La sfida tra Stati Uniti e Paraguay, valida per il debutto nel girone D dei Mondiali 2026, è già passata alla storia del calcio per un inedito utilizzo della tecnologia.
Per la prima volta in assoluto, infatti, il VAR è intervenuto per invertire una sanzione disciplinare tra due calciatori avversari, revocando il cartellino giallo a un difensore e assegnandolo invece all'attaccante per simulazione.
Il nuovo protocollo FIFA e l'episodio in campo
L'episodio si è verificato all'ottavo minuto del secondo tempo. Il paraguaiano Miguel Almirón è scattato sulla linea di fondo, finendo a terra nel contrasto con lo statunitense Tim Ream: l'arbitro olandese Danny Makkelie ha sanzionato l'intervento fischiando fallo contro il difensore degli USA e mostrandogli il cartellino giallo.
A quel punto, il gioco è ripreso regolarmente con la battuta della punizione. Nonostante il pallone fosse già in movimento (dettaglio che ha evidenziato una leggera sbavatura nell'applicazione del protocollo) il direttore di gara ha interrotto l'azione per andare a rivedere le immagini al monitor dopo la segnalazione del VAR, affidato allo spagnolo Carlos del Cerro Grande.
La decisione finale e il precedente
L'On-Field Review ha mostrato chiaramente che il contatto era inesistente e che Almirón aveva accentuato la caduta. Makkelie ha così applicato la nuova direttiva della FIFA, ampliata proprio alla vigilia del Mondiale 2026: il regolamento attuale consente infatti di correggere la decisione sul campo non solo in caso di scambio d'identità tra compagni di squadra, ma anche quando il cartellino viene mostrato alla squadra sbagliata.
Il finale ha visto così il giallo revocato a Ream, la sanzione per simulazione comminata ad Almirón e la ripresa del gioco con una punizione a favore degli Stati Uniti, sancendo di fatto il primo storico "dietrofront" tecnologico tra avversari.
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I Mondiali del 2026 si disputeranno dall'11 giugno al 19 luglio negli Stati Uniti, in Canada e in Messico. Il torneo vedrà la partecipazione di 48 nazionali e sarà ospitato in 16 stadi moderni distribuiti nei tre Paesi organizzatori.
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