Sono passati quasi tre decenni da quando un sedicenne scese il campo col CSM Reșița, una delle squadre meno blasonate della Romania. Ma una storia iniziata lontano, dai fondi del calcio rumeno, si sviluppò rapidamente, costellata di momenti gloriosi e drammatici.
L'ultima puntata ha visto Cristian Chivu affrontare la sua prima grande avventura come allenatore: non solo ha debuttato nella massima serie italiana, che di per sé può essere un punto di svolta nella carriera di un manager, ma è anche la prima volta che allena una squadra senior. La sfida può sembrare grande, ma le ricompense potrebbero essere commisurate.
Il Parma ha bisogno di un leader per sopravvivere
Essendo appena tornato in Serie A, il Parma rischia di precipitare subito in Serie B.
Sono passati 20 anni da quando i parmigiani, una delle potenze della Serie A del passato, si sono ritrovati con l'unico obiettivo di mantenere il proprio posto nell'élite.
Il club è retrocesso tre volte in questo secolo, quindi molti temono che l'attuale ritorno in Serie A non durerà a lungo.
I tifosi speravano che la squadra entrasse in una nuova era sotto la guida di Fabio Pecchia, l'allenatore con cui ha conquistato la promozione nella scorsa stagione, ma che non è sembrato in grado di infondere la stessa fiducia nella squadra in Serie A.
Chivu, allenatore per il futuro
L'arrivo di Cristian Chivu ha avuto un impatto immediato. La prima partita di Chivu con il rumeno in panchina segna anche la sua prima vittoria, un 2-0 sul Bologna, e il Parma esce dalla zona retrocessione.
Nella storia del Parma, solo tre allenatori hanno vinto all'esordio in Serie A: Carlo Ancelotti nel 1996, Pietro Carmignani nel 2001 e ora Cristian Chivu.
La sconfitta per 1-0 contro l'Udinese ha complicato l'equazione salvezza, ma i dirigenti del Parma hanno fatto capire che l'arrivo di Chivu riguarda più il futuro, non necessariamente la stagione in corso.
Se l'obiettivo fosse stato quello di rimanere in Serie A a tutti i costi, il proprietario Kyle Krause avrebbe probabilmente scelto la mano più sicura di un allenatore esperto, non di un esordiente.
Ma la visione dell'americano è più orientata a coltivare i giovani giocatori, e in questo Chivu eccelle.
L'opinione generale è che il Parma si stia assicurando un futuro a lungo termine: anche se la squadra dovesse retrocedere, ci sono buone probabilità che Chivu rimanga, soprattutto se si dimostrerà capace di aiutare a plasmare giovani talenti.
"Non mi piace la mediocrità. Voglio una squadra in cui io e il club siamo partner. Perché mi impegno anima e corpo. So come sviluppare i giocatori, posso anche vincere con loro", ha detto Chivu sulle sue qualità di allenatore poco prima di firmare per il Parma.
Dalla Romania all'Italia passando per Amsterdam
Chivu ha giocato solo due stagioni in Romania. Il suo talento venne subito notato dall'Ajax, che lo acquistò prontamente nel 1999 dopo un periodo di intenso scouting.
Nemmeno due anni dopo, nel 2001, il rumeno venne nominato capitano dell'Ajax, ruolo dal quale guidò la sua squadra alla conquista del titolo.
Seguì l'approdo in Serie A, prima alla Roma, poi l'episodio più fortunato della sua vita, l'Inter, con cui vinse la Champions League nel 2010, allenato dal portoghese José Mourinho.
Una tragedia e uno storico treble
Ma non tutto fu roseo per Cristi Chivu. Visse un momento di svolta che non solo mise a repentaglio la sua carriera calcistica, ma anche la sua vita.
Nel 2010, mentre giocava con l'Inter, l'internazionale rumeno subì un grave colpo alla testa, riportando la frattura del cranio in una partita contro il Chievo Verona.
Chivu fu trasportato d'urgenza in ospedale e sottoposto a un intervento chirurgico al cervello.
Nonostante i dubbi di molti, Chivu tornò in campo e vinse la Champions League con l'Inter.
Nello stesso anno, fece parte della squadra che realizzò uno storico triplete, vincendo il titolo di Serie A e la Coppa Italia.
"Ho avuto la fortuna di trovarmi in una città, Verona, dove c'era un centro di neurochirurgia all'avanguardia, che all'epoca mi ha salvato la vita. Ho dovuto imparare da zero a camminare, a correre, non avevo punti di riferimento, cadevo. È diventato molto complicato prendere la palla di testa", ha detto Chivu.
