Ex giocatore, Pedro Martins ha già avuto una lunga carriera da allenatore, con trascorsi al Marítimo, al Rio Ave e al Vitória SC, dove è sempre riuscito a qualificarsi per le competizioni europee. Nel 2018 si è recato in Grecia, dove ha vinto tre titoli con l'Olympiacos, in quella che è stata la sua prima esperienza fuori dal Portogallo.
Attualmente è all'Al-Gharafa, dove è arrivato nel 2022 e ha contribuito a riabilitare uno dei principali club del Qatar in un campionato che sta cercando di emergere.
Cosa l'ha portata in Qatar?
"Diverse cose. Innanzitutto, volevo sperimentare una nuova realtà. Ho pensato che fosse importante per me. Avevo lasciato un club e un campionato estremamente impegnativo, è arrivata questa offerta e da questo punto di vista ho accettato. Un'altra ragione era la crescita del calcio qatariota, dove il campionato è gestito da un comitato, come l'NBA, che è gestito da Antero Henrique, che mi ha fatto conoscere la realtà, quello che voleva implementare e dove voleva arrivare tra cinque anni. L'ho trovato interessante. E poiché il calcio ci dà l'opportunità di conoscere altri luoghi, ci aiuta a crescere personalmente. Riconosco anche che si tratta di un progetto interessante dal punto di vista finanziario".
Ha notato che dopo i Mondiali di calcio del 2022 in Qatar, la gente si sia interessata di più al calcio? E che ci dice dell'effetto Ronaldo nella regione?
"L'effetto Cristiano Ronaldo è più presente in Arabia Saudita. Quando Ronaldo gioca ha un impatto enorme, ha una dimensione globale, galattica. Non credo ci sia nessun club con un'immagine così forte come la sua. Per quanto riguarda il campionato, dobbiamo parlare della realtà sociale: ci sono 3 milioni di abitanti (di cui il 15% sono qatarioti) molti dei quali provenienti dal Nord Africa, ma anche molti asiatici che non sono molto legati al calcio. Tuttavia, il calcio si è sviluppato immensamente in questo senso. In termini di tifosi che vanno allo stadio, l'Al-Gharafa è aumentato in modo esponenziale, anche se è molto lontano da quello che vorremmo avere. Un altro aspetto è che il gioco in Qatar è migliorato enormemente. Ci sono allenatori molto bravi, i giovani cominciano a essere ingaggiati con trasferimenti di un certo impatto. Ci sono giocatori che arrivano a 28, 29 anni e questo fa crescere il calcio. Questo è evidente in termini fisici e di velocità del gioco. I club hanno condizioni eccellenti, campi eccellenti, ora c'è un problema che tutti stanno cambiando, ovvero la professionalizzazione dei reparti, che rende il calcio molto più competitivo".
L'Al-Gharafa ha in rosa Brahimi, Rodrigo Moreno, Joselu, Sergio Rico, giocatori con biglietti da visita importanti. È positivo poter ingaggiare questo tipo di giocatori?
"Oltre a questi nomi, abbiamo ingaggiato anche Seydou Sano, che ha capitanato il Senegal Under 20 e ha vinto la CAN in questa categoria, e Fabrício Dias, che ha vinto il Mondiale con l'Uruguay sempre Under 20. Si investe su giocatori con una forte immagine sulla scena mondiale, ma anche su giovani di qualità. È una risorsa, abbiamo Verratti e Draxler. Tutte le squadre hanno tre o quattro giocatori di alto livello, tutti. Per darvi un'idea, Rúben Semedo faceva parte di una squadra che ha finito per retrocedere, quindi potete vedere il livello di acquisti che ci sono".
Lei è noto anche per aver sfruttato al meglio le qualità dei suoi giocatori. Cito i più noti: Raphinha, al Vitória SC, ed Ederson, al Rio Ave. Erano molto giovani, si vedeva già il loro potenziale?
