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Monchi, qual è il motivo per cui ha lasciato l'Aston Villa?
Era opinione comune che, dopo due anni di grande successo, sia sportivo che economico, il passo successivo del club fosse quello di consolidare la propria posizione nell'élite. E tutti pensavamo che, dopo un significativo logorio, fossero necessari nuovi volti e che io potessi cercare nuove sfide. Sulla base del consenso, dell'educazione e del rispetto, abbiamo convenuto che questa era la cosa migliore per tutti.
Come ha vissuto personalmente Birmingham? Perché è molto diverso vivere lì rispetto a Siviglia, in Andalusia.
Sì, ovviamente ci sono delle differenze, soprattutto climatiche, ma è stata una città che mi ha accolto molto bene e dove ho trascorso due anni e mezzo magnifici. Immagino che abbia anche a che fare con il fatto che sono stati anni molto buoni a livello sportivo, quindi l'umore e tutto è più positivo. Ho vissuto nel centro della città, a St Paul's Square, molto vicino al centro e relativamente vicino a Bodymore, la città dello sport. Ovviamente mi è mancata la Spagna, Siviglia, soprattutto San Fernando. Ma sono stato molto bene e ho ricordi molto belli.
Come persona molto conosciuta, ha sentito la differenza tra vivere a Birmingham e vivere in Spagna? Lo dico per la privacy.
Sì, vivere a Birmingham, per quanto riguarda la privacy che si perde quando si è una persona pubblica, è un posto perfetto, perché, come ho detto, a Birmingham ho potuto uscire per strada praticamente senza essere riconosciuto. Con il passare del tempo sono stato riconosciuto un po' di più.
Sono sicuro che nei bar ti hanno invitato a bere qualche pinta.
C'è una differenza, ovviamente, tra un modo di vivere e l'altro. Ma, come ho detto, sono una persona abbastanza cosmopolita, mi adatto bene a tutto e non ho sofferto questo cambiamento al di là di momenti occasionali, cercando di capire che il 20 agosto ci possono essere 10 gradi e non 45.
Un Villa dove il capo è Unai Emery
All'Aston Villa ha collaborato per la seconda volta con Unai Emery, perché prima ha lavorato con lui al Siviglia: come confronta queste due fasi con lui?
A livello personale, praticamente lo stesso. Siamo due persone molto esigenti, molto nervose, molto intense. A livello professionale, il rapporto era ovviamente un po' più diverso, perché al Siviglia, gerarchicamente, ero al di sopra di lui. A Birmingham era il capo del dipartimento sportivo. E in termini di maturità di Unai, per esempio, ho trovato Unai molto più maturo a livello tattico e tecnico. Credo che, come tutti, Unai si sia evoluto e sia un allenatore più maturo.
Ha notato la differenza tra lavorare in Premier League e lavorare in Spagna, nella Liga, come direttore sportivo, per esempio, nella struttura di un club?
Beh, è diversa, una differenza abissale nel modello Aston Villa, dove la figura dell'allenatore è al vertice della piramide, è la persona che si occupa del club a livello sportivo. Poi, naturalmente, c'è la proprietà. In Spagna questo non esiste. In Inghilterra la figura del direttore sportivo è molto più in secondo piano, il che consente di lavorare con maggiore tranquillità, più tempo e meno pressione. Non hai la stessa esposizione che avevo a Siviglia o a Roma. Anche il rapporto con i media è più distante. Lì non ho quasi mai fatto interviste, non c'è la quotidianità di essere chiamati. E poi, beh, la Premier League è un modello che tutti, anche LaLiga, dovrebbero seguire. È lì che risiede il suo successo. Quindi, è stata un'esperienza professionale diversa, ma molto, molto interessante.
Immagino che i media spagnoli l'abbiano chiamata più spesso di quelli inglesi.
Sì, ci sono più contatti. Ma, come ho detto, sono stato in grado di convivere con questo senza alcun tipo di problema.
Quest'estate, non so se può dircelo, si è parlato molto di Ollie Watkins e dell'interesse di Arsenal e Manchester United. C'è qualcosa di vero o erano solo voci?
C'è stato un interesse reale per Watkins da parte dell'Arsenal nella finestra di trasferimento di gennaio. In questo mercato estivo non c'è stata alcuna offerta formale. Anche per Morgan Rogers, per Matty Cash, per Konsa, per McGinn, per tutti, perché in un mercato così ampio, in una rosa con giocatori così bravi e che vengono anche da due stagioni magnifiche, ci sono voci, ma non ci sono state offerte formali.
Lei ha parlato di Morgan Rogers, un ragazzo che è stato ingaggiato per pochi soldi e ora il suo valore è molto più alto: cosa ha visto in questo ragazzo?
