Srna condivide anche il suo punto di vista sulla promettente carriera manageriale di Arda Turan, il segreto del flusso apparentemente infinito di giocatori di livello mondiale della Croazia e il motivo per cui, nonostante la sua famiglia sia a Londra e il viaggio richieda fino a 20 ore, non vorrebbe che fosse altrimenti.
Dopo aver dato tanto allo Shakhtar come giocatore e capitano, quanto è stato difficile passare al ruolo di direttore sportivo?
"Non ho avuto molti problemi a fare questo cambiamento, perché ho continuato a lavorare nel mio club. Per me è più di un club. È la mia famiglia calcistica. Certo, a volte ti manca l'adrenalina del campo e dei tifosi, ma devi capire quando è il momento di smettere, ed è molto importante scegliere il momento giusto. Credo di aver trovato quello perfetto.
"Dopo il ritiro, sono diventato assistente di Luis Castro e dopo un anno sono diventato direttore sportivo. Ho fatto i passi necessari. Sono ancora giovane e sto ancora imparando. Ma devo dire che..: Sono diventato direttore sportivo durante la guerra e, credetemi, non è facile. Non sei solo un direttore sportivo. A volte sei padre, madre, sorella, fratello, zio, tutto. Durante la guerra, è difficile mantenere la concentrazione sul lavoro".
Ha avuto difficoltà a reclutare giocatori e a convincerli a venire allo Shakhtar?
"All'inizio sì. Abbiamo ingaggiato Castilho dal Venezuela e Gio(Giorgi Gocholeishvili) dalla Georgia. Non abbiamo puntato subito sui giocatori brasiliani, perché era un periodo molto difficile. Ma passo dopo passo, quando ci siamo adattati alla realtà della guerra, abbiamo ricominciato a ingaggiare brasiliani: Pedrinho, Kevin, Marlon, Alisson, Isaque e altri. Nel frattempo abbiamo anche venduto molti giocatori".
Vincere trofei e competere in Europa è ancora la sfida principale per lo Shakhtar?
"Anche dopo aver perso 14 giocatori, abbiamo giocato in Champions League e ci siamo comportati molto bene. Abbiamo pareggiato contro il Real Madrid nei secondi finali. Abbiamo battuto il Lipsia e, sotto la guida di (Marino) Pusic, abbiamo battuto il Barcellona. Rappresentiamo il calcio ucraino nelle competizioni europee e questo è molto importante per noi".
Cosa è cambiato quando è arrivato Arda Turan, ed è stato difficile portarlo a bordo come allenatore?
"Conoscevo Arda Turan dai tempi in cui giocavo, ma non avevamo un legame personale. Come per i giocatori, abbiamo sempre una lista di potenziali allenatori e cerchiamo quelli giovani, ambiziosi e affamati. È difficile portare allo Shakhtar un allenatore "finito".
"Se si guarda alla nostra storia di allenatori, (Paulo) Fonseca non aveva molta esperienza quando è arrivato, (Roberto) De Zerbi ne aveva un po', e anche Pusic e (Igor) Jovicevic avevano esperienza ma non erano prodotti finiti. Tutti loro sono cresciuti enormemente con noi. Arda è lo stesso.
"Abbiamo iniziato a seguire il suo lavoro nella massima divisione turca e ha fatto un lavoro straordinario. Ha conquistato la promozione dalla seconda divisione ed è arrivato a tre o quattro punti dalla qualificazione all'Europa. È stato un risultato storico. Non abbiamo paura di allenatori giovani e ambiziosi".
E cosa ha cambiato nello spogliatoio?
"Innanzitutto ha accettato di venire subito. In tempo di guerra è una cosa importante. Lo stesso vale per Jovicevic e Pusic prima di lui: entrambi hanno detto subito di sì. Hanno capito la situazione: sì, c'è la guerra, ma hanno anche capito in che tipo di club stavano entrando.
"Arda ha detto subito di sì. Poi abbiamo discusso a fondo di calcio, abbiamo avuto due incontri prima di firmare il contratto, e io e il nostro amministratore delegato Sergey siamo volati a Istanbul e abbiamo firmato l'accordo in un giorno. In seguito, mi ha chiamato ogni giorno chiedendomi informazioni sui giocatori: dove si trovavano, come si relazionavano tra loro. Voleva iniziare subito. È giovane, ma ha le qualità per avere un futuro molto brillante come allenatore".
