Priva di Lionel Messi per infortunio, l'Argentina ha risposto all'Uruguay, che l'aveva battuta in questa qualificazione a Buenos Aires nel novembre 2023, con un superbo tiro da fuori area di Thiago Almada dopo 68 minuti.
La "Scaloneta" ha approfittato della mancanza di coesione a centrocampo e di intensità della squadra di Marcelo Bielsa in un attacco guidato da Darwin Nunez, che non ha impensierito Emiliano "Dibu" Martinez.
"È stata una partita molto difficile e ce l'abbiamo fatta", ha dichiarato l'autore del gol nella notte di Montevideo, che si è conclusa con una macchia per l'Albiceleste: Nicolas Gonzalez è stato espulso al 90+5' per un calcio su Nahitan Nandez.
Il suo allenatore, Lionel Scaloni, ha sottolineato che la sua squadra ha giocato una "partita completa", dimostrando che la nazionale è ancora forte nonostante le assenze. "La squadra c'è, al di là dei nomi", ha detto.
La serata di Almada
Con diversi assenti importanti, tra cui l'attaccante Lautaro Martinez, e con Leo Messi rimasto a Miami, i campioni del mondo si sono tolti qualche soddisfazione in uno stadio Centenario che li attendeva in una tonalità azzurro cielo.
Ma il sostegno di oltre 50.000 tifosi e una squadra uruguaiana che aveva in campo i suoi giocatori chiave, guidati da Fede Valverde, non sono bastati a fermare gli ospiti, che hanno approfittato della mancanza di cambi nel centrocampo uruguaiano.
Un primo tempo scialbo, in cui la mancanza di pressione e di idee di entrambe le squadre ha reso la partita noiosa sul malconcio campo del Centenario.
L'Argentina ha tenuto testa alla squadra di casa senza problemi e l'azzardo di Marcelo Bielsa di schierare Giorgian De Arrascaeta al fianco di Valverde e Bentancur non ha dato i frutti sperati.
Il centrocampista del Flamengo è uscito prima della fine del primo tempo con segni di malessere e anche il suo sostituto, Nicolas De La Cruz, non è riuscito ad accendere la miccia di un attacco della Celeste che aveva Darwin Nunez lontano dalla porta, prolungando una fase di down per l'attaccante del Liverpool, che ha sbagliato un rigore nell'eliminazione dalla Champions League della sua squadra per mano del PSG.
Di fronte, l'Albiceleste ha mostrato la sua solita solidità in difesa e ha avuto Almada, che prima di segnare il gol, aveva già steso il portiere Sergio Rochet, che ha compiuto tre grandi parate e ha quindi visto terminare l'imbattibilità casalinga dell'Uruguay nelle qualificazioni.
La partita "non è stata appariscente"
Il brillante tiro di Almada da appena fuori area è stato troppo difficile da gestire per Rochet e i campioni del mondo e due volte campioni in carica hanno festeggiato sul green.
Per De La Cruz, la partita "non è stata appariscente per nessuna delle due squadre" e un pareggio "sarebbe stato un risultato giusto". Bielsa si è spinto oltre e ha espresso la sua preoccupazione per la "mancanza di pericolosità" della sua squadra.
"Tutti gli elementi attraverso i quali si genera il pericolo del gol, attraverso passaggi filtranti, tiri dalla media distanza, azioni individuali, gioco associato, l'infinità di situazioni che permettono a una squadra di creare pericoli, non si sono verificati", ha detto.
Con questa vittoria, l'Argentina è più che mai leader nelle qualificazioni con 28 punti e se pareggerà contro gli acerrimi rivali del Brasile (terzi con 21) sigillerà il suo posto alla Coppa del Mondo 2026. L'Uruguay è ora quarto con 20 punti e giocherà contro la Bolivia a El Alto.