Ciao Ibrahima, come sta? La preparazione fisica è andata bene?
Sì, il pre-campionato è andato abbastanza bene. Abbiamo lavorato duramente con l’allenatore e lo staff, che si sono impegnati moltissimo. In questo periodo dell’anno fa sempre molto caldo, quindi gli allenamenti sono particolarmente faticosi, ma tutto procede abbastanza bene. C’è un buon gruppo, molto concentrato e determinato. Purtroppo abbiamo perso la prima partita, ma può succedere; siamo però determinati a conquistare subito la prima vittoria.
Ha avuto la sensazione che qualcosa stesse andando per il verso giusto, nonostante la sconfitta, e che le cose potessero ancora andare bene come squadra?
«Credo che dobbiamo fare tesoro di quanto fatto in pre-campionato, perché la prima partita è sempre speciale. Abbiamo visto altre squadre favorite partire con qualche difficoltà, quindi il debutto in campionato ha un valore particolare. Il gruppo ha lavorato molto bene: c’è una buona atmosfera e giocatori di qualità. Ora si tratta solo di mettere tutto a posto. Con molti nuovi innesti, è normale che ci voglia un po’ di tempo per vedere i risultati, ma nel complesso è una notizia positiva.
Questo è già il suo terzo club in Qatar, perché si è spostato così tanto in così poco tempo? Ha trovato il suo posto giusto?
Ci vorrebbe un'intervista di tre ore! No, sono solo i fatti, gli alti e bassi, le cose che mi hanno fatto muovere, ma ecco, in ogni caso, tutti i club in cui sono stato, ho avuto un'esperienza davvero buona, sono stato in grado di imparare da tutti i club, ho incontrato alcune buone persone, che siano i miei compagni di squadra, Sono una persona che guarda sempre avanti, e ora sono all'Al Ahli Doha, molto felice, un ottimo club, e non vedo l'ora di iniziare la stagione con questo club, sperando di ottenere ottimi risultati, sia a livello collettivo che individuale.
Essendo stato in tre club, lei è in una buona posizione per giudicare il livello della Qatar Stars League. Cosa ne pensa, personalmente? È qui da due anni e ha giocato dappertutto, cosa ne pensa del livello?
Il livello è abbastanza buono, sono rimasto piacevolmente sorpreso quando sono arrivato, perché si sente dire un po' di tutto, ma mi piace farmi un'idea personale sperimentando le cose, e c'è un livello abbastanza buono, a volte ci sono dei divari tra le squadre molto grandi e quelle in fondo alla classifica, ma in generale è un livello abbastanza buono, quindi sono rimasto piacevolmente sorpreso.
Si parla sempre molto della vita in Qatar. Cosa ci può dire a riguardo? Poiché si sente parlare di tutto e di più sullo stile di vita, sul clima, che ha un impatto su ciò che fate quotidianamente, è qualcosa a cui vi siete adattati rapidamente?
Non ci si può davvero adattare al clima, a meno che non si abbia un lavoro al chiuso dove è molto più facile gestirlo, ma quando si ha un lavoro all'aperto che richiede un intenso sforzo fisico, non ci si può davvero abituare, perché è davvero difficile. C'è un'enorme quantità di umidità, soprattutto a luglio e agosto, e quindi bisogna darsi da fare per qualche settimana. Ma per il resto dell'anno è semplicemente magnifico, perché il clima è ottimo e la vita lì è molto piacevole, soprattutto per me, che ho una famiglia con bambini, ed è davvero molto adatto, quindi no, è tutto positivo.
E come fanno i club a mettervi nelle migliori condizioni possibili quando il caldo è eccessivo?
Ci alleniamo quando il sole tramonta, quando il sole non c'è più e quando la temperatura è più sopportabile, anche se alla fine ho l'impressione che la sera ci sia forse un po' più di umidità, ma direi che per fare il meglio possibile ci alleniamo in orari particolari.
Lei è in prestito all'Al Ahli Doha in questa stagione, pensa che la sua squadra possa giocare per il titolo? O questo non è l'obiettivo dichiarato della sua squadra?
Penso che ogni squadra debba puntare a giocare al vertice. Ora, se si guarda alla storia del club, non è necessariamente un club che ha giocato regolarmente per il titolo, quindi ovviamente bisogna essere realistici al riguardo. Penso che la squadra sia migliorata, che sia abbastanza completa.