Bisogno di un allenatore
L'ex capitano della nazionale rumena ha dichiarato negli anni che non aveva intenzione di diventare allenatore dopo la fine della sua carriera di giocatore.
È stato tutto un caso: da osservatore UEFA notò di essere l'unico senza patentino. Disse quindi di essersi vergognato e di essersi iscritto subito ai corsi di Coverciano nel 2020.
"Lavoravo come osservatore UEFA, andavo a molte partite di Champions League e avevo la possibilità di sedermi attorno a un tavolo con personaggi del calibro di Alex Ferguson e David Moyes. Ero l'unico non qualificato in un gruppo di grandi allenatori. Per rispetto e vergogna, decisi di andare a scuola a Coverciano".
"Mi piaceva stare al centro dei giocatori fin dall'inizio, mi facevo capire. Probabilmente ha aiutato anche la mia carriera di giocatore, mi ha dato credibilità. A livello giovanile un allenatore può perdonare molto, e questo mi ha aiutato", ha detto Cristi Chivu.
La storia di successo della Primavera dell'Inter
Prima, però, Cristi Chivu ha ottenuto il patentino da allenatore in Italia, nel 2017. Appena un anno dopo aver ricevuto il diploma, nella stagione 2018/2019, ha allenato la squadra Under 17 dell'Inter, dopo aver allenato in precedenza la squadra Under 14 del club.
Il 16 settembre 2020, l'ex internazionale rumeno ottenne il patentino UEFA Pro, diplomandosi alla scuola allenatori di Coverciano.
Dal luglio 2021 assunse la guida della Primavera dell'Inter, con la quale vinse il titolo nel suo primo anno in panchina.
Nel 2023, la stampa italiana parlò di Chivu come possibile sostituto di Simone Inzaghi, che non stava attraversando un buon momento sulla panchina dell'Inter, ma anche l'Ajax vide in lui un allenatore con potenziale.
"I 'Lancieri' avrebbero offerto a Cristi Chivu un contratto triennale, di cui i primi due anni sarebbe stato solo da 'assistente' per poi prendere in mano la squadra maggiore. Ma l'offerta fu rifiutata".
La sfida del Parma
Cristi Chivu si trova di fronte a una grande sfida con il Parma, che sta lottando per evitare la retrocessione dalla Serie A.
Il rumeno ha preso in mano una squadra alla deriva, con il morale a pezzi e grossi problemi difensivi dopo il licenziamento di Fabio Pecchia, dopo quattro sconfitte consecutive e senza vittorie da quasi due mesi.
Chivu ha ereditato una delle difese più deboli della Serie A che, con 45 gol subiti, si è classificata al penultimo posto del campionato.
Chivu dovrà adattare rapidamente la squadra al suo sistema preferito, il 4-3-3, diverso dal 4-2-3-1 utilizzato finora dai crociati.
"Tutti devono partecipare a entrambe le fasi", ha dichiarato nella sua prima conferenza stampa.
"Nella fase difensiva dobbiamo difendere in 11, non in 3 o 4. Tutti sono responsabili, sia in attacco che in difesa. Tutti devono partecipare a entrambe le fasi", ha spiegato Chivu, illustrando i suoi obiettivi immediati in allenamento.
Ma anche se la missione di risollevare rapidamente la squadra sembra difficile, il tecnico rumeno ha a disposizione il materiale a cui è abituato. Con un'età media di 23,6 anni, il Parma è la squadra più giovane della Serie A.
Il capocannoniere di questa stagione, il francese Ange-Yoan Bonny (5 gol, 2 assist), ha appena 21 anni, mentre a centrocampo anche lo svizzero Simon Sohm (23 anni) ha contribuito con quattro gol.
Inoltre, Chivu ha anche i volti più familiari dei connazionali Valentin Mihailă (25) e Dennis Man (26), quest'ultimo, con quattro gol e quattro assist, è una delle principali armi offensive del Parma.
È vero che la sua inesperienza ha già lasciato il segno sul gioco della squadra, ma se Chivu riuscirà a mettere rapidamente insieme i pezzi del puzzle gialloblù, l'affidabilità che lo ha caratterizzato per tutta la sua carriera da giocatore potrebbe, perché no, gettare le basi per una carriera altrettanto prodigiosa in panchina.