Beh, è stato un insieme di cose. Credo che sia un merito comune tra la dirigenza e lo staff tecnico. Avevamo già buone recensioni su Morgan. Abbiamo giocato contro di loro in FA Cup e Unai lo ha visto, sia prima che durante la partita. E, beh, abbiamo pensato che, a parte il fatto di essere un giocatore locale, a parte il fatto di essere giovane, fosse un profilo tipico di un calciatore che può avere successo in Inghilterra, che ha condizioni fisiche molto, molto buone, ma anche tecniche. Quindi, abbiamo visto un potenziale che, ad essere onesti, non era così elevato come si è rivelato. Pensavamo che sarebbe diventato un buon giocatore, ma la verità è che siamo stati tutti sorpresi e, fortunatamente, in modo positivo.
E il primo allenamento che ha visto? Ha pensato "forse abbiamo sbagliato"?
No, sono molto paziente. Ho l'esperienza di essere stato un calciatore e so che ci sono momenti in cui bisogna essere calmi, perché l'adattamento può essere più veloce o più lento. Sapere come il suo allenatore vuole che lei si alleni o lavori, cosa vuole che metta in campo? Bisogna avere pazienza, soprattutto se si tratta di un giocatore di cui si è convinti perché lo si è visto in azione.
Come convincere Rashford e Asensio
Marcus Rashford, che lei ha seguito ai tempi dell'Aston Villa e che è riuscito a prendere, e che ora è al Barcellona: quali sono stati i punti chiave per convincerlo?
La chiave è stata Unai. Unai, quando ha parlato con Marcus, gli ha già detto: "Guarda, Marcus, sono sicuro di te. Ti daremo l'opportunità di giocare in Premier League". È riuscito a trasmettergli tutto ciò che Marcus aveva bisogno di sentire. E la cosa migliore è che si è avverato, questo è importante. Marcus è un giocatore con un livello tecnico e fisico invidiabile, un top player.
Marco Asensio è stato l'altro grande acquisto invernale. Vorrei sapere come lo avete convinto e qual è stata la chiave del suo successo a Villa. Lo inserisce tra i migliori acquisti che avete fatto?
Beh, Marco è stato un caso simile a quello di Rashford. Anche lui era un giocatore che Unai ha sempre voluto avere, che infatti prima del mio arrivo avevano molto vicino, prima che lui partisse per il Paris Saint-Germain. È un profilo di giocatore che piace molto a Unai, quel numero 10 che può giocare tra le linee, che può unire la squadra, che sa passare il pallone, che sa segnare. Per me è un giocatore di altissimo livello. Non so dove lo metterei al top, ma è uno dei giocatori con la migliore qualità che ho avuto la fortuna di avere.
Monchi, sappiamo tutti che in Premier League ci sono più soldi rispetto a LaLiga, come si possono confrontare questi due tornei in termini di differenze nelle strategie di reclutamento, nello scouting?
Oggi credo che il calcio inglese si sia evoluto in modo positivo. Una cosa che ha sempre avuto è il potere economico, perché la Premier è un campionato seguito in tutto il mondo, che genera molti soldi attraverso diversi canali: sponsor, pubblicità, marketing, diritti televisivi. Credo che i club inglesi stiano aggiungendo a tutto ciò la struttura sportiva. Credo che in passato questo fosse un aspetto che mancava loro e che oggi è cambiato con l'arrivo di nuovi investitori, soprattutto stranieri, americani, asiatici o, nel nostro caso, anche africani. A questo si è aggiunta la creazione di infrastrutture a livello di gestione sportiva, di elaborazione dei dati, che permettono a squadre come il Brighton, il Bournemouth, il Brentford, di poter fare acquisti di altissimo livello.
Sì, questo è molto difficile da fare in Spagna.
No, in Spagna ci sono anche buone strutture, ma forse manca il capitale o la capacità di investimento.
Il suo periodo a Roma
Cosa mancava alla Roma per trasformare questo club nel suo progetto di crescita?
Forse, da parte mia, non conoscevo meglio le idiosincrasie della Roma, anche se a volte quando si parla della Roma e di Monchi, si vedono sempre quei due anni come qualcosa di negativo. Il primo anno (la squadra) è arrivata terza e ha giocato le semifinali di Champions League. Il secondo anno, quando me ne sono andato, siamo arrivati quinti, quindi le cose non sono andate male. In due sessioni di mercato abbiamo dovuto vendere tutti i giocatori importanti per necessità economiche. Ma sì, forse non conoscevo un po' meglio le problematiche. E credo che alla Roma sia mancata un po' di pazienza, cosa che di solito accade da quelle parti. Di Roma ricordo solo cose positive, perché sono stati due anni magnifici. Era la prima volta che mi allontanavo da Siviglia e mi è piaciuto molto, soprattutto il primo anno. È stato magnifico. Insisto, dopo aver dovuto vendere Salah, Rüdiger, Paredes, cioè aver fatto cessioni molto importanti, arrivare terzi e in semifinale di Champions League, credo sia stato un successo enorme.
