Esclusiva | Costinha: "Al Brighton tutto è gestito sulla base delle statistiche"

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In questa intervista esclusiva a Flashscore, il giocatore ha sottolineato anche di essere stato sul punto di ritirarsi quando si svincolò dal Braga. Ringrazia Luís Freire per la fiducia riposta in lui al Rio Ave e racconta di essere stato a un passo dal trasferimento in uno dei tre grandi club portoghesi.

"Alla fine non è successo, non era il momento giusto e l’affare non si è concretizzato. Naturalmente nella prima settimana ero triste, ma poi sono andato avanti con la mia vita", spiega.

Nel frattempo, non nasconde che sarebbe divertente se i Seagulls ripetessero l’impresa del Leicester del 2015/16 e diventassero campioni d’Inghilterra.

"Questo club ha un metodo di lavoro incredibile. È quasi tutto gestito sulla base delle statistiche. Ci sono obiettivi fissati e delineati per i prossimi cinque anni e un percorso per raggiungerli. Tutto ciò che vogliono, quello che può e non può accadere", ha spiegato.

Come sta andando questa esperienza in Premier League? Ci racconti un po’ questa avventura al Brighton. 

L’esperienza è incredibile, perché è un palcoscenico al quale la maggior parte dei giocatori desidera e sogna di arrivare. È gratificante poter vivere questi momenti ogni giorno. In ogni giornata ci sono grandi partite e, soprattutto, è stata un’esperienza incredibile: la quotidianità, il modo in cui guardano al calcio e a ogni dettaglio, facendo tutto il possibile per permetterci di migliorare. Il Brighton, in particolare, guarda al potenziale dei giocatori: abbiamo molti giovani in rosa. Rispetto al Rio Ave o all’Olympiacos è una differenza enorme, ma è un’esperienza interessante. È incredibile giocare in Premier League.

È ancora in fase di adattamento, ma è stato impiegato in quasi tutte le partite della squadra. È già entrato nel ritmo frenetico del campionato inglese?

Nella prima partita contro l’Aston Villa sono entrato al 66° minuto. Abbiamo vinto ed è stata una sensazione incredibile. Poi sono tornato a casa, lo stesso giorno o forse quello dopo, e ho iniziato a pensare: "Cavolo, ho appena esordito in Premier League". Era un sogno che avevo fin da bambino e che vedevo lontanissimo, quasi impossibile da realizzare.  Ancora oggi ci sono giorni in cui, a letto prima di dormire, comincio a pensare: "È davvero vero? Sono davvero in Premier League?".

Oppure, a volte, alla fine degli allenamenti, mentre andiamo in palestra: "Cavolo, è davvero gratificante essere qui e poter vivere questo momento". Per quanto riguarda l’esordio, è stata una giornata normale, ma dopo la partita è scattato qualcosa ed è diventata speciale, una sensazione indescrivibile. 

Può farci qualche esempio di questa nuova realtà inglese? 

Le principali differenze che ho notato riguardano proprio il modo di lavorare del club. Tutto viene fatto nei minimi dettagli e con grande meticolosità. Anche le partite hanno un ritmo diverso. All’inizio pensavo di non avvertire una differenza così grande, perché sono un giocatore forte e mi piace la componente fisica del gioco. Ma quando entri in campo è un altro universo.

Il ritmo è diverso, con transizioni e pressing a tutto campo. Anche il Brighton è conosciuto per essere una squadra a cui piace pressare, con una buona reazione alla perdita del pallone. Pochi giorni fa il nostro allenatore ci ha mostrato che siamo la squadra di Premier League che percorre più chilometri durante le partite. Dal punto di vista fisico ci viene richiesto moltissimo. Per me è stato un test molto, molto impegnativo. 

Sono molti i dettagli da tenere in considerazione? 

Senza dubbio. Ci sono diversi dettagli: un passaggio deve essere eseguito in un certo modo con il piede destro e in un altro con il sinistro, a seconda del compagno con cui gioco. Qui il dettaglio è davvero molto importante. Prima di ricevere il pallone dobbiamo sapere se c’è superiorità numerica sulla corsia e se invece non l’abbiamo. Quando recuperiamo palla, dobbiamo trovare un passaggio diagonale per poter attaccare l’altra corsia e uscire rapidamente dal pressing. Sono tanti dettagli da assimilare in allenamento. Gli allenamenti sono duri, ma quando arrivo alle partite sento che per me tutto diventa molto più semplice.

