La vittoria del Leicester City in Premier League nel 2016, dopo aver rischiato la retrocessione l’anno precedente, è entrata per sempre nella storia come una delle favole più incredibili del calcio. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che, vista la feroce concorrenza, un’impresa simile sia difficilmente ripetibile nel campionato più competitivo d’Europa. Ma in Svizzera, stanno per vivere la loro versione del miracolo Leicester con il “das Fussball Wunder von Thun”.
Il calcio non è di certo la prima cosa che viene in mente quando si arriva nell’undicesima città più grande della Svizzera, affacciata sul Lago di Thun ai piedi delle Alpi, dove la maggior parte degli appassionati di sport si concentra sulla prestigiosa discesa libera 'Lauberhornrennen', che si svolge ogni gennaio a Wengen, a soli 40 km da Thun.
Gli amanti del calcio di Thun, in passato, hanno dovuto percorrere i 30 km che li separano da Berna per vedere il grande calcio allo Young Boys, la squadra che ha rappresentato la Svizzera nelle competizioni europee per club. Ma in questa stagione la Stockhorn Arena, con una capienza di 10.000 spettatori, è stata presa d’assalto dai tifosi locali, perché il FC Thun ha letteralmente spiazzato tutto il calcio svizzero.
Dopo cinque anni trascorsi nella seconda divisione, la Challenge League, il FC Thun — che dal 2000 è stato una sorta di squadra ascensore tra la prima e seconda — è ora a un passo dal conquistare il primo grande trofeo nei suoi 127 anni di storia. La formazione guidata da Mauro Lustrinelli ha infatti vinto nove partite consecutive, portandosi a +14 in vetta alla Super League svizzera quando mancano solo 12 partite alla fine.
Uno dei protagonisti della squadra, il centrocampista centrale 23enne Justin Roth, racconta a Flashscore che uno dei segreti del successo di questa stagione è stato il fatto di aver mantenuto lo stesso gruppo di giocatori per molto tempo. “Mentre in altre squadre ci sono stati molti cambiamenti, noi siamo riusciti a trattenere i nostri elementi chiave e non abbiamo avuto grandi rivoluzioni in rosa durante l’estate.”
“Questo ci ha permesso di giocare insieme a lungo, così tutti si conoscono bene e i meccanismi tattici sono ormai consolidati. Allo stesso tempo, non va dimenticato che in estate sono arrivati anche alcuni innesti (come l’attaccante Brighton Labeau dal Guingamp e il terzino sinistro Michael Heule dallo Stade Lausanne/Ouchy) che hanno avuto un impatto molto positivo sulla squadra.”
Roth, che ha iniziato le prime cinque partite in panchina ma è poi diventato titolare fisso, elogia l’impegno del gruppo e sottolinea come il FC Thun sia una squadra senza stelle.
“Siamo davvero una squadra nel vero senso della parola. Non ci sono grandi nomi o stipendi da capogiro. Nessuno si sente una star, ma ovviamente, se dovessimo arrivare in Champions League, serviranno anche giocatori in grado di fare la differenza, e se dovessimo vincere il titolo, potremmo diventare una meta interessante per calciatori di alto profilo. Ma al momento il gruppo funziona alla perfezione, e anche quando ci sono stati infortuni, chi è subentrato ha sempre risposto alla grande, soprattutto durante le ‘settimane inglesi’ con tre partite di campionato in sette giorni.”
L’ex capitano del Thun e nazionale svizzero, oggi allenatore, Mauro Lustrinelli, è la mente dietro questo successo inatteso. Nel 2004-05 segnò 20 gol con il Thun, portandolo al secondo posto in Super League — il miglior risultato di sempre — e fu anche uno dei protagonisti della storica qualificazione alla Champions League 2005/06, l’unica volta in cui il club ha preso parte alla massima competizione europea.
Lustrinelli, che ha assunto la guida tecnica nel 2022/23, aveva impostato la squadra su un calcio offensivo e veloce la scorsa stagione, ma quest’anno ha adottato un approccio più prudente, schierando un 4-2-2-2 con i due centrocampisti centrali che giocano più bassi per gestire il gioco.
Con una media possesso palla del 46,3%, il Thun non punta a dominare, ma si concentra sulla capacità di trasformare la difesa in attacco con pochi passaggi. Il Thun guida le statistiche per contrasti vinti e ha subito meno gol di tutti in campionato (28 reti in 26 partite).
La loro forza in area è testimoniata anche dal fatto che hanno il maggior numero di tiri nello specchio e il miglior attacco del campionato (60 gol in 26 partite).
Roth sottolinea l’importanza di Lustrinelli e afferma che la squadra è perfettamente organizzata per mettere in pratica le sue idee. “Lustrinelli è sicuramente fondamentale per noi. Sapere che ha già avuto successo con il club e ha giocato in Champions League ci dà grande fiducia e ci fa credere di poter raggiungere traguardi importanti.”
“In molte partite siamo riusciti a passare in vantaggio, il che ci ha permesso di controllare il gioco. E anche se spesso gli avversari hanno avuto più possesso, soprattutto nel finale, la loro ricerca del pareggio ci ha lasciato più spazi da sfruttare, e noi siamo stati bravi ad approfittarne.”
Roth spiega che la paura di portare sfortuna a una delle imprese più sensazionali del calcio europeo dell’ultimo decennio ha spinto la squadra a non parlare mai apertamente del titolo, nonostante il vantaggio rassicurante in testa al campionato svizzero:
“Non parliamo del titolo perché non vogliamo portarci sfortuna, ma ovviamente è impossibile non leggere sui media che potremmo vincere due titoli di fila (la Challenge e la Super League), cosa che credo non sia mai successa prima in Svizzera. La nostra regione è caratterizzata da grande umiltà, non siamo persone che si mettono in mostra, quindi preferiamo lasciare che siano le prestazioni a parlare per noi.”
“Nel club pensiamo solo alla prossima partita. Certo, abbiamo un bel margine sugli avversari, ma nel calcio può succedere di tutto e vogliamo assicurarci di portare a termine il lavoro.”
La domanda ora è se il Thun riuscirà a riportare il titolo a casa, emulando quanto fatto in passato dal Leicester in Premier League e dal Kaiserslautern in Bundesliga.
“Ho letto dei paragoni con il Leicester, e anch’io trovai incredibile la loro vittoria in Premier League. Capisco che ci siano molte similitudini tra noi e loro. Anche quando arrivarono alla pausa invernale, si diceva che il loro sogno sarebbe finito, e lo stesso è successo a noi.”
“Ma come loro, abbiamo continuato a spingere. Anche il Leicester veniva descritto come una squadra senza stelle, ma a fine stagione giocatori come Kasper Schmeichel, Jamie Vardy e Riyad Mahrez sono stati riconosciuti per i loro meriti e hanno avuto carriere di altissimo livello. E ovviamente, anche questo è un mio sogno.”