Red Bull era già presente in Brasile ancor prima di sbarcare a Bragança Paulista. L'azienda austriaca gestiva Red Bull Brasil, un club incentrato sulla formazione degli atleti, fondato nel novembre 2007.
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Il piano d'azione era simile allo sviluppo strategico promosso nelle città in cui la società aveva già dei club di calcio, come New York negli Stati Uniti e Salisburgo in Austria.
Uno dei più grandi successi dell'era Red Bull Brasil fu il raggiungimento del Paulistão d'élite nel 2015, arrivando al secondo posto nel Gruppo A e avanzando fino ai quarti di finale, dove cedette al São Paulo. L'anno successivo la squadra riuscì a ripetere l'impresa, venendo eliminata ai quarti di finale dal Corinthians.
Nonostante un certo successo nel calcio locale, il Red Bull Brasil non riuscì ad aumentare la propria importanza sul palcoscenico nazionale, cadendo al primo turno entrambe le volte che giocò nella Série D, la quarta divisione del calcio brasiliano, e venendo eliminato nella fase iniziale della Copa do Brasil.
Era quindi necessario un cambio di direzione nel progetto e il Bragantino divenne il club che avrebbe rappresentato questo nuovo capitolo della storia della società in terra brasiliana.
Il Bragança Paulista scelto da Red Bull
Fondato nel 1928, il Bragantino ha registrato importanti successi nel calcio di San Paolo e nazionale. Uno dei risultati più importanti fu raggiunto nel 1990, quando si laureò campione di San Paolo battendo il Novorizontino in quella che fu soprannominata la "finale di Caipira".
Fu il primo grande incarico per Vanderlei Luxemburgo, uno degli allenatori di maggior successo nella storia del calcio brasiliano, passato al Real Madrid nel 2004/2005.
Il Massa Bruta, come venne soprannominato, aveva in squadra giocatori che avrebbero giocato nella nazionale brasiliana, come Mazinho, Gil Baiano, Sílvio e Mauro Silva, che vinse la Coppa del Mondo del 1994. Il Bragantino concluse il Paulistão 1990 con 18 vittorie, 12 pareggi e solo sette sconfitte in 37 partite.
La squadra del Bragantino di quella stagione giocò contro le grandi del San Paolo otto volte nello stato, perdendo solo con il Santos.
Nello stesso anno, il Massa Bruta fece la sua prima apparizione nell'élite del calcio brasiliano, arrivando ottavo in campionato. La stagione successiva, sotto la guida di un'altra figura vittoriosa del calcio brasiliano, nientemeno che Carlos Alberto Parreira, il Bragantino raggiunse la finale del Campeonato Brasileiro, sconfiggendo il Fluminense di fronte a un Maracanã gremito e cedendo solo in finale al São Paulo.
Dal Bragantino, Carlos Alberto Parreira passò ad allenare la nazionale brasiliana, portando il Canarinho a vincere il titolo mondiale nel 1994 negli Stati Uniti. Nel frattempo, la squadra alvinegro dell'interno di San Paolo continuò il suo cammino verso l'alto, partecipando per la prima volta a una competizione internazionale: la Coppa CONMEBOL.
Tuttavia, a partire dal 1995, il Bragantino attraversò momenti difficili, a cominciare dalla retrocessione nella Série A2 del calcio di San Paolo. Il flirt con la retrocessione nell'élite del campionato brasiliano, che poteva arrivare nel 1996, fu confermato nel 1998. Sono serviti ben 22 anni affinché il Bragantino risalisse nella massima serie del calcio brasiliano. Un ritorno che appare indissolubilmente legato alla visione strategica del progetto messo in atto dalla Red Bull.
L'azienda austriaca arrivò in società nel 2019, un anno iniziato all'insegna della speranza per i tifosi del Massa Bruta. Dopo tutto, la squadra aveva conquistato l'accesso alla Serie B del Brasileirão nella stagione precedente. Ma il Bragantino evitò per poco la retrocessione anche nel Paulistão 2019, scampando alla retrocessione in extremis.
Nello stesso mese di marzo 2019, il sollievo per la permanenza si trasformò in immediata speranza di giorni migliori con l'annuncio dell'arrivo della Red Bull. La partnership prevedeva un investimento di circa 45 milioni di reais per lottare per l'accesso alla Serie A, oltre a proporre miglioramenti allo stadio Nabi Abi Chedid e ad altre proprietà del club.
Come fu sottolineato all'epoca, la Red Bull Brasil era sotto pressione da parte della casa madre austriaca per entrare nell'élite del calcio brasiliano.
Il Bragantino, che stava tornando in Serie B, era la destinazione ideale per realizzare questo obiettivo. In precedenza la franchigia austriaca aveva cercato di acquistare l'Oeste per 45 milioni di reais, ma la trattativa non era andata in porto.
Senza clamore, il lavoro è stato premiato
A differenza di alcuni dei club che gestisce nel calcio europeo, in particolare il Lipsia, la Red Bull ha trovato al Bragantino un posto tranquillo, senza pressioni da parte dei tifosi, senza critiche approfondite per il cambio di status, essendo ora un club gestito da un'azienda, senza richieste di titoli a breve termine e con la possibilità di cambiare i colori della divisa e persino lo stemma, cosa che in effetti è avvenuta, con l'aggiunta del rosso e dello stemma della franchigia alla divisa.
Nel primissimo anno, nel 2019, il Bragantino vinse il titolo di Série B e si è assicurato il tanto atteso ritorno nella massima serie del calcio brasiliano, un evento che era stato idealizzato dalla società austriaca. Fu il salto di qualità di cui il progetto aveva bisogno per affermarsi nel Paese del calcio.