Lei ha lavorato con molti allenatori di alto livello. Dove vede Arda Turan nei prossimi anni? Può raggiungere uno dei cinque campionati più importanti?
"Se si guarda a tutti gli allenatori che sono passati dallo Shakhtar, tutti hanno fatto carriera. Luiz Castro è andato al Botafogo, Pusic è ora all'Al Jazira con ottimi risultati, Jovicevic è andato in Qatar, poi in Arabia, poi al Ludogorets. De Zerbi è andato al Brighton, Fonseca alla Roma. Non sviluppiamo solo giocatori, ma anche allenatori.
"Con Arda sono certo che avrà un futuro straordinario. Ma prima abbiamo molto lavoro da fare insieme allo Shakhtar, e lo facciamo passo dopo passo".
Nella finale di Coppa UEFA del 2009 lei è stato nominato "Man of the Match". Come ricorda quel momento?
"Vincere un trofeo europeo con lo Shakhtar... Sono arrivato nel 2003 e abbiamo vinto nel 2009. È stato qualcosa di incredibile per il calcio ucraino e per l'intero Paese. Poi abbiamo costruito una squadra incredibile alla Donbas Arena. Ma poi, a causa della Russia, abbiamo perso tutto, a partire dal 2014. Il nostro stadio, il nostro campo di allenamento, la nostra casa, i nostri tifosi.
"Ma siamo ancora vivi grazie al nostro presidente, Rinat Akhmetov. Per lui il calcio non è un business: è amore, emozione, adrenalina. Quest'anno saranno 30 anni da quando è diventato presidente dello Shakhtar. Non ci sono molti presidenti come lui al mondo. È davvero unico".
Parliamo dei giocatori brasiliani: come sono arrivati allo Shakhtar e avete un'operazione di scouting particolare?
"Questo processo è iniziato nel 2003 e nel 2004. Il primo è stato Brandao, poi Matusalem dal Brescia. Ci siamo subito resi conto che stavamo facendo molto bene con i giocatori brasiliani. La strategia era chiara: una struttura difensiva ucraina ed europea, un centrocampo misto e l'estro brasiliano in attacco. L'abbiamo mantenuta dal 2004 a oggi.
"Tutti i nostri giocatori brasiliani sono andati a giocare in top club. Fernandinho, Fred, Willian, Douglas Costa. Alcuni di loro giocano ancora ai massimi livelli".
È stato difficile farli adattare al calcio ucraino ed europeo?
"Per loro non è facile venire allo Shakhtar, ma conoscono la storia. Gli dico sempre: parlate con (Alex) Teixeira, parlate con Fernandinho, parlate con Willian, parlate con i nostri ex giocatori e avrete le migliori informazioni. Loro ti diranno: 'Devi andare lì'.
"Lo Shakhtar è il ponte tra il Brasile e i top club europei, insieme a Benfica, Ajax e Porto. Purtroppo ora non abbiamo il lusso di avere tempo. Prima potevamo aspettare: Willian ha avuto quasi un anno per adattarsi, Fernandinho otto mesi.
"Ora compriamo giocatori a 18 anni e li inseriamo subito in squadra. Isaque, per esempio, ha 18 anni e ha già segnato cinque o sei gol. Da un lato è un rischio, ma date le circostanze - la guerra, i fondi limitati, il tempo limitato - non hai scelta".
Come è stata la trattativa per il trasferimento di Georgiy Sudakov al Benfica?
"Non è stato difficile, perché abbiamo un rapporto forte con il Benfica. Hanno acquistato (Anatolii) Trubin e Sudakov; volevano anche Kevin e noi abbiamo acquistato Pedrinho da loro. Abbiamo un ottimo rapporto con il loro ex presidente e con Rui Costa oggi. Ma dovevano sapere che dovevano pagare una cifra adeguata per il numero 10 dello Shakhtar".
C'erano anche club della Premier League interessati?
"Sì, eravamo molto vicini anche a club italiani e inglesi. Sudakov è davvero un grande talento".
Artem Bondarenko potrebbe seguire un percorso simile?
"È possibile. In questo momento siamo in un equilibrio difficile: molti viaggi, molti giocatori infortunati. Ma abbiamo una rosa molto profonda e forte a centrocampo, e al momento non sentiamo le assenze. Se si guarda a questa stagione in Europa, si dice che sia stata una delle peggiori degli ultimi vent'anni per quanto riguarda gli infortuni. E bisogna considerare che viaggiamo per 15-16 ore per le nostre partite in casa. Questo comporta un tributo fisico e mentale. Passare da uno stadio con 36.000 tifosi a uno con 4.000 o 5.000 è una sfida di mentalità. Ma stiamo costruendo questa mentalità".
