Recupera qui la prima parte della nostra intervista a Podolski
Attualmente al Gornik – il club della sua infanzia e della sua famiglia – a 40 anni, Podolski può vantare una lunga e brillante carriera, con titoli di campionato in Germania e Turchia e il massimo riconoscimento: la Coppa del Mondo vinta con la Nazionale tedesca nel 2014.
Famiglia e lealtà sono temi centrali nel suo percorso, e tutto è iniziato presto, ai tempi del Colonia. L’attaccante è cresciuto nel loro settore giovanile dal 1995, debuttando in prima squadra nel 2003 dopo otto anni nelle giovanili.
Alla sua prima stagione ha affrontato la retrocessione, ma si è messo in mostra segnando 10 gol in 19 partite, un record per un adolescente che sarebbe stato superato solo da Florian Wirtz.
Nonostante le offerte da tutta Europa per il giovane talento Podolski, restare al Colonia è sempre stata la sua priorità.
Parlando di quel periodo, ha raccontato a Flashscore e a Daniel Sobis: “Il Colonia è qualcosa di speciale. Sono entrato in questo club nel ’95, a 10 anni, nel settore giovanile.
“Sono rimasto perché non ero pronto per un altro passo e volevo restare a Colonia per imparare di più, per capire meglio il calcio. Siamo retrocessi in 2. Bundesliga e, sai, a volte nelle categorie inferiori è più difficile che nella massima serie, quindi penso che, guardando ora, forse quell’anno in 2. Bundesliga mi abbia dato qualcosa in più, perché lì conta di più la lotta, la corsa e la disciplina. Ecco perché ho deciso di restare.”
Oggi il Colonia è tornato nella massima serie e si trova in una situazione simile a quella in cui Podolski esordì in prima squadra: solo quattro punti sopra la zona retrocessione dopo la promozione della scorsa stagione, ma l’ex attaccante spera che il club possa continuare a crescere.
Ha spiegato: “Hanno una squadra per restare in Bundesliga, ma nello sport non si sa mai. Serve un buon budget, e se l’obiettivo è restare o puntare alla qualificazione alla Champions League, è sport, e a volte non si può prevedere. Seguo la mia squadra e spero che lo spirito resti fino alla fine, vedremo.”
“Il problema del Colonia è che da 30 o 40 anni è sempre un saliscendi con pochi cambiamenti, dove sembra che non si riesca mai a raggiungere… Dov’è il potenziale della città, del club? Questo è il mio desiderio: essere stabili in campionato e poi sviluppare tutto il club, il settore giovanile, i giocatori. Ma per farlo bisogna restare in Bundesliga e per questo bisogna sempre fare un passo avanti, o anche due. È così che penso si debba ragionare come club e spero che il Koln possa arrivarci nei prossimi anni.”
Dopo essere diventato una stella al Colonia, l’interesse di altri club era inevitabile e furono i giganti tedeschi del Bayern Monaco ad avere la meglio.
Podolski ha trascorso tre anni con i bavaresi, ma la sua carriera avrebbe potuto prendere una direzione diversa, visto che aveva richieste anche da altri club europei. In un classico “Sliding Doors”, è affascinante immaginare un giovane Podolski trasferirsi in Spagna o in Francia invece che al Bayern.
Alla domanda sui rumors che lo volevano vicino ai grandi club della Liga a metà anni 2000, ha risposto: “Non ho ricevuto offerte, ma ci sono stati contatti con i club. Avevo il Bayern Monaco, club dall’Inghilterra, dalla Francia e altri club della Bundesliga, ma ho scelto di andare al Bayern, il club più grande della Germania, e col senno di poi penso sia stata una buona decisione perché impari qualcosa in più quando sei giovane e a quei tempi non era normale che i giovani giocassero nel calcio tedesco.”
“Ho imparato molto negli allenamenti, nella competizione: hai 23 o 24 giocatori che vogliono giocare. Tutti sono nazionali, tutti hanno fame di successo e io ero uno di loro, e questo ti dà qualcosa in più.”
“Ma non si può mai sapere, questo è il calcio. Se fossi andato in Francia o in un altro club della Bundesliga, forse la mia carriera sarebbe stata diversa; non si può sapere. Ma alla fine bisogna prendere una decisione e io l’ho presa, e guardando indietro sono felice di tutte le scelte che ho fatto.”
"Il prestito all'Inter? Un errore"
Un errore che Podolski ammette di aver commesso è stato il trasferimento all’Inter in Serie A.
Si trasferì a Milano nel 2015 in prestito per la parte finale della stagione 2014/15, dopo aver trovato poco spazio all’Arsenal. Col senno di poi, ritiene che sia stata la scelta sbagliata, ma non per colpa del club.
“Dico sempre che è stato un errore perché un prestito di pochi mesi non ha senso per me, perché quando la squadra non va bene, i primi a essere messi da parte sono proprio i giocatori in prestito, o comunque non c’è interesse a trattenerli, è solo un prestito,” ha ammesso.
“Per me, un prestito di una stagione sì, ma l’errore è stato accettare un prestito di pochi mesi. Sono arrivato a gennaio e la stagione finisce a maggio, quindi sono circa quattro mesi e mezzo.”
“L’errore non è stato andare all’Inter, ma accettare un prestito così breve.”
La figura di Arsene Wenger
Il periodo a Londra con l’Arsenal ha permesso a Podolski di scoprire un’altra città e un altro paese insieme alla sua famiglia. Una delle cose che lo hanno colpito di più è stata la figura di Arsene Wenger, per lui come un padre.
Parlando della sua esperienza con Wenger, Podolski ha riflettuto: “Fuori dal campo era come un padre, una persona splendida, mai urlava, mai aggressivo. Sapeva entrare in sintonia con i giocatori, sempre gentile, disponibile al dialogo, sempre diretto.”
“(È stato un) periodo fantastico, fantastico incontrare allenatori come Arsene Wenger e magari, in futuro, diventare un allenatore di quel tipo, come Arsene Wenger, Ottmar Hitzfeld, Jupp Heynckes, Joachim Low. Da tutti impari qualcosa che può servirti per diventare allenatore o ricoprire un altro ruolo in un club, e questo ti arricchisce molto.”
Podolski ha anche giocato all’Arsenal con l’attuale allenatore Mikel Arteta, mentre i Gunners inseguono il primo titolo di Premier League dal 2004/05, e il tedesco è fiducioso che la sua ex squadra possa farcela.
Ha aggiunto: “Penso di sì, perché sento che in questa stagione c’è qualcosa in più e lo spero, soprattutto per Mikel (Arteta). Investe tanto, si impegna molto, sono felice di aver giocato con lui in campo.”
“Ho percepito anche quando giocavo con lui che aveva qualcosa in più, sentivo che voleva diventare allenatore una volta terminata la carriera. Ha sempre voluto dare qualcosa in più, parlava spesso con Arsene Wenger dopo gli allenamenti, dopo le partite, quindi si capiva che voleva restare nel calcio e vedere ora quello che sta facendo è fantastico.”