Messi eterno, l'Argentina ai suoi piedi: due assist, altri record e finale mondiale conquistata

A volte il destino sembra proprio farci l’occhiolino. Poco meno di 19 anni dopo quella foto iconica di Lionel Messi e Lamine Yamal, in cui l’attuale capitano dell’Argentina fa il bagnetto a quello che oggi viene visto come il suo degno erede al Barcellona, i due si affronteranno nella finale della Coppa del Mondo.

Sarà addirittura la terza finale nella competizione per Messi, che ha fatto davvero di tutto per guadagnarsi il posto alla festa (anche se Anthony Gordon inizialmente si è messo di traverso) — e con lui milioni di argentini che dal 2022 sognano un secondo titolo consecutivo, trascinati da una squadra dal DNA unico.

21%: questa era la percentuale di possesso dell’Inghilterra dopo il gol del nuovo acquisto del Barcellona, mentre gli argentini, punti nell’orgoglio, hanno deciso di fare di tutto per ribaltare ancora una volta la partita in questo Mondiale. E gli uomini di Scaloni potevano contare sulla loro bussola: Lionel Messi. A 39 anni, la stella argentina ha regalato un’altra prestazione incredibile, con numeri storici: 9 dribbling e 2 assist in 90 minuti — un’impresa mai riuscita da quando Opta analizza la competizione (1966).

La prova della sua onnipresenza in ogni zona del campo: ha anche vinto più duelli a terra (12), creato più grandi occasioni (2), realizzato più passaggi chiave (4) e toccato più palloni nell’area avversaria (7)... Un’altra lezione di calcio da parte di chi, grazie ai due nuovi assist, è il primo giocatore coinvolto in 12 gol (8 reti, 4 assist) in una singola edizione della Coppa del Mondo dai tempi di Gerd Muller con la Germania nel 1970 (13 — 10 gol, 3 assist).

Un altro record di cui l’argentino può vantarsi: è stato decisivo in ognuna delle sue ultime 11 partite mondiali (13 gol, 5 assist). Messi ora conta 12 assist ai Mondiali, 10 dei quali arrivati nella fase a eliminazione diretta. Nessun altro giocatore dal 1966 ha superato quota otto nelle finali. Forse il dato più significativo della sua influenza in questa partita è questo: con 0,86 expected assist, ha generato più xA di tutta la squadra dell’Inghilterra messa insieme.

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"Per le Malvinas, per Diego e per l’ultima di Leo"

Dall’inizio di questo Mondiale 2026, l’Argentina sapeva che avrebbe affidato tutte le sue speranze a Lionel Messi, per il quale questa è l’ultima Coppa del Mondo dopo il trionfo del 2022. I giocatori lo hanno osannato, Scaloni lo ha reso chiaro tatticamente, e la scelta ha rischiato di ritorcersi contro l'Albiceleste, che per lungo tempo si è affidata al suo genio per vincere le partite, sia nel girone che nella fase a eliminazione diretta.

A volte in difficoltà nel gioco, spesso sul filo del rasoio, la Seleccion ha sempre in rosa un’assicurazione contro ogni rischio, un dio a cui rivolgersi quando il destino sembra farsi cupo e la prospettiva di tornare a casa coincide anche con la fine di Lionel Messi in maglia biancoceleste.

Un finale triste che Messi e i suoi compagni non vogliono nemmeno prendere in considerazione, ripetendo a ogni occasione che vogliono il bis "per le Malvinas, per Diego e per l’ultima di Leo," in una versione rivisitata di "Muchachos".

Uniti attorno a un leader silenzioso che è indiscutibilmente il miglior giocatore dell’Argentina (e forse il migliore di questo Mondiale 2026?), l’Albiceleste ha trovato nel suo numero 10 la propria "guida", il proprio "equilibrio" e il proprio "leader", come ha elencato Lautaro Martinez dopo la rimonta contro l’Egitto agli ottavi di finale.

Sospinta da questo spirito, a metà tra la complicità e l’adorazione che si riserva a una divinità, l’Argentina si è abituata a scavare dentro di sé per trovare ancora una volta la possibilità di vedere il proprio genio brillare davanti al mondo intero. Tutti hanno promesso di "dare tutto" per l’uomo che, partita dopo partita, diventa sempre più il loro salvatore.

Dare tutto per regalargli una seconda stella consecutiva — qualcosa che nessuna squadra è riuscita a ottenere dai tempi del Brasile con Pelé e Garrincha nel 1962 — per quella che dovrebbe essere l’ultima partita della sua carriera in biancoceleste.

Il Mondiale 2026 di Lionel Messi non ha nulla di un torneo esibizione o di un simbolico Last Dance per godersi un’ultima volta l’adorazione dei tifosi. È un messaggio a chi pensava fosse finito quando ha scelto Palm Beach e la MLS: anche a 39 anni può ancora essere considerato tra i migliori giocatori al mondo.