E guardando all’atmosfera negli stadi, ha già percepito il fervore dei tifosi? Come sta andando l’adattamento alla città e al club, con tutte queste novità? 

Nelle partite in casa abbiamo sempre lo stadio pieno. È un’atmosfera unica e bellissima. Anche prima dell’inizio tutto è completamente diverso, con diversi rituali: alcune persone vanno nei bar e iniziano subito a cantare. Il Brighton non è conosciuto per avere tifosi particolarmente calorosi, ma l’atmosfera è stata positiva. Anche le trasferte sono state una bella esperienza: gli stadi sono sempre pieni.

Ho giocato a Old Trafford, con più di 70.000 persone sugli spalti: è stato incredibile, uno stadio storico. Abbiamo vinto, rimontando. Eravamo sotto 2-0 e abbiamo vinto 2-3. È stata una sensazione incredibile. Per ora non posso dire nulla di negativo, perché abbiamo iniziato molto bene questa stagione. È un sogno, un’esperienza indescrivibile. 

Poco fa ha parlato della vittoria sul Manchester United, ma battere i campioni dell’Arsenal è stato speciale: una sorta di ciliegina sulla torta, finora? 

È ancora presto. Naturalmente dobbiamo sognare in grande e lavoriamo per andare oltre. Ed è quello che stiamo facendo. Nella settimana precedente alla partita contro l’Arsenal, l’allenatore Fabian Hürzeler ci ha trasmesso il messaggio che fosse possibile vincere. Anch’io mi sto adattando a questa mentalità, completamente diversa, ma mi piace questa ambizione.

Durante quella settimana, nelle riunioni — ne facciamo molte — l’allenatore ci ha detto che l’Arsenal era stato campione l’anno scorso ed era stata la squadra più costante sotto ogni aspetto: "Mi piace molto l’allenatore, Arteta, la squadra è incredibile e la rispettiamo al massimo, ma credo che abbiamo ottime possibilità di vincere, soprattutto giocando in casa. Abbiamo la nostra strategia". La squadra ha sposato completamente l’idea dell’allenatore, giocando con intensità nei primi 15-20 minuti e recuperando diversi palloni nella metà campo offensiva. L’Arsenal provava a giocare, ma non riusciva a creare occasioni da gol e allo stadio ha iniziato a serpeggiare quel mormorio. Il nostro allenatore dà molta importanza a diversi aspetti: nei primi cinque minuti dobbiamo conquistare la prima rimessa laterale, commettere il primo fallo, vincere il primo duello e guadagnare il primo calcio d’angolo. Capisce?

Questi piccoli dettagli durante la partita aiutano la squadra a crescere. Naturalmente siamo abituati a tutto questo, ma sentiamo crescere la fiducia all’interno del gruppo a ogni duello e in ogni momento della partita. Il nostro stile di gioco si basa proprio su questo: duelli e pressing sono aspetti molto importanti, che fanno la differenza e ci aiutano ad acquisire sicurezza. È così che siamo riusciti a togliere fiducia all’Arsenal, abbiamo creato le nostre occasioni e segnato prima dell’intervallo. Poi abbiamo segnato all’inizio del secondo tempo e il terzo gol è stato la ciliegina sulla torta.

Il Brighton sta vivendo un ottimo inizio di stagione. Se il campionato finisse oggi, sarebbe perfetto, giusto? 

Sì, certamente. Questo club ha un metodo di lavoro incredibile. È quasi tutto gestito sulla base delle statistiche. Ci sono obiettivi fissati e delineati per i prossimi cinque anni e un percorso per raggiungerli. Tutto ciò che vogliono, quello che può e non può accadere. Ma non voglio dilungarmi su questo. Uno degli obiettivi è che il club continui a partecipare alle competizioni europee e arrivi in Champions League. Se il campionato finisse oggi, saremmo lì e sarebbe un obiettivo raggiunto.

