Le Isole Faroe contano circa 53.000 abitanti, di cui 5.000 sono calciatori tesserati: circa il 10% della popolazione totale, segno di come il calcio sia diventato simbolo ed espressione dell’identità faroese.
Nel 2017, un algoritmo ha classificato le Faroe come la nazionale più sorprendente al mondo, in cima alla lista dei punti FIFA per abitante. Oggi sono al 136° posto nel ranking mondiale, ma considerando che solo metà della rosa attuale è composta da professionisti a tempo pieno, i risultati ottenuti nell’ultimo decennio restano un’impresa straordinaria.
Ora sono vicini al loro più grande traguardo di sempre: i nordici sono terzi nel Gruppo L, a un solo punto dalla Repubblica Ceca, seconda, con una partita ancora da giocare nella corsa ai playoff per il Mondiale FIFA 2026.
Se dovessero riuscire a qualificarsi, sarebbero di gran lunga la nazione più piccola mai qualificata a una Coppa del Mondo FIFA.
In questa intervista esclusiva a Flashscore, il ct Eydun Klakstein racconta il percorso che ha portato a questi risultati e la volontà nordica di sfidare le avversità. Inoltre, Klakstein spiega come i calciatori faroesi siano spesso sottovalutati e come intendano sorprendere la Croazia.
Quali sono, secondo te, i fattori principali che hanno portato allo sviluppo del calcio faroese negli ultimi 15 anni? Dipende dall’arrivo di più stranieri nel campionato locale, da più giocatori faroesi all’estero, da migliori strutture con più palazzetti, o da altro?
"Non si può indicare una sola causa per il successo: non è successo dall’oggi al domani. Non riguarda una sola squadra, un solo allenatore o un solo sistema. Ci sono 17 club sparsi per le Faroe Islands e l’infrastruttura calcistica è buona, con molti campi in erba sintetica utilizzati tutto l’anno.
"Tutti i campi sono aperti e, fuori dagli orari di allenamento, chiunque può entrare in uno stadio – anche quello nazionale – con un pallone sotto il braccio e giocare a calcio.
"Il campionato locale è cresciuto molto negli ultimi anni. Molti club sono diventati più professionali, con allenatori e specialisti a tempo pieno. La fisicità dei giocatori è migliorata e c’è una continua evoluzione tecnica e tattica."
Vieni da un’isola piccola, con comunità ristrette e forse non molti mezzi, e quando giochi partite internazionali spesso lo fai contro pronostico. Questo influisce sulla mentalità sportiva faroese, sull’idea di voler dimostrare al mondo “che anche noi possiamo farcela”?
"Per secoli, i faroesi hanno lottato contro il vento, contro le forze della natura – vento, pioggia, mare, tempesta – contro le probabilità, contro ogni logica. Sperduti nell’Atlantico del Nord, piccoli, duri, spietati. Eppure siamo riusciti a creare una delle società migliori al mondo – sicura, ricca, unita. Molto di ciò che è stato realizzato in questo paese nella storia è avvenuto nonostante le circostanze.
"La volontà di sopravvivere – e di vivere – nonostante le difficoltà e le avversità è nel nostro DNA, nella nostra cultura, nella nostra eredità. Ce l’abbiamo nel sangue, nella mente, nel cuore. E siamo capaci di molto più di quanto pensano gli altri, e a volte anche di quanto pensiamo noi stessi."
Le squadre delle Faroe Islands, nazionale compresa, hanno ottenuto risultati promettenti nell’ultimo decennio, ma pensi che gli avversari vi sottovalutino ancora?
"Speriamo sempre che gli avversari ci sottovalutino, ma oggi non è più così marcato come in passato. Quando abbiamo affrontato la Repubblica Ceca a ottobre, ho percepito un rispetto vero, cosa rara. Erano ben preparati, hanno corso meno rischi del solito, hanno fatto falli tattici per fermare le nostre ripartenze e hanno giocato con fisicità. Ecco perché la vittoria per 2-1 è stata una delle nostre migliori. E ora, quando affronteremo la Croazia, non potranno dire di non essere stati avvisati."
Qual è stato il fattore principale dietro i risultati ottenuti nelle qualificazioni mondiali?
"Fin dal primo giorno abbiamo lavorato duramente per creare una squadra forte, con una difesa organizzata, gioco offensivo diretto e tanto impegno.
"Nelle ultime dieci partite abbiamo subito otto gol – un dato storicamente importante per noi. Abbiamo anche sviluppato sia il gioco in contropiede che quello offensivo organizzato, e siamo abbastanza soddisfatti di aver segnato dieci gol nella qualificazione.
"I giocatori sono stati fantastici e hanno mantenuto un livello alto partita dopo partita. Dovremo continuare così se vogliamo ottenere buoni risultati nelle prossime gare."
Da squadra che in passato si affidava molto all’istinto e alla forza fisica, oggi sembrate giocare un calcio più basato sul possesso. Come descriveresti questa evoluzione?
"La nostra base è l’organizzazione tattica, la fisicità, la grinta e l’unità. Poi si può parlare di giocare a calcio, attaccare, creare occasioni da gol e segnare.
"Siamo molto più forti fisicamente rispetto a dieci anni fa, e i giocatori sono anche migliorati tecnicamente e tatticamente. Nell’ultimo anno abbiamo lavorato molto sulla difesa e sulle ripartenze, e il precedente staff tecnico ha lavorato molto su gioco di squadra e fase offensiva. Quest’estate e autunno tutto si è unito in una maggiore coesione, e abbiamo ottenuto prestazioni solide e grandi risultati."
Avete davanti una trasferta molto difficile contro la Croazia il 14 novembre. Cosa hai imparato dalla prima partita giocata contro di loro in casa, e come ti prepari a questa sfida?
"La Croazia è tra le prime dieci squadre al mondo, quindi serve una prestazione davvero speciale anche solo per restare in partita. La nostra prova in casa è stata buona, e siamo rimasti delusi di non aver portato a casa punti. Dopo quella gara, abbiamo visto ancora una volta che se siamo ben organizzati, difendiamo con solidità, lottiamo con tutto ciò che abbiamo e abbiamo il coraggio e la volontà di giocare e attaccare, allora possiamo competere con l’élite mondiale.
"La trasferta contro la Croazia sarà la più dura di queste qualificazioni, ma siamo determinati a giocarci le nostre chance. La possibilità di successo è maggiore se continuiamo con le prestazioni tattiche, mentali e calcistiche che abbiamo mostrato finora."
Cosa significherebbe per le Faroe Islands riuscire a qualificarsi ai playoff?
"Abbiamo l’opportunità, ma c’è ancora tanto da fare. Dobbiamo battere la Croazia e la Repubblica Ceca non deve vincere contro Gibilterra. Faremo tutto il possibile per ottenere il grande risultato – non possiamo fare di più. E se dovesse accadere, sarebbe un traguardo storico – ancora più grande di quanto abbiamo già raggiunto in questa qualificazione."