"Sono anche un figlio del calcio italiano", scrive Lahm, ricordando la finale di Champions League del 1994, quando il Milan trionfò sul Barcellona con un 4-0 tatticamente perfetto. Per lui, questa partita incarna l'intelligenza collettiva del calcio, un gioco che il suo allenatore delle giovanili Björn Andersson gli ha mostrato innumerevoli volte. All'epoca, la Serie A era il torneo di riferimento del calcio mondiale, la Mecca dei tattici, degli artisti della difesa e degli strateghi.
Ma il rispetto che Lahm porta al calcio italiano va di pari passo con una chiara critica. Perché ciò che un tempo caratterizzava l'Italia oggi sembra essersi perso. L'ultima volta che una squadra italiana ha vinto la Champions League risale a 15 anni fa, un periodo troppo lungo per una nazione che vanta quattro titoli mondiali. Lahm vede una crisi sportiva di fondo: le squadre italiane non sono più in grado di reggere l'intensità fisica e tattica del moderno calcio di vertice: "L'Italia non ha aggiornato il suo sistema operativo, funziona troppo lentamente".
Lahm vede le ragioni di questa situazione a diversi livelli. Da un lato, l'arretratezza economica e infrastrutturale: stadi obsoleti, investitori dall'estero senza identificazione locale, calo della fedeltà nazionale. Dall'altro lato, però, è anche dovuto essenzialmente alla mancanza di voglia di correre, alla mancanza di atletismo e di iniziativa in campo: "Le squadre italiane di oggi mi ricordano una Ferrari a cui è stata ridotta la potenza a 200 CV", descrive Lahm in una delle sue immagini più toccanti.
Allo stesso tempo, l'ex capitano del Bayern riconosce la continua classe tattica dell'Italia. L'allenamento nella difesa a zona, nel placcaggio e nella gestione del rischio rimane forte, ma conclude che questo da solo non può più essere usato per stabilire un dominio. Sotto questo aspetto, il titolo del Campionato Europeo 2021 è stato un caso anomalo, favorito dal formato del torneo e dalla capacità dell'Italia di eccellere tatticamente nel breve periodo.
L'Atletico Madrid come modello per l'Italia?
Ma affidarsi al vantaggio dell'1-0 non è sufficiente nel lungo periodo: "La grandezza da sola non basta più". Il calcio moderno richiede di più: ritmo, intensità, dinamismo. Per Lahm, tutto questo è incarnato da un altro modello: l'Atlético Madrid di Diego Simeone.
Il contrasto non potrebbe essere più grande: l'Atlético, un tempo noto per il calcio difensivo e distruttivo, è diventato agli occhi di Lahm il modello del futuro dell'Italia. Perché? Perché le squadre di Simeone giocano con "massima intensità", difendono senza compromessi, attaccano con passione e non concedono nulla agli avversari: "Tutta l'Italia dovrebbe giocare come l'Atlético", è la provocatoria conclusione di Lahm.