Il club è cresciuto molto negli ultimi anni e gioca un calcio molto bello. Ha creato un metodo e uno stile che hanno contribuito anche a vendere giocatori ai grandi club. Tutto lo staff sposa questo metodo, remiamo tutti nella stessa direzione. Chi fa il contrario se ne va, a loro non interessa. Anche per questo è stata un’esperienza diversa. Non arrivavo con questa mentalità dal Rio Ave o dall’Olympiacos, nonostante siano grandi club che mi hanno fatto crescere, ma qui al Brighton i dettagli sono completamente diversi. Voglio continuare, perché è stata una grande esperienza.

E come sta andando l’adattamento alla città?

È stato più facile di quanto mi aspettassi. Ho la spiaggia, ma non ho la sabbia: ci sono solo sassi (ride). Quest’anno è stato uno dei più caldi degli ultimi anni qui in Inghilterra, soprattutto a Brighton. Ho vissuto gli ultimi anni ad Atene e avevo una vita fantastica, ma mettendo tutto sulla bilancia — calcio e qualità della vita — qui è tutto molto meglio. Il club mi offre tutto il sostegno necessario, non solo a me ma anche alla mia fidanzata, affinché possiamo stare tranquilli sotto ogni aspetto. Ci aiutano in tutto. Vogliono che stiamo bene e che il calcio sia l’unica preoccupazione. L’adattamento è stato positivo. All’inizio dovevo solo cercare casa, ma una volta risolto il problema le cose si sono tranquillizzate. 

E com’è la sua quotidianità tra allenamenti, partite e riposo? 

La mia vita ora sarà molto diversa. Avremo diverse partite nell’arco di un mese, sarà una corsa. Più della metà saranno in trasferta, con molti viaggi, e avremo anche la Conference League. La mia quotidianità, però, è normale: esco di casa intorno alle otto e vivo a cinque minuti dal centro di allenamento. Faccio colazione al club, poi mi sottopongo ai trattamenti e successivamente svolgo una fase di pre-attivazione. L’allenamento dura di norma un’ora e mezza, un’ora e 45 minuti, a volte due ore.

Spesso svolgiamo anche un lavoro complementare. Dieci o 15 minuti dopo l’allenamento, nella maggior parte dei casi restiamo a fare lavoro supplementare: i difensori centrali svolgono un allenamento specifico, così come i terzini. C’è uno staff diverso e specializzato per lavorare con i giocatori di ogni ruolo. Poi, a seconda delle giornate, possiamo andare in palestra e lavorare maggiormente sulle gambe o sulla parte superiore del corpo. Pranzo quasi sempre al club.

Capisce tutto quello che le dicono? Com’è il suo livello di inglese?

Prendo lezioni di inglese e sto ancora migliorando. Qui la pronuncia è più marcata e ho avuto qualche difficoltà a capire, ma ora sono molto migliorato. Anche il club presta attenzione a questo aspetto. C’è un’insegnante d’inglese a nostra disposizione e sto prendendo lezioni. Dopo, quando esco dal centro di allenamento, faccio anche un pisolino. Resto a casa oppure esco a fare un giro con la mia fidanzata e la cagnolina. Il centro di Brighton dista 15-20 minuti da casa mia. Ne approfittiamo per fare una passeggiata e cenare. Alle 22 o alle 22:30 vado a dormire. Nei giorni liberi, visto che distiamo circa un’ora e un quarto, andiamo a Londra. Ci sono già stato con la mia famiglia quando è venuta a trovarmi. 

Poco fa Costinha ha parlato dei dati e della loro importanza all’interno del Brighton e dell’intero gruppo di club legati al proprietario Tony Bloom. Può raccontarci nel dettaglio come si è svolta la trattativa?

Ho avuto un primo impatto già durante i primi colloqui e, nei primi giorni in cui ho iniziato ad allenarmi, ho capito tutto questo parlando con lo staff e con gli altri giocatori. Per quanto riguarda il mio acquisto, avevano un rapporto completo con i miei dati: quanta alta intensità riesco a sostenere durante le partite, quanti chilometri percorro in media e qual è la mia mentalità. Avevano in mente di ingaggiare anche altri terzini destri.