Con un progetto a lungo termine, un alto livello di investimenti nella base e, successivamente, la chiusura definitiva del Red Bull Brasil, gli austriaci iniettarono più di 100 milioni di reais in rinforzi solo nei primi due anni di amministrazione al Bragantino. Hanno anche apportato miglioramenti fondamentali alle infrastrutture della squadra, con la ristrutturazione dello stadio Nabi Abi Chedid.
Nel 2021, raccogliendo i frutti di questo processo di gestione, il Massa Bruta raggiunse la prima finale internazionale della sua storia, perdendo 1-0 contro l'Atletico-PR nella finale della Copa Sudamericana.
"Il Red Bull è un progetto senza precedenti. Era un club che lavorava in modo organico e ha deciso di 'comprare' un posto dalla Serie B alla Serie A, in altre parole, ha investito nel Bragantino al fine di guadagnare slancio per accedere. E nell'élite non fa che crescere. Nella Serie A del Brasileirão, anche se i costi sono più alti, si guadagna anche dalla televisione, i contratti crescono di anno in anno e la visibilità aumenta. Giocare contro club come Flamengo e Corinthians ha fatto sì che il marchio Red Bull contribuisse con maggiori risorse, e questo ha fatto sì che il club, anche con le risorse della casa madre, crescesse nei ricavi operativi", ha spiegato Amir Somoggi, socio fondatore di Sports Value, società specializzata in marketing sportivo, gestione e valutazione di club, in un'intervista a Flashscore.
"La crescita di Red Bull è superiore alla media. Sono passati da una realtà di ricavi molto piccola, dell'era Bragantino, a essere uno dei maggiori ricavi in Brasile. Oggi hanno vendite di atleti molto forti, buoni contratti televisivi e buone performance sportive", ha aggiunto l'esperto.
Il momento attuale
L'anno 2024 ha rischiato di trasformarsi in una catastrofe per il Bragantino, che è riuscito a evitare la retrocessione dalla Serie A brasiliana nell'ultimo turno. Tuttavia, i dati finanziari del Bragantino sono positivi.
Secondo un'indagine di Sports Value, il club è cresciuto del 287% dal 2020 al 2024, diventando la 12ª squadra di maggior valore in Brasile, con un valore di mercato stimato di 1,438 miliardi di reais, davanti a squadre tradizionali come Vasco e Santos.
Nel 2023, i ricavi del Bragantino ammontavano a 488 milioni di reais, con una crescita del 1.147% in cinque anni. I costi del calcio nel 2023 sono stati di 406 milioni di reais. Il totale delle attività è di 709 milioni di reais, mentre i debiti ammontano a 408 milioni di reais.
Amir Somoggi considera il progetto Red Bull consolidato in Brasile e con un enorme potenziale di crescita, soprattutto se il club riuscirà a combinare il successo che il marchio di bevande ha tra i giovani del Paese.
"In Brasile vedo un grande potenziale quanto più la squadra è associata al marchio di bevande, quanto più i tifosi si entusiasmano per il marchio Red Bull Bragantino grazie al marchio globale Red Bull. È possibile, non è assurdo", afferma l'esperto.
"Il progetto Red Bull tende a decollare quanto più è 'cult', quanto più è moderno, quanto più è contemporanea la percezione dei tifosi di calcio in Brasile. Perché c'è un numero molto elevato di persone che pensano che il calcio sia un territorio superato, soprattutto i giovani, che si concentrano di più sull'NBA, sulla NFL, sulle partite, e non pensano che qualcosa come il Corinthians, il San Paolo o il Palmeiras sia moderno", aggiunge Somoggi.
"Red Bull potrebbe avere uno spazio molto ampio in questo vuoto, guardando come prodotto di marketing alla popolazione giovane che cerca di esprimersi attraverso i marchi. Dal punto di vista economico sono fortissimi, il centro di allenamento è uno dei migliori dell'America Latina. La grande questione è il marchio. Più il marchio viene valorizzato, più il progetto tende ad avere successo al di là della questione finanziaria", ha concluso il managing partner di Sports Value.
Recentemente Jürgen Klopp, direttore del club Red Bull, è stato in Brasile per visitare le strutture di Bragantino e seguire la gestione quotidiana del club. Sui suoi social network ha apprezzato la sua esperienza con la squadra e ha promesso di tornare nel Paese.
"La mia prima volta in Brasile. Che bella esperienza, oltre a conoscere questi incredibili talenti del Red Bull Bragantino Performance and Development Centre (CPD)", ha postato. "Grazie Brasile. Ci vediamo la prossima volta!", ha concluso.
Uno stadio moderno all'orizzonte
Oltre a una struttura tecnica di tutto rispetto, il Bragantino trasformerà il suo attuale stadio, l'iconico Nabi Abi Chedid, con una capacità di poco più di 15.000 posti, in un'arena. I lavori di ristrutturazione dovrebbero iniziare quest'anno.
Al di fuori del suo "habitat naturale", il club ha già raggiunto un accordo con il municipio di Bragança e giocherà le sue partite allo stadio comunale Cícero de Souza Marques, che è in fase di miglioramento. Il club investirà circa 22 milioni di reais per ristrutturare lo stadio municipale e aumentare la sua capacità fino a 10.000 tifosi.
Sono previsti anche un nuovo sistema di drenaggio, illuminazione, spogliatoi, caffetteria, accessibilità, nuove tribune e un centro stampa.