"Sì, si vedeva che erano entrambi giocatori molto giovani, con molto talento, qualità e grandi possibilità di crescita. Ma non avrei mai immaginato che Raphinha potesse raggiungere il Barcellona, non perché non ne vedessi la qualità, ma perché era molto giovane. Ha fatto un'ottima stagione con me al Vitória SC, anche allo Sporting e ora è più visibile e dicono che sia la sua migliore stagione di sempre, ma solo lui può dirlo. È molto più maturo, era già un rifinitore naturale, un'ala con quella particolarità, era molto attaccante e non sbagliava un'occasione. È arrivato dal Brasile molto giovane e ha dovuto imparare i momenti e le fasi di pressing e di pausa. Ederson è stato un altro giocatore evidente. Quando è andato al Rio Ave, devo ammettere che ho scelto Cássio per motivi di esperienza. Non perché non lo ritenessi pronto, in termini di qualità e valore, ma perché il Rio Ave avrebbe avuto partite decisive - Supercoppa ed Europa League - ed era importante avere un giocatore come Cássio. Ma dopo tre o quattro mesi, grazie alla sua qualità, ha iniziato a giocare. È un portiere molto forte in aria e il suo gioco di piedi è assolutamente fantastico. Era ovvio che avrebbero raggiunto il livello di una grande squadra, ma una di vertice, non si sa mai, il calcio si fa camminando".
Passando al Mondiale per Club, c'è un enorme sovraccarico di partite, ci sono proteste da parte di giocatori e allenatori, e ci sono sempre più infortuni.
"Dobbiamo ancora fare un salto di qualità nel calcio. Ci sono troppe partite, troppe competizioni a livello di club e di nazionale. I giocatori non hanno spazio né tempo per recuperare. Non hanno nemmeno il tempo per le normali vacanze di cui un cittadino ha bisogno. È strettamente legato al rapporto tra sforzo e infortuni, che sono maggiori e più gravi. I numeri, in termini finanziari, hanno raggiunto nuove vette perché le competizioni diventano più grandi e i club trattengono più denaro. C'è una via di mezzo per la quale dovremo lavorare, forse alcuni club dovranno rinunciare ad alcune competizioni. In entrambe le partite abbiamo un problema di qualità, perché ci sono giocatori logori. Contro la Danimarca ho visto giocatori portoghesi che una settimana prima erano stati straordinari in Champions League e poi non erano più gli stessi con il Portogallo. Le squadre saranno più lunghe, con più persone che lavorano. Ci sono molti infortuni che possono essere evitati se si lavora bene e il calcio ha ancora molta strada da fare in questo senso. Per farlo, abbiamo bisogno di più persone che lavorino con noi, in modo che i giocatori non abbiano infortuni così gravi e che ci sia un equilibrio nelle competizioni".
Ma è complicato anche per gli allenatori, perché si recupera e si gioca, c'è poco spazio per mettere in pratica le idee dell'allenatore.
"Sempre meno. In Qatar non ho questo problema perché la competizione è più breve. Ma all'Olympiacos era tutto un allenarsi, recuperare e giocare. E quando avevamo una settimana più lunga era un processo, ma si perdeva molto perché non c'era tempo. Ecco perché dico che i ritiri estivi sono molto importanti. Saranno necessari allenatori più specializzati per ogni settore e lo ripeto, il calcio deve fare un salto di qualità in termini di forza. Quello che facciamo è una prevenzione generale e standardizzata per 30 giocatori, mentre deve essere specifica. E questo è possibile solo con più persone".
Infine, il Portogallo si è qualificato a stento per le final four della Nations League. Si è creato molto rumore intorno a Roberto Martínez. È d'accordo?
"La Danimarca ha molti giocatori di qualità. Non è che noi siamo più stanchi di loro perché anche loro hanno molti calciatori che giocano in grandi campionati, non sono una squadra qualsiasi. Sono una di quelle che, quando hanno un buon undici, sono molto difficili da battere. Qualche anno fa sono stati campioni d'Europa e nessuno si aspettava che fosse possibile. È stata una partita molto brutta, ma il calcio è anche questo. Nella seconda frazione abbiamo avuto dei momenti molto difficili, la Danimarca ci ha messo a disagio e non siamo riusciti a creare un antidoto per non enfatizzare i loro punti di forza. Abbiamo perso molti palloni nella prima fase di costruzione, il che ci ha tolto un po' di giudizio e ci ha fatto aumentare i nervi. D'altra parte, però, ho visto una squadra con un'enorme convinzione. Anche dopo il 2-2, la squadra si è subito ricompattata. Se da un lato abbiamo avuto approcci strategici che non erano quelli giusti, dall'altro abbiamo visto una squadra con un'enorme convinzione".