Un anno e mezzo prima di definire il mio acquisto, hanno iniziato a chiedere informazioni a diversi giocatori che erano stati miei avversari o compagni di squadra quando avevo 18 anni ed ero al Rio Ave, dove non giocavo e mi allenavo soltanto con la prima squadra. Hanno chiesto loro come fossi in allenamento e fuori dal campo, e come mi avessero conosciuto. In seguito hanno contattato alcuni miei ex allenatori, credo persino lo staff di Luís Freire. Poi hanno allargato la ricerca e hanno parlato con i miei amici più stretti. Per esempio, hanno contattato Aderlan Santos: siamo molto legati e mi ha aiutato tantissimo. Siamo amici e mi conosce molto bene.

Hanno parlato anche con Marcelo, che ora gioca al Leiria. Non è mai stato un mio compagno di squadra, ci ho soltanto giocato contro. In seguito Marcelo è venuto a parlarmi e me l’ha raccontato. Si capisce fin dove siano disposti ad arrivare per ridurre al minimo il margine d’errore quando ingaggiano un giocatore. Nel mio caso ho 26 anni, ma qui mi sento già un veterano: sono uno dei giocatori più anziani della rosa. Il club cura ogni dettaglio, dagli allenamenti alle partite, dagli acquisti all’alimentazione. Gli atleti devono essere al massimo livello sotto ogni aspetto per poter arrivare qui e avere successo. E io non ho fatto eccezione.

Ha avuto un percorso in continua ascesa. Il prossimo passo sarà arrivare in nazionale. La concorrenza di João Cancelo, Nélson Semedo, Diogo Dalot, Alberto Costa e Matheus Nunes non la spaventa? Ha già ricevuto qualche contatto dall’attuale commissario tecnico, Jorge Jesus, o dal precedente, Roberto Martínez?

No, in precedenza non ho mai ricevuto alcun contatto. La nazionale è sempre stata e sarà sempre un sogno. Il Portogallo è ben coperto nel ruolo di terzino. Continuo ad avere lo stesso sogno e mi trovo su uno dei grandi palcoscenici che possono portarmi a realizzarlo. Devo solo fare il mio lavoro, conquistarmi gradualmente il mio spazio qui e giocare più partite, per poter entrare in quella lista ed essere convocato un giorno.

Con le selezioni giovanili del Portogallo ha collezionato 35 presenze. È un numero che incute rispetto. 

Durante la mia formazione ho fatto parte delle selezioni giovanili e ho avuto questo privilegio. Sapevo che sarebbe stato difficile essere convocato nella nazionale maggiore giocando nell’Olympiacos, vista la concorrenza. In Premier League, pur sapendo che arrivarci è ancora molto difficile, sento di essere un passo più vicino alla realizzazione di questo sogno. Devo fare il mio lavoro ed essere costante. Non posso smettere di sognare.

E per quanto riguarda la concorrenza, che cosa potrebbe aggiungere?

Quello che potrei aggiungere... Non c’è bisogno di parlare molto di João Cancelo: la sua storia è già scritta, è un giocatore incredibile, molto forte tatticamente e tecnicamente. Il mio profilo è più simile a quello di Diogo Dalot: sono più fisico e più solido in fase difensiva, ed è questo che potrei offrire. Posso dare maggiore fisicità, partecipare alle manovre della squadra in fase offensiva e sono un giocatore più solido difensivamente. Dipenderà sempre da ciò che vuole il mister Jorge Jesus e dal modo in cui intende giocare. Cerco sempre di adattarmi alle idee degli allenatori. Imparo ogni giorno e provo a migliorare gli aspetti meno positivi del mio gioco. Posso dare un ritmo diverso alla corsia e aiutare la nazionale a vincere tutte le partite. Abbiamo una qualità incredibile. 

Guardando alla nazionale, le sono piaciute queste prime quattro partite dell’era Jorge Jesus? Come ha visto la situazione tra lui e Cristiano Ronaldo?