Guardando al passato, qual è la sua impressione sul trasferimento di Mykhailo Mudryk al Chelsea?
"Molte persone hanno detto che non valeva i soldi. Non è vero. Perché il Chelsea avrebbe dovuto pagare tanto per lui? Perché l'Arsenal lo voleva? Perché tutta l'Europa voleva Mudryk? Il problema è che è arrivato al Chelsea in uno dei periodi più difficili degli ultimi 25 anni.
"Quando qualcuno paga 70 milioni di euro per te, si aspetta miracoli, ma il calcio non funziona così. Si possono trovare molti esempi: Isak al Newcastle, Grealish - potrei elencarne molti. È ancora un giocatore giovane. Prima del Chelsea aveva giocato forse 10 o 12 partite di Champions League".
Come fa la Croazia a produrre così tanti talenti? Qual è il segreto?
"Abbiamo qualcosa... Non so cosa sia, ma abbiamo qualcosa. Con una popolazione di 3,5 milioni di abitanti, siamo forti in quasi tutti gli sport. La gente fa sempre la stessa domanda a me e a (Ivan) Rakitic. Non c'è una formula segreta. Siamo affamati. Veniamo dalla strada. Non abbiamo un centro di allenamento nazionale o stadi di alto livello, ma abbiamo carattere e mentalità".
Vede analogie tra il calcio croato e quello ucraino?
"Ci sono dei paragoni. Quando giocavo nell'Hajduk Spalato, giocavo quasi per niente. Avevo uno stipendio, ma il mio sogno era semplicemente quello di giocare per l'Hajduk. Non mi interessavano i soldi. Oggi in Croazia i giocatori ricevono cifre importanti, che spesso non potevano ottenere in Europa in quel periodo. Per me non è una buona cosa. I club croati devono vivere delle loro accademie, come il Porto. Certo, servono anche giocatori stranieri, ma l'attenzione deve essere rivolta prima di tutto ai talenti croati".
Qual è stata la trattativa più difficile della sua carriera di direttore sportivo?
"Il nostro amministratore delegato Sergey gestisce la maggior parte degli aspetti contrattuali. Il mio ruolo è più legato alla persona. Voglio conoscere il giocatore prima di firmare. Parlo direttamente con lui, a volte con i suoi genitori, con il suo agente. Faccio un'analisi approfondita per ridurre al minimo i rischi. Ma si possono comunque commettere degli errori.
"A volte un giocatore non si adatta mentalmente o personalmente a un nuovo Paese. Fa parte del calcio, fa parte della vita. La gente dice che lo Shakhtar è un grande club perché spendiamo 50 o 60 milioni di euro, ma vendiamo anche giocatori per 140 milioni di euro. Compriamo ragazzi di 18 anni e li sviluppiamo. Questo è il modello".
Come vede il ruolo degli agenti nel calcio professionistico di oggi?
"Sarò onesto, la maggior parte di loro non mi piace. Ne ho alcuni che rispetto e che dico loro direttamente: 'Stai combattendo per te stesso, non per il giocatore'. È sbagliato. Si dovrebbe lottare per il giocatore. Oggi il calcio è puro business; gli agenti a volte chiedono più commissioni di quanto il giocatore guadagni in termini di stipendio. Non è un segreto. Non mi piace questo tipo di rapporto. E nella mia esperienza, quando un agente spinge troppo e continua a cambiare le cifre, raramente il trasferimento funziona bene".
Infine, dove vede Darijo Srna tra cinque o dieci anni?
"Se chiedete a mia moglie e ai miei figli, vi diranno che è a casa, in riva al mare. Ma mia moglie ha capito fin dal primo giorno che non posso vivere senza calcio. Per il momento sono qui e sono felice. La mia famiglia vive a Londra da sei anni e ogni volta che ho tre giorni liberi vado da loro. Quando le trattative e i viaggi lo permettono, siamo sempre insieme.
"Questo sostegno è fondamentale, soprattutto ora che il viaggio da Londra a qui può durare 17, 18 o anche 20 ore, a seconda della situazione alla frontiera. Non è più come prima, quando c'erano tre voli giornalieri e potevo arrivare a Heathrow in meno di tre ore. Ma loro capiscono cosa significa questo club per me. Resterò con questo club fino alla fine. E sarò con l'Ucraina fino alla fine".