Entrambe le nazionali erano ben consapevoli dell’importanza di questa sfida, considerando che nel loro girone ci sono anche le potenze europee Inghilterra e Croazia, ma il primo tempo non è mai davvero decollato, con entrambe le squadre piuttosto prudenti nel gioco.
Almeno l’avvio della partita è stato emozionante: dopo appena due minuti, un pallone in area è stato deviato verso la porta al volo da Cecilio Waterman, ma Lawrence Ati Zigi ha reagito bene con una parata intelligente, negando la gioia del gol all’attaccante.
Il Ghana aveva chiuso al primo posto il proprio girone di qualificazione; tuttavia, non è riuscito a vincere nessuna delle sei successive amichevoli e sembrava bloccato nella stessa situazione anche nei primi 45 minuti di questa partita, caratterizzati solo da un tentativo impreciso di Marvin Senaya.
Gli uomini del Canale hanno gestito bene il possesso nel primo tempo, ma a parte una richiesta di rigore poco dopo la mezz’ora, non sono mai sembrati in grado di sbloccare il risultato prima dell’intervallo.
Il Ghana aveva vinto solo una delle ultime sette partite di Coppa del Mondo, e le Black Stars sembravano destinate a non migliorare questa serie, visto che le difficoltà offensive continuavano.
Panama ha avuto la prima vera occasione della ripresa quando, allo scoccare dell’ora di gioco, il tiro sbagliato di Carlos Harvey da fuori area ha favorito Christian Martinez, ma il trequartista è stato contrastato quel tanto che basta da mandare il suo tiro ravvicinato sull’esterno della rete.
I quattro volte campioni d’Africa hanno finalmente prodotto una giocata capace di far saltare i tifosi sulle sedie sette minuti più tardi, quando il cross di Brandon Thomas-Asante sembrava destinato a essere spinto in rete da Jordan Ayew.
Ma un intervento eroico in scivolata di Jiovany Ramos ha negato la chance da gol.
Le Black Stars sono sicuramente cresciute nella ripresa, con Panama incapace di trasformare il possesso in una minaccia costante. Sembrava ormai certo che la partita si sarebbe conclusa in parità, ma in un finale ricco di emozioni, il Ghana ha trovato la vittoria al 95° minuto.
Il vivace Thomas-Asante si è liberato sulla sinistra, è entrato in area e ha servito Yirenkyi, che ha spinto il pallone nella porta sguarnita, scatenando la festa dei tifosi ghanesi presenti.
Questo successo proietta gli uomini di Carlos Queiroz al secondo posto del Gruppo L, alle spalle dell’Inghilterra, prossima avversaria in un confronto che potrebbe già indirizzare la corsa al primato. Per Panama, invece, la situazione si complica: la terza sconfitta nelle ultime 14 partite lascia i Canaleros al terzo posto e rende decisamente più ripida la strada verso gli ottavi di finale.
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