Ma quest'anno bisogna tenere conto del fatto che le regole sono cambiate. Ci è permesso avere più giocatori internazionali in squadra, ma non si può farli giocare tutti. E ogni volta bisogna sostituire un giocatore internazionale con un altro, quindi ci sono molte cose che sono cambiate nelle regole. E questa è un'incognita per tutte le squadre, ed è difficile pianificare il futuro. Credo che la cosa più importante sia concentrarsi e affrontare partita per partita. Ma in ogni caso, io ci credo. Penso che abbiamo la squadra per fare qualcosa di veramente interessante quest'anno. In ogni caso, non c'è motivo di limitarsi.
Quindi, in termini di numeri, come si presenta la situazione? Può dirmi il numero di giocatori internazionali che possono fare tutto questo contemporaneamente?
In termini numerici, la situazione è interessante. Ci sono sei giocatori internazionali che possono essere considerati titolari. Ogni volta che vuoi far entrare un internazionale dalla panchina, devi necessariamente sostituirne un altro: non è un semplice cambio, diventa complicato da gestire. Anche se tutti gli internazionali sono giocatori validi, l’allenatore deve fare delle scelte e può capitare di dover sacrificare qualcuno che non avrebbe voluto togliere. Questo aspetto può fare una grande differenza nella gestione della squadra.
Chi è in grado di affrontare al meglio questa sfida? Ci sono diversi fattori in gioco, soprattutto quello umano. Essere un giocatore internazionale comporta uno status particolare, e non tutti riescono a mettere da parte l’ego per il bene della squadra. Quest’anno lo staff ha davvero lavorato su questo aspetto, cercando di trovare un equilibrio tra le esigenze individuali e quelle del collettivo.
Qual è stata la ragione addotta dalla Qatar Stars League? C'è una spiegazione?
Onestamente, non saprei darle una risposta precisa. Ho provato a informarmi, ma non ho ottenuto spiegazioni chiare su cosa la Qatar Stars League stia cercando di ottenere o sul perché abbiano istituito questa misura. Non voglio dire qualcosa di sbagliato, ma penso che loro sappiano cosa stanno facendo. Forse si tratta di un esperimento, anche se non è del tutto chiaro il loro interesse. È vero che l’iniziativa può avere effetti in entrambe le direzioni, ma probabilmente serve anche a proteggere i giocatori locali, il che è comprensibile.
Un compagno come Julian Draxler è importante in una squadra come questa. È alla fine della sua carriera, ma è ancora uno dei nomi più importanti della QSL in questo momento. È uno che è venuto a trasmettere le sue conoscenze ad altri giocatori e a scoprire qualcosa di nuovo?
Tutti sanno che giocatore è Julian Draxler. Penso che siamo fortunati ad averlo in squadra. Può contribuire molto, sia in campo che fuori. Può essere un esempio per i giovani giocatori. No, è davvero interessante averlo in squadra. Questo è certo.
Lei ha iniziato la sua carriera al Brest (dal 2018 al 2020, ndr). È arrivato fino alla Ligue 1. Da quando è andato via, il Brest ha cambiato dimensione. È sorpreso da ciò che è successo a Brest nelle ultime due stagioni? Il podio in Ligue 1, l'incredibile corsa in Champions League, con giocatori che erano lì quando c'era lei. Questo la sorprende?
Non sono affatto sorpreso dei progressi del Brest. La qualificazione in Champions League è arrivata forse più rapidamente del previsto, ma sapevo che il progetto era solido. C’erano basi ben strutturate e persone molto intelligenti con una visione chiara.
Per me è stato positivo far parte dell’inizio di questo percorso: Grégory Lorenzi, il direttore sportivo, mi aveva già spiegato la sua idea e io sono stato uno dei primi tasselli del progetto giovanile del club, pensato per far crescere giovani talenti. Me lo ricordo bene: avere quella conversazione con lui mi ha fatto capire che il progetto era interessante e avrebbe dato grandi risultati. Ora è vero che i risultati sono arrivati molto velocemente, anche più di quanto potessi immaginare.
È un club in cui mi è piaciuto molto giocare, una città in cui mi è piaciuto vivere. È buffo perché all'inizio ero preoccupato perché mi stavo trasferendo da Monaco a Brest, un trasferimento piuttosto brutale (ride). Quando sono arrivato lì, non conoscevo affatto la regione. Faceva molto freddo, mentre a Monaco era completamente diverso. Alla fine sono rimasto molto, molto sorpreso e questa regione mi è piaciuta molto. I frutti di mare, il burro semi-salato (ride). Ne ho mangiato molto da quando ho lasciato la Bretagna. Ma no, in ogni caso, per quanto riguarda il progetto, non sono sorpreso. E sono molto felice che abbia superato le aspettative.
