L'attaccante bianconero sta giocando, a 31 anni, la partita più importante della sua vita. E i suoi avversari sono la medicina e la biologia. Il suo obiettivo sarà di poter tornare in campo quando la cartilagine del suo ginocchio destro si rigenererà abbastanza. E spera che ciò avvenga un giorno, senza la pressione di una data precisa, in modo che i suoi figli possano vederlo giocare per l'Udinese, il club che gli è stato vicino fin dall'inizio del suo calvario nel novembre 2022.
In questa prima parte dell'intervista esclusiva rilasciata a Flashscore, l'ala spagnola, cresciuta nelle giovanili del Barcellona, dove ha esordito a soli 17 anni, e che prima di approdare all'Udinese ha avuto esperienze con Everton, Siviglia, Watford e Milan, oltre che con la nazionale iberica, ha parlato dell'umano e del divino. Ma anche dell'aspetto psicologico della sua riabilitazione, fondamentale per affrontare un percorso pieno di spine, oltre che delle sue esperienze in Liga, Premier League e Serie A.
"Sarà molto difficile, ma voglio fare la storia. Penso di poter essere il giocatore che è stato indisponibile per più tempo e che è riuscito a tornare in campo. Sarebbe un record magnifico e bellissimo per me. E voglio farlo per la mia famiglia e per i miei figli. Sono nati sapendo che sono un calciatore e ora che sono un po' più grandi mi chiedono di tornare, e questo mi spezza il cuore".
Questo è il messaggio motivazionale che Gerard Deulofeu ripete in continuazione per fare un passo avanti verso un sogno che ha cominciato ad andare in fumo dopo un'infezione alla cartilagine.
"Il problema è che non ci si può allenare come si dovrebbe, si perde muscolo. A questo si aggiungono le aderenze alla rotula e le aggressioni al ginocchio", spiega prima di dare la buona notizia.
"Bisogna guarire nella zona della cartilagine, perché senza di essa, con l'urto osso contro osso, sarebbe impossibile tornare a giocare. Ma tutta la cartilagine sta meglio e ora dobbiamo pulire l'area e mettere massa muscolare affinché io possa sentirmi meglio e allenarmi mattina e sera. Prima mi allenavo un giorno e dovevo fermarmi per altri due. Ora il ginocchio sta reagendo bene e, anche se vedo molto lontano il ritorno, questo è un buon indicatore".
Lotta contro la biologia e contro la sua testa
Il suo problema è dunque un grado molto elevato di condropatia che colpisce la cartilagine. Qualcosa che, come lui dice, "è più di una lesione, è qualcosa di più vicino a un'invalidità permanente, ad avere una protesi nel ginocchio".
"Non poter fare un passo perché l'osso si scontra con l'osso è molto più grave. Sto combattendo contro la biologia e anche contro questo (indica la testa).
"Sono due anni e mezzo che vado avanti. Ho la fortuna che la mia squadra, il mio presidente e i miei colleghi dell'Udinese sono con me. Per fortuna posso allenarmi tutti i giorni. Mi dà molta forza avere la motivazione di potermi allenare ogni giorno nel mio stadio.
Ma non è facile lavorare in solitudine e, per molto tempo, senza ottenere quasi nessun progresso.
"Ci sono giorni e giorni, e devi avere molta pazienza, stare a casa con la tua famiglia per bilanciare la tua mente emotivamente. Non riesco a contare il numero di volte in cui ho pensato di smettere... ma sa, ho anche un'équipe alle spalle, esperti di psiconeuroimmunologia su cui faccio affidamento. E queste esperienze mi hanno fatto rimanere di sasso.
"Sarà molto difficile per me arrendermi o gettare la spugna. Il mio è un miracolo e ci proverò fino all'ultimo".
L'esempio di Santi Cazorla
Il suo è un percorso simile a quello di un'altra leggenda del calcio spagnolo, Santi Cazorla, che si è sottoposto a 11 interventi chirurgici in due anni ed è riuscito a tornare a giocare a livello professionale. Ed eccolo lì, a 40 anni, a giocare ancora in Liga con il Real Oviedo.
"Ci sentiamo spesso, ci siamo scambiati dei messaggi. Santi è un esempio per me. Qualcosa del genere lo puoi conoscere solo se ti capita qualcosa di simile. So cosa significa non poter godere della propria passione quando si è giovani, e mi metto nei suoi panni perché è una leggenda e un esempio di superamento delle avversità".
Ed è questo che Deulofeu vuole diventare. Qualcuno che, con il passare del tempo, sarà ricordato come il calciatore che ha battuto il record di ritorno al professionismo dopo aver superato l'infortunio più lungo della storia. Che ha vinto la gara contro la biologia e la medicina e che ha segnato il gol più importante della sua vita per se stesso, per la moglie, i figli e per la famiglia che ha trovato nell'Udinese, con in testa i Pozzo, che non lo hanno mai lasciato da parte in nessun momento.
Leggi qui la seconda parte della nostra chiacchierata con lo spagnolo