Se n’è parlato molto, forse anche troppo. Credo che non sia salutare continuare a rimanere aggrappati a questa vicenda, perché il caso verrà risolto nel migliore dei modi, almeno lo spero. Tutti noi — giocatori, dirigenti, commissario tecnico, tifosi e media — dovremo remare nella stessa direzione, sostenere e aiutare il Portogallo a vincere il più possibile.

Parlando però di calcio, nelle ultime quattro partite è stato evidente a tutti che siamo stati molto competitivi e che siamo riusciti a vincere, che è la cosa più importante. Dal punto di vista del gioco è stato molto positivo. In così poco tempo non è facile nemmeno per l’allenatore e per i giocatori, ma siamo sulla strada giusta. C’è un buon legame tra i giocatori e tatticamente si sono già viste alcune cose, ma credo serva ancora tempo.

Il mister Jorge Jesus ha buone idee di gioco. Ho anche alcuni ex compagni che mi hanno parlato di lui e dicono che sia il miglior allenatore che abbiano mai avuto dal punto di vista tattico. Per questo credo che la nazionale migliorerà. È anche un motivo in più per provare a raggiungerla: mi piacerebbe lavorare con lui.

Ha avuto contatti con uno dei grandi club portoghesi?

Sì, non dirò che fosse tutto quasi fatto, ma sono stato vicino al trasferimento in uno dei cosiddetti tre grandi. 

Possiamo dire quale?

Non lo so. Lasciamo spazio all’immaginazione delle persone. All’epoca mi parlarono del Porto, ma alla fine non è successo: non era il momento giusto e l’affare non si è concretizzato. Naturalmente nella prima settimana ero triste, ma poi sono andato avanti con la mia vita. 

Quali sono i prossimi obiettivi: consolidare la carriera in Premier League al Brighton o, eventualmente, accettare una nuova sfida in un club più prestigioso? 

Sono qui da poco tempo e le cose stanno andando bene. Non ho ancora giocato molte partite, ma a livello collettivo sta andando molto bene e mi sto godendo questa esperienza. Non dico di escludere un club portoghese, uno dei grandi club portoghesi, ma voglio affermarmi al Brighton e provare a rimanere in Premier League, perché mi trovo in una realtà diversa. 

E quali sono i suoi principali punti di riferimento?

I miei genitori sono i miei principali punti di riferimento. Non amavano molto il calcio, ma ora sono stati costretti ad appassionarsi. Cristiano Ronaldo è sempre stato un modello per la sua mentalità. Mi è sempre piaciuto guardare i suoi video, il modo in cui gioca e lavora. Per quanto riguarda i giocatori che ricoprono il mio ruolo, Kyle Walker, Hakimi e Trent Alexander-Arnold. João Cancelo è incredibile. Anche Nuno Mendes è sensazionale. Al club mi mandano alcuni suoi video, oltre a quelli di Hakimi e Cancelo, per ispirarmi. Sono questi i miei punti di riferimento. 

E quali sono i giocatori più difficili che ha affrontato? 

Ne ho affrontati alcuni. Vinícius Júnior l’anno scorso. Ho giocato soltanto 20 minuti, ma è stato molto difficile. È fortissimo nell’uno contro uno, molto esplosivo e dotato di tantissime qualità. È stato complicato giocare contro di lui. Poco tempo fa ho affrontato Odegaard. Anche Bruno Fernandes è speciale, ma su due piedi direi che Vinícius è stato il giocatore più difficile che abbia mai affrontato. 

E quali sono gli allenatori che l’hanno segnata di più? Ne ha già citati due. 

In un modo o nell’altro mi hanno segnato tutti. Il mister Mateus, ai tempi delle giovanili del Rio Ave, mi ha spremuto al massimo e mi ha detto: "Devi migliorare, sei alle porte delle selezioni giovanili portoghesi, ma devi migliorare in alcuni aspetti". Anche il mister Pedro Cunha. Avevamo una squadra Under 23 con un’età media bassa e giocavamo un calcio incredibile. Ho iniziato a giocare in quella squadra a 18 anni.

Luís Freire mi ha aiutato tantissimo, ho lavorato con lui per tre anni. Sono stati anni di apprendimento costante. È una persona per certi versi simile a me, pazza per il lavoro e molto convinta di ciò che fa. Diceva: "Se dieci ore di lavoro non bastano, lavorane dodici".

