"Un giorno, sì, forse, perché mi identifico molto con la cultura, con le persone, con il clima… Non a San Paolo (ride). E a Rio de Janeiro c’è solo una (squadra in cui vorrei giocare)", ha dichiarato Rafael Leão al podcast Podpah.
Poco dopo, a ESPN, il giocatore del Milan ha espresso chiaramente la volontà di difendere il Flamengo in qualche momento della sua carriera.
"È il Flamengo, è normale. Ho una grande ammirazione perché... il Flamengo ha un nome molto importante anche in Europa. Sono passati grandi giocatori, ha anche una storia molto importante. Credo che ci sia anche un’influenza della televisione, ho sempre sentito parlare del Flamengo. Tra l’altro, sono stati recentemente in Portogallo, in Algarve, e si è sentita la presenza di tanti brasiliani tifosi del Flamengo. Quindi è un club che ha molta influenza e a cui sono molto affezionato, che ammiro molto, per così dire", ha aggiunto.
Rafael Leão, 27 anni, sta utilizzando le strutture del Corinthians per mantenersi in forma prima dell’inizio della nuova stagione europea. Sabato, il giocatore è apparso anche alla Vila Belmiro per assistere alla partita tra Santos e Chapecoense, valida per la 20ª giornata del Brasileirão, elogiando Neymar.
"È stata un’opportunità unica. Neymar è il mio idolo d’infanzia, sono cresciuto guardandolo giocare nel Santos. Sono molto felice. Mi ha detto che avrebbe fatto spettacolo e, in effetti, è riuscito a segnare un gran gol. Sono molto felice di essere qui, è un onore. Sto preparando la mia pre-stagione, lunedì partirò per l’Australia, il Milan sta preparando la nuova stagione. Il Corinthians mi ha aperto le porte per mantenermi in forma, il mister Fernando Diniz è sempre stato molto gentile", ha rivelato.
Neymar decisivo
Giocando davanti ai propri tifosi, il Santos ha potuto contare su Neymar nella sua prima partita dopo il disastro al Mondiale, è passato in vantaggio, ha dominato il gioco e creato le migliori occasioni. Il Peixe ha chiuso la partita con più possesso palla (64% a 36%), più tiri in porta (7 a 3) e un volume offensivo superiore. Nonostante ciò, chi ha lasciato la Vila Belmiro con motivi per festeggiare è stata la Chapecoense, fanalino di coda del Campeonato Brasileiro, che ha strappato un pareggio per 2-2.
Il Santos ha sbloccato il risultato al 36° minuto del primo tempo, quando Neymar ha scambiato con Barreal e ha concluso di prima intenzione per segnare (e nell’esultanza ha simulato di giocare a carte con i tifosi).
Migliorata dopo i cambi decisi dall’allenatore, la Chapecoense ha pareggiato al sesto minuto con Marcinho, su azione iniziata da Giovanni Augusto. Al 17°, è arrivato il sorpasso: João Ananias ha deviato nella propria porta e segnato un autogol, portando i catarinensi in vantaggio, nonostante la squadra ospite abbia prodotto solo 0,86 di xG in tutta la partita.
Quando il Santos sembrava avviato verso una sconfitta umiliante, Neymar è tornato protagonista. Il numero 10 ha trasformato un rigore molto contestato al 44° minuto della ripresa ed ha evitato il passo falso contro il fanalino di coda.
È stata una prestazione di grande protagonismo individuale: l’attaccante ha chiuso la partita con nove tiri, cinque nello specchio, 105 tocchi di palla, 41 passaggi nell’ultimo terzo e una presenza costante nelle principali azioni offensive. È stata anche la prima volta da aprile che Neymar ha tentato almeno cinque conclusioni in una partita di Serie A. Il numero 10 ha anche ricevuto un cartellino giallo per proteste.
I numeri aiutano a spiegare la sensazione di frustrazione alla Vila. Il Santos ha prodotto 1,74 di expected goals (xG), ha tirato più di quattro volte rispetto alla Chapecoense e ha controllato il territorio dal primo all’ultimo minuto. Tuttavia, si è scontrato ancora una volta con la fragilità difensiva e ha sprecato l’occasione di battere un avversario che resta ultimo in classifica e lotta per non retrocedere.
Alla fine, Neymar ha salvato il Santos dalla sconfitta. Ma il pareggio ha lasciato l’amaro in bocca. Per la prestazione collettiva e per il contesto della sfida, il punto conquistato è valso molto di più per la Chapecoense che per la squadra della Vila Belmiro.
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