Dani ha iniziato con il basket, ma è stato rapidamente assorbito dal mondo del calcio. Ha giocato nel Monte Caparica, nel Benfica, nel Belenenses e nel Vitória FC prima di lasciare casa e iniziare una bella storia con il "suo" Vitória SC all'età di 18 anni.
Entrato a far parte delle giovanili dei conquistatori e si fa strada tra i vari livelli (under 23 e squadra B), si è poi affermato come una delle grandi figure del Castelo. Nel gennaio 2024 passa all'Hellas Verona, dove sente che lo stile di gioco non gli si addice completamente. Un anno dopo inizia il suo nuovo capitolo all'FC Midtjylland.
- Come sta andando l'esperienza al Midtjylland? È sorpreso da ciò che ha trovato in Danimarca?
- Sta andando molto bene e sono stato sorpreso positivamente. Sia le dimensioni del club che la competitività del campionato hanno superato le mie aspettative. Il campionato ha giocatori di grande qualità. Per quanto riguarda il club, si tratta di una grande istituzione qui in Danimarca che è cresciuta enormemente. Anche se ho solo 25 anni - ne compirò 26 quest'anno - sto già dimostrando una grande maturità. Anche l'accoglienza è stata notevole. Il loro motto è "club-famiglia" e questo si riflette nel modo in cui accolgono non solo gli atleti, ma anche le loro famiglie e i loro amici. Fin dal primo giorno ho percepito un'attenzione genuina.
Dato il suo legame con Mafra e il fatto che ha giocato contro squadre portoghesi, il club è diventato più conosciuto in Portogallo. Può dirci qualcosa di più su questo progetto? Come funziona l'accademia e come sviluppate i giovani talenti?
- Credo che in Portogallo, soprattutto tra gli amanti del calcio, non ci sia ancora una percezione chiara di ciò che accade qui. Tuttavia, la situazione sta cambiando, anche perché il Midtjylland ha giocato in Champions League e in Europa League e sta diventando sempre più conosciuto in Europa. Lavorano molto bene, proprio come ha detto lei con Mafra. Lo stanno trasformando in un club satellite del Midtjylland, puntando molto sui giovani. La nostra squadra ha molti giocatori giovani e quando si rendono conto che qualcuno ha bisogno di più tempo per svilupparsi, lo mandano a Mafra per fare esperienza. Questa strategia è fondamentale.
- Ci presenti il campionato danese. Quanto è diverso?
- È un formato leggermente diverso perché ci sono solo 12 squadre. La prima fase è quella regolare, in cui ogni squadra gioca due volte, una in casa e una in trasferta. Fin qui tutto normale. Poi il campionato si divide in due fasi: la lotta per il titolo e la fase di retrocessione. Le 12 squadre vengono divise in due gruppi da sei, e ogni squadra gioca altre 10 partite - due contro ogni avversario. In questa nuova fase si accumulano i punti della fase regolare e si decidono sia il campione che le squadre che scendono di divisione.
"Lo stile di gioco del Verona non mi si addiceva".
- Lei ha lasciato l'Hellas Verona per firmare con il Midtjylland, con un contratto fino al 2029. Come mai questa scelta? È passato dalla lotta per la permanenza in Serie A a quella per il titolo in Danimarca: come vede questo passaggio?".
- La scelta è stata abbastanza semplice. Sono sempre stato un giocatore a cui piace lottare per qualcosa, e a Verona c'era questa sfida: rimanere in Serie A, che è una cosa molto importante. Tuttavia, lo stile di gioco non mi si addiceva, quindi la decisione è stata facile. Volevo soprattutto essere felice. E per me essere felice significa giocare a calcio, avere la palla ai piedi. Il Midtjylland ha dimostrato una grande disponibilità a contare su di me, il che ha reso tutto ancora più facile. Inoltre, qui ho la possibilità di lottare per i titoli ogni anno, di essere un campione e di giocare nelle competizioni europee. È questo che mi ha attratto.
- Pensa che sia stata una decisione affrettata quella di andare all'Hellas Verona?
- Sentivo di essere pronto a fare il passo successivo, a giocare in uno dei migliori campionati del mondo. Secondo me è il secondo migliore, solo dietro la Premier League. Volevo trasferirmi in un contesto diverso, in un Paese diverso, con una cultura diversa. Sentivo di averne bisogno per crescere, sia come persona che come atleta.