Non deve essere facile trovare il burro semi-salato in Qatar...
Comunque, sì, sì, sì. C'è ancora Monoprix. Si può ancora trovare (ride).
Questa esplosione le fa rimpiangere di non essere rimasto a Brest?
No. Anzi, quando ho fatto questa scelta, so perché l'ho fatta. Ci ho pensato molto. E no, no, non mi guardo indietro. È stato un passo avanti. Mi è piaciuto molto il periodo trascorso lì. Ma per me era un momento in cui dovevo andare avanti. E questo non mi impedisce di essere estremamente felice per i miei ex compagni di squadra, per il club, per tutti, anche per le persone che lavorano al club dietro le quinte. Francamente, sono estremamente felice per loro.
Come confronta la Qatar Stars League con la Ligue 1? Da persona che ha giocato in entrambe per molto tempo, pensa che il livello sia più o meno lo stesso?
È difficile fare un paragone perché si tratta di due tipi di calcio diversi, due campionati diversi con regole diverse. È molto particolare. Per esempio, nella Ligue 1 non c'è un limite al numero di internazionali. Ma diciamo che il calcio francese è più riconosciuto a livello mondiale. Questo è certo. Quindi penso che la Ligue 1 sia a un livello superiore. Sono all'avanguardia. Poi penso che nel Golfo, e lo si può vedere anche in altri Paesi, il Qatar abbia un grande potenziale e stia attirando sempre di più. Quindi penso soprattutto che non siano in una fase simile.
In che modo il Golfo ha migliorato la propria immagine? Quando il mercato è stato aperto nel 2023, l'immagine non era necessariamente buona...
Credo che ci siano diversi fattori. Prima di tutto, credo che, come abbiamo detto, i Paesi stessi, e non sto parlando di calcio, siano sempre più attraenti perché hanno una qualità di vita incredibile. Questa è la prima cosa. Per esempio, l'ho sperimentato personalmente. Quando si ha una famiglia e si vive in un Paese come il Qatar, si ha una qualità di vita, servizi e così via che non si trovano in nessun'altra parte del mondo. Questo è il primo punto.
Il secondo punto è che, come molti campionati prima di esso, abbiamo visto un periodo in Russia, abbiamo visto un periodo in Cina, per attirare i giocatori, hanno offerto stipendi più alti rispetto ai campionati europei. Anche questa è una realtà. In seguito, sono stati intelligenti. Sono stati in grado di attrarre ambasciatori straordinari. In Arabia Saudita hanno iniziato con Cristiano Ronaldo. Credo che questo abbia dato agli altri giocatori la fiducia che se Cristiano lo fa, allora c'è qualcosa da fare lì e potrebbe essere interessante. È una strategia che hanno messo in atto e che finora sta dando i suoi frutti.
Lo si può vedere in Qatar, dove hanno portato Marco Verratti. Ci sono molte cose come questa che significano che si deve iniziare con basi solide che apriranno un po' la porta e attireranno altri. Ci vorrà tempo, ma in ogni caso al momento le cose sembrano andare bene. Non è sempre facile da seguire, ma è vero che da quello che vedo c'è una progressione lineare piuttosto interessante.
Lei è stato selezionato dalla Francia a livello giovanile, è stato un internazionale U-21 e poi all'improvviso si è fermato. È una cosa che hai ancora in mente o è una pagina che è stata voltata?
Qual è il problema? In generale o la squadra francese? La squadra francese, per essere chiari, sarò completamente onesto, non ho lo status o la situazione per essere selezionato. Quando ero giovane, ho amato tutte le categorie in cui sono stato selezionato. È stata una grande esperienza.
E poi, sì, c'è mio fratello (Abdou Diallo, che gioca anche nella QSL per l'Al Arabi, ndr) che ha scelto il Senegal. È un'opzione per me. Al momento non ho ancora scelto. Per il momento mi sto concentrando sul Qatar, sul mio club, e sono molto felice così. Forse in futuro, perché no, se deciderò di voler giocare per una nazionale. Dopodiché, dipenderà da me essere in grado di farlo, perché anche lì ci sono ottimi giocatori. Se parlo del Senegal, ho notato che ha un'ottima squadra. Di recente hanno vinto la Coppa d'Africa. Ma al momento non è in programma, soprattutto per la prossima Coppa d'Africa. Si sta avvicinando molto rapidamente, ma non è all'ordine del giorno. D'altra parte, sarò il primo sostenitore. Perché amo il Senegal e in più gioca mio fratello, quindi per me è ancora più importante.
