La partecipazione dell'Iran al prossimo Mondiale in Nord America (dall'11 giugno al 19 luglio) non è ancora garantita al 100%, in un contesto segnato dalla guerra in Medio Oriente, iniziata a fine febbraio con i bombardamenti di Israele e Stati Uniti su territorio iraniano.
Nonostante questa situazione, il presidente della FIFA Gianni Infantino ha ribadito più volte che il Team Melli disputerà le partite della fase a gironi negli Stati Uniti, come previsto dal calendario.
"Voglio confermare senza alcuna ambiguità che l'Iran parteciperà ovviamente alla Coppa del Mondo FIFA 2026. E, naturalmente, l'Iran giocherà negli Stati Uniti", ha dichiarato il 30 aprile durante l'apertura del 76° Congresso FIFA organizzato a Vancouver.
"Se Gianni lo ha detto, allora sono d'accordo", ha commentato poi Donald Trump ai giornalisti.
"Gli ho detto: 'Fai come vuoi. Puoi averli'. (...) Penso che debbano essere autorizzati a giocare", ha aggiunto il presidente statunitense, che in altre occasioni aveva lasciato intendere che i calciatori iraniani non sarebbero stati "al sicuro" se fossero venuti nel suo Paese.
Queste dichiarazioni hanno portato i dirigenti calcistici iraniani a ipotizzare prima un boicottaggio e poi a chiedere che le partite del Team Melli potessero essere organizzate in Messico, proposta respinta dalla FIFA.
Nonostante le parole di G. Infantino, il recente Congresso FIFA ha evidenziato le possibili difficoltà logistiche legate alla presenza dell'Iran in Nord America.
Il recente Congresso ha inoltre messo in luce criticità logistiche, acuite dall’incidente diplomatico che ha portato la delegazione iraniana ad annullare la partecipazione ai lavori in Canada, denunciando comportamenti ostili da parte delle autorità di frontiera all’aeroporto di Toronto.
Cosa è successo a Toronto
Il presidente della Federazione calcistica iraniana (Ffiri) Mehdi Taj ha dichiarato che la FIFA deve garantire che il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (Irgc) non venga insultato dagli Stati Uniti, qualora la nazionale iraniana dovesse recarsi nel Paese per partecipare ai Mondiali di calcio a giugno.
Una delegazione della Federazione, di cui faceva parte anche Taj, è stata respinta la scorsa settimana al confine canadese a causa di quello che hanno definito un trattamento irrispettoso da parte degli agenti dell'immigrazione, mentre cercavano di partecipare al Congresso FIFA di Vancouver.
Taj ha affermato che la decisione di tornare a casa è stata una loro scelta, ma il ministro dell'immigrazione canadese ha successivamente confermato al Parlamento che il visto del presidente della Ffiri era stato annullato mentre era in volo a causa dei suoi legami con l'Irgc. Nel 2024, il Canada ha inserito i pasdaran nella lista delle "entità terroristiche", cinque anni dopo che gli Stati Uniti avevano fatto lo stesso.
Il segretario generale della Fifa Mattias Grafstrom, ha inviato una lettera esprimendo rammarico per il "disagio e la delusione" subiti dagli iraniani in Canada e invitando la Ffiri a Zurigo il 20 maggio per un incontro sui preparativi per i Mondiali. Taj ha dichiarato che avrebbe chiesto garanzie all'organo di governo del calcio statunitense in merito al trattamento riservato alla delegazione iraniana negli Stati Uniti. "Abbiamo bisogno di una garanzia, per il nostro viaggio, che non abbiano il diritto di insultare i simboli del nostro sistema, in particolare il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche", ha affermato a margine di una manifestazione notturna filo-governativa a Teheran.
Chiesto un confronto diretto con la FIFA
Il presidente della federazione iraniana, Mehdi Taj, ha quindi chiesto un confronto diretto con la FIFA, sottolineando come “restino molti temi da affrontare” a poche settimane dal via del torneo.
"È una questione a cui devono prestare seria attenzione. Se ci fosse una garanzia di questo tipo e la responsabilità fosse chiaramente assunta, allora un incidente come quello accaduto in Canada non si ripeterebbe." Taj, che ha ricoperto un ruolo di alto funzionario nelle Guardie Rivoluzionarie nella provincia di Isfahan prima di passare all'amministrazione calcistica, ha affermato che qualsiasi cosa che non offra garanzie incondizionate potrebbe portare al respingimento della delegazione iraniana al confine statunitense.
"Andremo ai Mondiali, per i quali ci siamo qualificati, e il nostro ospite è la FIFA, non il signor Trump o l'America", ha aggiunto. "Se accettano di ospitarci, devono anche accettare di non insultare in alcun modo le nostre istituzioni militari. Perché se lo facessero, si potrebbe naturalmente creare la stessa situazione che si è verificata in Canada, dove c'era la possibilità che dovessimo tornare indietro. Quindi ci deve essere questo tipo di garanzia, in modo che possiamo andare con la coscienza tranquilla".
Intanto il calendario resta invariato: esordio il 16 giugno a Los Angeles contro la Nuova Zelanda, poi Belgio (21 giugno) ed Egitto (27 giugno a Seattle), con base operativa prevista a Tucson, in Arizona.