Non rimpiango nulla. Ho fatto grandi amicizie e ho guadagnato molto dall'esperienza che faccio oggi, anche a livello fisico. Forse le cose sarebbero potute andare diversamente, ma questo fa parte del cammino che percorriamo. E ora sono qui in Danimarca, felice, grazie a Dio. Alla fine, questo è ciò che conta.
- Cosa è cambiato in lei da quando ha lasciato il Vitória SC?
- Non sono molto diverso, ma ho dovuto adattarmi alle circostanze, soprattutto al campionato italiano. Dal punto di vista tattico ho imparato cose nuove, come ad esempio a marcare individualmente su tutta la larghezza del campo - il famoso "uomo a uomo", tra le altre situazioni. Il campionato italiano è molto intenso e fisico, e sento che questo mi ha arricchito come atleta. L'esperienza mi ha aiutato a crescere anche come persona, soprattutto nello spogliatoio. Sento di essere un giocatore più esperto, in grado di gestire meglio il mio tempo di gioco. Al Vitória SC, quando ero più giovane e nei miei primi anni da professionista, ho sempre voluto che il gioco fosse veloce e in avanti. Ma col tempo ho imparato che non è sempre così e credo di essere più equilibrato in questo senso. Il periodo trascorso in Italia è stato fondamentale per aiutarmi a evolvere in questo senso.
- Quanto si è adattato culturalmente dall'Italia alla Danimarca?
- L'adattamento è stato molto facile, perché sanno accogliere molto bene le persone. Non dico che i portoghesi siano diversi, ma come hai detto tu siamo più latini, più focosi, mentre qui le persone sono più tranquille e accettano tutto senza troppe preoccupazioni, anche quando possono arrabbiarsi per certe cose.
- L'unica differenza che ho sentito, ed è stata nella prima settimana, è stato il freddo. Ma è finita lì, perché dopo un po' mi sono abituata. Per quanto riguarda il cibo, la Danimarca ha un'ottima qualità di pesce e un'ampia varietà di ristoranti, quindi non ho sentito grandi differenze. Certo, in Italia abbiamo la pasta, la pizza e una cucina incredibile, ma in termini di cibo mi sono adattato bene qui. La differenza più grande, infatti, è nell'aspetto personale di ogni persona e nella cultura locale.
"La nazionale sarebbe una pietra miliare molto importante nella mia vita"
- È stato difficile lasciare casa a 18 anni per una città diversa?
- Credo che sia stato uno shock più per lei (la mamma) che per me, perché non ho problemi a lasciare la mia zona di comfort. Sono sempre stato un po' avventuroso e, in quel momento, ho sentito che ero pronto a fare quel passo nella mia vita, a crescere e a cercare di ottenere qualcosa nel calcio. Certo, i primi tempi sono stati un po' strani, ma il Vitória SC mi ha sempre tenuto per mano. Da allora ho avuto grandi amici che mi hanno aiutato molto.
- Quali sogni ha ancora?
- A lungo termine, senza dubbio, la Seleção sarebbe una pietra miliare molto importante nella mia vita e, senza dubbio, il momento più felice della mia carriera. Ma ciò che mi fa svegliare ogni giorno è il desiderio di essere un giocatore migliore, una persona migliore, di rispettare il prossimo, di dare il massimo e di essere un esempio. Credo che dando l'esempio, le cose accadano in modo naturale. Non si tratta di pensarci troppo, ma di fare le cose giuste al momento giusto. E quando la mia carriera sarà finita, voglio guardarmi indietro e non avere rimpianti, pensando "se avessi agito diversamente, forse avrei dato di più qui o là".
- Come vorrebbe essere ricordato il giorno in cui deciderà di concludere la sua carriera?
- È una domanda eccellente. Voglio lasciarvi questo messaggio: Dani è sempre stato un professionista esemplare, un grande compagno di squadra, un leader in campo e un giocatore che non si è mai nascosto dal gioco, sempre con la palla al piede. È un modello per i giocatori più giovani, perché dimostra che è possibile essere competitivi e allo stesso tempo buoni compagni di squadra".