Il mister José Luis Mendilibar è un po’ old school per certi aspetti, ma è una persona incredibile. Anche il suo lato umano è straordinario. Riesce a creare legami forti con i giocatori durante gli allenamenti ed è sempre pronto a spronarci. Dopo i dubbi sul trasferimento all’Olympiacos, ha creduto in me e nel mio lavoro. Ho vinto il campionato greco, la Coppa e la Supercoppa, e ho giocato in Europa League e in Champions League. È stata un’esperienza incredibile. Ma è ingiusto parlare soltanto di alcune persone e non degli staff tecnici. Anche la presidente del Rio Ave mi ha aiutato molto e ha sempre creduto in me.

Ha rappresentato l’Olympiacos per due stagioni e conosce bene la realtà del Paese. La nuova generazione greca ha diversi talenti. Qual è il segreto?

Non dirò che il campionato greco sia migliore di quello portoghese, ma il livello non è molto diverso. È un torneo molto forte e competitivo. All’Olympiacos le esigenze sono enormi e quando pareggiamo una partita sembra di aver perso. Quando succede, non ti dicono buongiorno e ti guardano in modo diverso. Abbiamo pareggiato in casa una partita di Europa League contro i Rangers. Il giorno dopo avevamo allenamento, ma non ci hanno salutato e ci guardavano con diffidenza.

Parlando dei giovani, all’Olympiacos avevamo diversi talenti in rosa, come Mouzakitis, che ora gioca nell’Hull City. Non è facile per un giocatore proveniente dal settore giovanile esordire in prima squadra, perché le esigenze sono sempre altissime: dobbiamo vincere ogni partita.

Giannis Konstantelias, che ora è al Borussia Dortmund e ha subito un grave infortunio, è un nome da tenere in considerazione. L’ho affrontato quando era al PAOK e in due occasioni mi ha fatto passare una brutta serata. Ha grande qualità ed è un giocatore fortissimo. Il club non ha voluto venderlo subito: voleva che restasse per il 125° anniversario.

Il Brighton è stato il trampolino di lancio di diversi giocatori nelle ultime stagioni. Quali compagni l’hanno sorpresa di più?

È una domanda molto difficile, perché abbiamo tanti giocatori. Quello che mi ha sorpreso di più è stato Pascal Gross, ma non è una sorpresa per nessuno: è già stato eletto giocatore del mese. Ha 35 anni, ma la dedizione e la passione che mette negli allenamenti e nelle partite sono fuori dal comune. Ogni giorno, dopo gli allenamenti, resta in campo altri 15 minuti per lavorare sulla finalizzazione, calciare punizioni o rigori. Alla sua età percorre circa 13 chilometri ogni tre giorni. E penso: "Com’è possibile?". Pressa come un pazzo.

Ma abbiamo una rosa di grande qualità. Kostoulas ha avuto un adattamento complicato la scorsa stagione, con molti infortuni perché si stava abituando all’intensità della Premier League. È molto forte fisicamente, ma qui in Inghilterra il ritmo è diverso. Anche Luka Vuskovic mi ha sorpreso molto: ha 19 anni e una maturità impressionante. Mi piace molto anche Diego Gómez. La scorsa stagione ha giocato diverse partite, ma quest’anno sta andando molto bene.

E poi c’è Malick Yalcouyé. A essere sincero, in precampionato lo guardavo: era un ragazzino magro e minuto, ma aveva una qualità pazzesca. Poi pensavo: "Avrà davvero una possibilità con 65 chili in Premier League?". Nelle prime partite che abbiamo giocato saltava gli avversari con enorme facilità, si girava attorno a loro, riusciva a liberarsi con e senza palla, cercava lo spazio libero e avanzava in progressione. Con la fiducia sta diventando un mostro. Quando è rientrato dalla nazionale della Costa d’Avorio, ha svolto il primo allenamento e segnato un gol incredibile. Se resterà lontano dagli infortuni, potrà avere molto successo e potrebbe essere uno dei giocatori che il club venderà in futuro. 

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