È possibile giocare con suo fratello da qui alla fine della sua carriera? Avete pensato di fare una stagione insieme prima o poi?
No, non abbiamo detto necessariamente questo. Per noi è già un bene poter giocare l'uno contro l'altro. È già bello essere vicini di casa. Inoltre, essere vicini di casa cambia molte cose. Da quando siamo diventati professionisti, non siamo mai stati vicini. Siamo stati ogni volta in Paesi diversi. E ora sta cambiando tutta la nostra vita perché ci vediamo così regolarmente. Io ho dei figli, lui può vedere i suoi nipoti. Non ne sentiamo più la mancanza, possiamo vederci abbastanza regolarmente. Per il momento, siamo abbastanza felici così. Non abbiamo necessariamente detto che dovremmo giocare insieme. C'è una possibilità, perché no, con piacere. Ma per il resto non è un'ossessione. È un fattore che rende la vita più facile a tutti in Qatar.
Lei ha vinto la Gambardella Cup nel 2016 con il Monaco. Se si guarda alla squadra di oggi, è totalmente eteroclita, con Kylian Mbappé, giocatori che militano in campionati minori e alcuni che hanno smesso di giocare. Perché non tutti hanno fatto il salto di qualità?
Penso che soprattutto chi l'ha fatto debba distinguersi. Penso che sia un ottimo esempio per far capire alla gente che giocare a calcio e persino entrare in un centro di formazione va bene, ma non è una garanzia per diventare un professionista. Ci sono tanti giocatori che vogliono diventare professionisti, e anche quelli che non vanno in un centro di allenamento non significa che non lo diventeranno. È estremamente complicato. C'è poco spazio.
Si può dire che ci sono alcuni che si sono impegnati di più, altri che sono stati più seri, e così via. Ma a volte è solo una questione di opportunità, di essere lì al momento giusto, di avere un allenatore che crede in te, di avere un agente che ha un certo contatto. Anche questo è vero. Ci sono tanti parametri da tenere in considerazione. Alcune persone sono più forti di altre che non hanno avuto successo. Anche questa è una realtà. Il calcio non è solo "si scende in campo e il miglior giocatore diventa professionista". A volte è la famiglia. Purtroppo possono ostacolarti, a volte involontariamente, ma è una realtà. A volte sono loro che ti portano in alto. È così che va la vita. È così in ogni campo, anche al di fuori del calcio.
Ma c'è anche chi non ce l'ha fatta nel calcio. Questo non significa che non abbiano avuto grande successo in un altro campo. Non c'è necessariamente una formula magica. È solo la vita. Per coloro che hanno avuto successo, tanto meglio. E per coloro che non ci sono riusciti, spetta a loro avere successo in un altro campo, semplicemente.
È un rimpianto per lei non essere riuscito a sfondare a Monaco?
No, perché avrei potuto impegnarmi di più. È stata una scelta deliberata. Me ne sono andato molto giovane. Avevo firmato il mio contratto da professionista. Avevano creduto in me come speranza. Ma avevo visto altri prima di me che si erano impegnati di più e alla fine si erano persi. Purtroppo, credo che quando eravamo al Monaco, c'erano molti giocatori di alto livello con uno status molto elevato. A volte sono i club che non danno necessariamente una possibilità ai giocatori che si sono formati con loro. O molto poco.
Lo abbiamo visto anche all'epoca, ricordo, con Kylian Mbappé. È strano se si guarda alla sua carriera ora, ma ha dovuto spingere e forzare il suo lato per avere davvero una possibilità. Anche se era chiaramente il talento più grande. Quindi non ho voluto correre quel rischio. Ho voluto correre un rischio che all'inizio poteva essere più grande, ma chi sta provando qualcosa? E ho pensato che fosse il momento giusto per me.
Così ho deciso di andare in prestito al Brest come giocatore molto giovane, in un club ambizioso in Ligue 2, con giocatori esperti. E in un anno hai poco tempo per lasciare il segno e affermarti. È stato quindi un rischio. Ma alla fine il rischio è stato ripagato e non me ne pento. Ma poteva anche essere un rischio troppo grande. E forse dopo sarei tornato al Monaco, dopo aver fallito in Ligue 2. Quindi anche il mio status di grande speranza avrebbe potuto risentirne. Era un rischio che dovevo correre, ma l'ho corso e ha dato i suoi frutti. Quindi sono abbastanza soddisfatto.