Darwin Núnez (Al Hilal)
Nel 2022/23, Darwin era la grande scommessa per rinnovare l'attacco del Liverpool. L'uruguaiano ha fruttato al Benfica 85 milioni di euro, ma non è mai riuscito a giustificare l'investimento in Premier League e diversi fallimenti in terra inglese restano nella sua memoria.
Nonostante i numeri interessanti delle prime due stagioni, non ha mai mostrato una forma costante e, quando si sperava che a 26 anni avrebbe guidato l'attacco dei campioni d'Inghilterra in Premier League, è finito all'Al Hilal, seconda classificata saudita, soccombendo così all'investimento milionario dei Reds sulla prima linea: i 53 milioni ricavati dalla cessione di Darwin dovrebbero essere reinvestiti in Isak.
João Félix (Al Nassr)
Chi avrebbe mai pensato che il Golden Boy del 2019, sei anni dopo, avrebbe mosso i suoi primi passi in Arabia Saudita? La carriera di João Félix lo ha visto giocare per club importanti come Benfica, Atlético Madrid, Barcellona, Chelsea e Milan, ma il livello promesso non è mai stato quello che il portoghese è riuscito a raggiungere.
I DIECI ADOLESCENTI PIÙ COSTOSI DELLA STORIA: IL TRIO DEL PSG PER 290 MILIONI E JOAO FÉLIX
In un momento in cui si parlava tanto di un ritorno in patria per rilanciare la sua carriera, Félix ha preferito i milioni sauditi e la compagnia di Cristiano Ronaldo e Jorge Jesus accettando l'offerta dell'Al Nassr. Una delusione per i tifosi del Benfica e per molti che ancora credevano di poter rivedere la giovane perla del 2018/19.
Rúben Neves (Al Hilal)
Il fatto che sia già alla terza stagione nel calcio saudita non rende meno sorprendente vedere Rúben Neves all'Al Hilal perché, nonostante la bella carriera dell'internazionale portoghese, ci si aspettava di più.
Nel mirino, per diversi anni, del Barcellona e dei top club della Premier League, Ruben Neves è stato uno dei primi giocatori nel fiore degli anni a trasferirsi nella Saudi Pro League. Nonostante abbia mantenuto intatte le sue qualità, il calcio europeo sente la mancanza del centrocampista cresciuto al Porto.
Malcom (Al Hilal)
Non è un caso che l'Al Hilal domini questa lista e sia stata la squadra più forte del calcio saudita negli ultimi anni, nonostante non sia riuscita a vincere la Champions League asiatica e il campionato nella scorsa stagione. Malcom è uno dei talenti a disposizione del nuovo allenatore Simone Inzaghi, ma potrebbe brillare nel calcio europeo.
Dopo essersi messo in luce al Bordeaux, è passato a sorpresa al Barcellona. Un salto troppo lungo. Dominante, invece, allo Zenit, soprattutto nell'ultima stagione in terra russa, è passato all'Al Hilal per ben 60 milioni di euro ed è stato la stella principale della squadra.
Houssem Aouar (Al Ittihad)
La carriera di Houssem Aouar non ha raggiunto i livelli sperati e, dopo una stagione deludente alla Roma, è stato naturale vedere il centrocampista algerino dirigersi verso il calcio saudita. Tuttavia, non erano queste le aspettative all'inizio della sua carriera.
Volto della sempre produttiva accademia del Lione, Aouar sembrava promettere di essere il successore di Nabil Fekir, ma dopo alcune ottime stagioni in Francia è finito in una spirale negativa quando ha capito che il suo contratto stava per scadere. Accostato a top club per diversi anni, ha finito per trasferirsi in Italia a costo zero, ma è riuscito a ritrovare la forma solo in Arabia Saudita, portando l'Al Ittihad alla conquista del titolo con 13 gol e quattro assist.
Marcin Bulka (Neom SC)
L'internazionale polacco non ha l'impatto mediatico degli altri in questa lista, ma il suo trasferimento al Neom SC, società di una città che non è ancora stata costruita, è comunque sorprendente.
A 25 anni, Bulka è arrivato in Arabia Saudita dopo due ottime stagioni in Ligue 1 con il Nizza. Dopo le esperienze al Chelsea e al Paris SG, pochi si sarebbero aspettati questo percorso professionale da uno dei migliori portieri delle ultime due stagioni in Francia.
Marcos Leonardo (Al Hilal)
Punto fermo del Peixe per due anni, Marcos Leonardo ha fatto di tutto per aiutare la squadra brasiliana a rimanere in Serie A, ma le difficoltà finanziarie del club e la retrocessione hanno portato il Santos a vendere il suo gioiello al Benfica per 22 milioni di euro.
Nonostante il suo impatto positivo ogni volta che usciva dalla panchina, i Reds alla fine hanno accettato l'offerta di 40 milioni di euro vendendo il giovane brasiliano all'Al Hilal, allora allenato da Jorge Jesus. Una decisione sorprendente, ma di cui il club saudita ha approfittato. In 43 partite, Marcos Leonardo ha segnato 29 gol. Probabilmente è solo perché gioca in Arabia Saudita che non è ancora stato convocato dal Brasile.
Retegui (Al Qadisiyah)
Mateo Retegui è partito per l'Arabia Saudita con l'etichetta di italiano più costoso di sempre, dopo che l'Al Qadisiya ha investito 68,5 milioni di euro per ingaggiare il 26enne ex attaccante dell'Atalanta, capocannoniere dell'ultima edizione della Serie A italiana.
Formato al River Plate e al Boca Juniors, è stato scoperto dalla Nazionale italiana prima di passare al Genoa. L'Atalanta, che ha pagato 20 milioni di euro per ingaggiare il giocatore di origine argentina, ha fatto bene a scommettere e il prezzo è più che triplicato dopo 28 gol e 9 assist in 49 partite. Probabile titolare della Nazionale italiana sotto la guida di Gattuso, Retegui cercherà di mantenere il suo livello in terra saudita.
Theo Hernández (Al Hilal)
Il curriculum di Theo Hernández rende difficile la valutazione di questo trasferimento. Dopo sei stagioni al Milan, dove ha vinto il campionato italiano, è naturale che l'ala sinistra desideri una nuova direzione per la sua carriera, anche a causa della sua travagliata ultima stagione, ma il trasferimento in Arabia Saudita è stato inaspettato.
Per alcuni anni Theo è stato considerato un top 3 nel suo ruolo, vincendo una Coppa del Mondo, una Champions League e una Nations League, ma è stato convinto da Inzaghi a firmare per l'Al Hilal per l'incredibile cifra di 25 milioni di euro. Un affare, se non si tiene conto dell'ingaggio e dello stipendio, ovviamente.
Moussa Diaby (Al Ittihad)
Ci sono molti nomi che sono rimasti fuori dalla nostra lista, ma non potevamo non concludere con Moussa Diaby. A soli 26 anni compiuti a luglio, l'ala 11 volte internazionale della Francia si prepara a iniziare la sua seconda stagione all'Al-Ittihad.
È vero che è stato determinante per la vittoria del campionato, con 20 presenze decisive (5 gol e 15 assist), ma dopo essere esploso sulla scena del Bayer Leverkusen e dell'Aston Villa, ci si aspettava che facesse un altro passo avanti nella sua carriera. Il suo contratto scade nel 2028, quando avrà ancora 29 anni e, quindi, sarà ancora in tempo per tornare a brillare sul suolo europeo.