E per quanto riguarda la vendita di Salah, da che punto di vista sta pensando in questo momento? È stata positiva o negativa?
Era necessario. Quando sono arrivato lì, Salah era stato praticamente venduto per 33 milioni di euro più tre milioni di bonus. Alla fine è stato venduto per 55, ma c'era già un impegno con il giocatore. Voleva andarsene e l'unica cosa che potevamo fare era cercare di migliorare il prezzo. Bisogna capire quel momento, la vendita di Salah è avvenuta prima di Dembelé, prima dell'esplosione del calciomercato con vendite folli. E, beh, insisto, avevo praticamente un accordo tra Roma e Liverpool. Quello che abbiamo fatto è stato spingere per ottenere il massimo possibile, perché il giocatore sapeva già di voler andare via.
Lei ha battuto il record per ingaggiare Patrick Schick: cosa ha visto in lui?
Beh, quello che fa ancora: giocare bene e segnare gol. È quello che fanno gli attaccanti, no? È vero che lì, beh, forse era troppo giovane, con una pressione importante, perché era un giocatore con un costo notevole. Ma continuo a dire che Patrick è un giocatore straordinario e ogni volta che il Leverkusen gioca e fa gol, vedo Schick. Quindi, non so quanti gol. Insomma, è un giocatore abituato a farli.
Segue i giocatori che ha ingaggiato, c'è tra voi un rapporto?
Sì, mi piace sempre vedere cosa fa ognuno di loro, perché sono giocatori a cui alla fine ti affezioni.
Justin Kluivert, non crede che sia arrivato troppo presto a Roma?
Probabilmente è un problema simile a quello di Cengiz: anche Ünder è arrivato molto giovane e poi il tempo lo ha dimostrato. Guardi ora cosa sta facendo Justin in Premier League al Bournemouth, ha fatto una stagione magnifica. È un giocatore con molta qualità, ma forse con il peso di Roma.... Ecco perché prima ho detto che ora conosco meglio le idiosincrasie. Forse le tempistiche dell'ingaggio potevano essere diverse.
Ma avete visto queste piccole cose, quello che avete ora?
Justin, un giocatore con una grinta unica e grandi qualità tra le linee. Nell'uno contro uno, è un giocatore che si distingue in Premier in un Bournemouth che sta vivendo una stagione magnifica, che ha avuto stagioni magnifiche e che ora sta diventando un giocatore importante.
Il quiz definitivo: la trattativa più difficile, il miglior acquisto, la più grande delusione
Chi è stata la controparte più difficile con cui trattare?
Molti. Io dico sempre Daniel Levy, forse uno dei più difficili da negoziare. Il Tottenham è sempre stato un club difficile, ma in generale se si trovano persone molto capaci, con molte doti, esse sono complicate.
I tre migliori acquisti che ha fatto?
L'acquisto perfetto è Daniel Alves. Per tutto quello che ha significato scoprire un giocatore praticamente dal nulla, adattarlo, farlo rendere al tuo club, vincere titoli e poi venderlo con una magnifica plusvalenza. Quindi, penso a Daniel. Poi ce ne sono molti. Morgan Rogers, per citare uno dei più recenti, ma possiamo parlare anche di Fabián, Kanouté, Gameiro, Bacca, Diego Carlos. In altre parole, ce ne sono molti da tenere d'occhio.
C'è qualche stella che aveva quasi ingaggiato, ma l'affare non è andato in porto?
Sì, beh, credo di averle detto della famosa mancata firma di Robin van Persie, che era un giocatore che avevamo già ingaggiato. Ero a Rotterdam, infatti, per chiudere tutto e in quell'impasse una potenza europea come l'Arsenal si mise in mezzo e ci lasciò con il miele sulle labbra. Ebbene, purtroppo all'epoca non era molto conosciuto e il turbamento fu grande, ma non molto. Se si guarda alla carriera di Robin, la delusione è ancora più grande. Ma beh, succede. Dico anche che uno degli acquisti che mi hanno fatto capire che il Siviglia si stava evolvendo per il grande momento è stato Christian Poulsen, perché era un giocatore che il Milan aveva già ingaggiato e all'ultimo minuto gliel'abbiamo portato via. In quel momento capisci che stiamo facendo qualcosa di buono quando riusciamo a portare via un giocatore al Milan.