A Monterrey, la Bolivia ha battuto il Suriname per 2-1 con un'emozionante rimonta negli spareggi B grazie ai gol di Moises Paniagua al 72° minuto e di Miguel Terceros al 79° minuto su rigore.
"Abbiamo avuto molto possesso, ma purtroppo senza gol e dopo il loro vantaggio i giocatori hanno dimostrato carattere, non si sono arresi. Siamo in presenza di una squadra che non si arrende, che non è crollata sull'1-0 e che ha tirato fuori la sua forza dall'interno", ha dichiarato Óscar Villegas, allenatore della Bolivia.
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Con l'obiettivo di tornare alla Coppa del Mondo dopo una lunga assenza di quasi 32 anni, la Bolivia giocherà martedì contro l'Iraq per un posto al Mondiale 2026: la vincente si unirà al Gruppo I, dove attendono Francia, Senegal e Norvegia.
Alla vittoria boliviana hanno assistito dal vivo 33.547 spettatori, tra cui il presidente della FIFA Gianni Infantino, che ha anche assistito alla robusta operazione di sicurezza dispiegata intorno allo stadio con elementi dell'esercito, della Guardia Nazionale, della polizia statale e municipale.
L'imponente Gigante d'Acciaio - come viene chiamato in Messico lo stadio di Monterrey - è stato scosso fino alle fondamenta dall'entusiasmo dei tifosi boliviani, che hanno superato in numero e spirito i tifosi surinamesi.
Le delusioni accumulate in tanti anni si sono trasformate in un tifo accorato, soprattutto con il canto a tre sillabe: "Bo bo bo, Li li li, Via via via", lo stesso che fu usato per incitare la generazione che si era qualificata per l'ultima volta alla Coppa del Mondo nel 1994.
Una rimonta per mantenere vive le speranze
La Bolivia è scesa in campo con 10 giocatori che non erano nemmeno nati all'epoca di quel lontano Mondiale, tranne il portiere Guillermo Viscarra, che a 33 anni ha cantato l'inno del suo Paese con profonda emozione.
Entrambe le squadre sono scese in campo per interpretare il ruolo che ci si aspettava. La Bolivia ha cercato di costruire il gioco con i suoi centrocampisti guidati da Ramiro Vaca, ma ha mancato di lucidità e incisività in area di rigore.
Nelle qualificazioni sudamericane, la squadra allenata da Villegas ha segnato solo 17 gol, meno di uno a partita.
La mancanza di abilità davanti alla porta è stata evidente nel primo tempo, quando Robson Matheus si è trovato a tu per tu con il portiere Etienne Vaessen, ma né lui né Enzo Monteiro sono riusciti ad arrivare al tiro da pochi metri.
Il Suriname si è protetto con un muro di cinque difensori per lanciare gli attacchi lungo i fianchi e poi cercare nel cuore dell'area Joël Piroe, che ha fatto il suo debutto internazionale a 26 anni, ma è stato incostante davanti alla porta.
Il Suriname, che non giocava una partita da novembre, ha approfittato di un pallone che la difesa boliviana non è riuscita a recuperare in area per fare l'1-0.
La reazione di La Verde è stata resa possibile da due cambi azzeccati dell'allenatore. Paniagua, 18 anni, ha segnato il suo primo gol della campagna di qualificazione per il pareggio e Juan Godoy ha conquistato il rigore per il brasiliano Miguelito, giocatore del Santos, confermandosi l'uomo decisivo de La Verde.
La Giamaica batte la Nuova Caledonia
Nella prima partita dei play-off A allo stadio di Guadalajara, la Giamaica ha sconfitto per 1-0 la Nuova Caledonia, che occupa il 150° posto nella classifica FIFA.
Bailey Cadamarteri, attaccante di 20 anni, ha segnato il gol che dà ai Reggae Boyz la speranza di giocare la loro seconda Coppa del Mondo dopo la partecipazione a Francia 1998.
La squadra caraibica affronterà martedì la Repubblica Democratica del Congo, che non partecipa alla Coppa del Mondo da Germania 1974, quando partecipò come Zaire. La vincente di questa finale si unirà a Portogallo, Uzbekistan e Colombia nel Gruppo K della Coppa del Mondo.