro il 4° titolo europeo.
La macchina da gol della Spagna segna senza un vero attaccante
A UEFA EURO, la Spagna si è classificata come capocannoniere della competizione con 15 gol in 7 partite, ovvero 2,14 gol a partita. Questo dato dimostra che la nazionale spagnola ha fatto molta strada, visto che prima dell'arrivo di Luis de la Fuente faticava a segnare gol in ogni competizione. Questa tendenza è continuata fino ad oggi, con la Roja che ha mantenuto la sua classifica estiva durante questa Nations League con un totale di 15 gol... in 7 partite!
L'allenatore sa che per dominare gli avversari bisogna essere in grado di segnare in qualsiasi situazione. Che si tratti di una lunga fase di possesso, di un attacco diretto, di un tiro dalla distanza, di un colpo di testa o di un rimpallo con il portiere, la Spagna sa come farlo ed è una squadra sicura di sé. Tutta la squadra è coinvolta e tutti possono concludere, sia i titolari che i sostituti. Soprattutto, non si affida a un centravanti per collegare i pezzi. Lamine Yamal, Nico, Olmo, Oyarzabal, Merino, Rodri, Fabian: la LDLF si è affidata a tutta la sua squadra per segnare. L'attaccante di punta Morata ha segnato un solo gol in tutta la competizione, svolgendo compiti più ingrati per un 9, ma iper-importanti nel sistema in vigore.
Essere un 9 collettivo è ciò che la Spagna chiede al suo capitano, che in passato si è sempre affidata ai suoi centravanti. Per il momento sta funzionando: giovedì a Rotterdam, il talento individuale di Nico ha fatto la differenza, e il fiuto del gol di un centrocampista centrale come Merino ha aiutato gli spagnoli a strappare un pareggio. Anche quando si trova in difficoltà, la Roja trova le risorse perché è fiduciosa. Non c'è dubbio che, in qualsiasi momento, sia la migliore squadra d'attacco d'Europa e questa seconda tappa a Valencia potrebbe dimostrarlo ancora una volta.