Esclusiva: Hussein Ali sul ritorno dell'Iraq ai Mondiali, Mbappé e le sue radici in Svezia

L'Iraq torna ai Mondiali dopo 40 anni. Cosa significa per te personalmente, per la tua famiglia e per il popolo iracheno?

"È un grande piacere. Sono passati 40 anni dall'ultima qualificazione, quindi far parte della generazione che riporta l'Iraq ai Mondiali è un grande onore. La mia famiglia è orgogliosa, i miei amici più stretti, tutti sono fieri di questo percorso. Speriamo di ottenere buoni risultati al torneo."

Da bambino, hai mai immaginato che avresti fatto parte della generazione che riportava l'Iraq ai Mondiali?

"Quando sei giovane, il sogno di tutti è giocare ai Mondiali. È il palcoscenico più importante del calcio, quindi ovviamente avevo quel sogno. Non si può mai sapere, perché il calcio cambia velocemente, quindi non direi che ero certo che ci sarei arrivato. Ma ho sempre avuto il sogno di riuscirci un giorno."

Com'è l'atmosfera attorno alla nazionale adesso? Più pressione, orgoglio, entusiasmo, o un po' di tutto?

"È un mix di tutto. Vuoi fare bene, ma sei anche molto entusiasta per quello che sta arrivando. A dire la verità, nel girone in cui siamo non abbiamo nulla da perdere. Sono gli avversari ad avere più da perdere. Quindi siamo solo felici di poter giocare un buon calcio e speriamo di mostrare al mondo che siamo pronti a competere per gli anni a venire."

Hai rappresentato la Svezia a livello giovanile prima di scegliere la nazionale maggiore irachena. Quanto è stata importante la tua formazione calcistica svedese?

"È stata una parte fondamentale della mia crescita. Sono rimasto in Svezia fino a 19 o 20 anni. Ho giocato nel Malmo, poi nell'Orebro, e dopo sono andato in Olanda e poi in Polonia. La Svezia è una parte importante di ciò che sono come calciatore e sono grato per le opportunità che mi hanno dato."

È stato difficile scegliere l'Iraq, o hai avuto dei dubbi?

"La prima conversazione che ho avuto risale a circa due anni e mezzo, tre anni fa, con l'allenatore che c'era allora, uno spagnolo. È stata una bella chiacchierata, e da lì ho sentito che era il passo giusto per me entrare in nazionale.

"Da allora ci siamo sempre sviluppati, migliorando di continuo. Ora abbiamo un allenatore australiano, Graham Arnold, che sta facendo un ottimo lavoro con noi. Stiamo andando avanti e ogni anno miglioriamo."

Il vostro girone è con Francia, Norvegia e Senegal. Quando hai visto il sorteggio, qual è stata la tua prima reazione?

"Onestamente? Entusiasmo. Giocare contro grandi stelle è un ottimo modo per mettersi alla prova, ed è una grande esperienza per noi come nazionale. Quasi tutti i nostri giocatori sono molto giovani, quindi è un buon passo per dimostrare cosa possiamo fare. Abbiamo anche giocato contro la Spagna in amichevole e abbiamo pareggiato 1-1, quindi dimostra che abbiamo qualità. Dobbiamo solo continuare a lavorare e migliorare ogni giorno."

Da difensore, cosa pensi quando sai che dovrai marcare Kylian Mbappé?

"Mi hanno fatto spesso questa domanda, è normale. Ma sinceramente, mi concentro solo sulle prossime partite. Abbiamo un'amichevole contro il Venezuela, poi la Norvegia nella nostra prima partita ai Mondiali. Ovviamente tutti sanno che Mbappé è un giocatore di grande qualità.

"Si tratta di essere la miglior versione di te stesso, dare il massimo, e non si sa mai cosa può succedere. Per me è una grande esperienza giocare contro calciatori di questo livello e vedere da vicino cosa significa il top del calcio. Sono molto entusiasta."

--------------------------------------------------

TUTTI I MONDIALI CON UN RACCONTO UNICO. OVUNQUE TU SIA.

Attiva DAZN da 19,99€ e guarda tutte le partite dei Mondiali 2026, live e on demand.

--------------------------------------------------

C'è un modo per fermare Mbappé nell'uno contro uno, o bisogna farlo di squadra?

"È un giocatore fortissimo, ma il calcio è uno sport collettivo. Si difende insieme e si attacca insieme. Se lo fai bene come squadra, funziona. Certo, quando ti trovi nell'uno contro uno cerchi di fermarlo al meglio, ma bisogna farlo tutti insieme, sia in fase difensiva che offensiva, per far funzionare le cose per la squadra."

La Norvegia ha Erling Haaland, che può decidere una partita con un solo tocco. Da terzino destro, come ti prepari ad affrontare un giocatore così?

"Abbiamo giocatori molto fisici e forti. Questa è una delle nostre qualità. La cosa più importante è essere sempre al 100%, perché ai Mondiali tutto si gioca su frazioni di secondo decisive. Tutto dipende dai dettagli, quindi devi essere sempre pronto, attento fino all'ultimo secondo della partita.

"Se gioco contro qualcuno di molto tecnico, guardo dei video per vedere come si muove, come preferisce ricevere palla, dove ha dei punti deboli. Sapere se uno preferisce andare all'esterno o all'interno mi aiuta a leggerlo in partita e a fare il meglio possibile in quella situazione."

Preferisci affrontare un giocatore come Mbappé o Haaland?

"Entrambi sono di qualità, quindi per me non fa differenza. La questione è che Mbappé gioca spesso largo mentre Erling è più centrale, quindi Erling se la vedrà soprattutto con i centrali mentre Mbappé resta sulla fascia. Ho parlato anche con Benjamin Mendy prima di venire qui e mi ha detto che sono giocatori di qualità, ma che bisogna solo fare il proprio lavoro, dare il massimo, e tutto è possibile. È calcio, 90 minuti, 11 contro 11. Non si sa mai cosa può succedere."

Francia e Norvegia saranno favorite contro l'Iraq. Questo può aiutarvi a giocare con più libertà e sorprendere?

"Certo. È proprio per questo che è bello affrontare queste grandi nazionali. Noi non abbiamo nulla da perdere e loro arrivano con la pressione. Noi veniamo per giocare il nostro calcio e mostrare al mondo di cosa siamo capaci. Siamo umili. Sappiamo di non essere i favoriti, ma scenderemo in campo per lavorare e cercare di portare a casa punti."

Hai giocato nei Paesi Bassi con l'Heerenveen. Cosa ti ha insegnato l'Eredivisie come terzino destro prima di trasferirti in Polonia?

"In Olanda si gioca un calcio molto offensivo, molto orientato all'uno contro uno. I giocatori sono tecnicamente dotati, quindi affronti esterni rapidi che possono inventare da soli. Ho imparato a gestire queste situazioni e a pensare più in chiave offensiva. Il calcio lì è disciplinato e veloce. Ho imparato tanto, e ora in Polonia sto imparando ancora molto."

È un calcio diverso quello dell'Ekstraklasa, vero?

"È diverso. In Polonia il calcio è fisico e forte, i giocatori sono veloci, ed è più un gioco di squadra che di uno contro uno. Per me è positivo perché affronti avversari forti e rapidi che corrono per tutta la partita. Anche l'Ekstraklasa sta crescendo sempre di più. È un buon passo di crescita per me."

Se dovessi paragonare i livelli, dove collocheresti l'Ekstraklasa rispetto a Svezia ed Eredivisie?

"Sinceramente, Ekstraklasa ed Eredivisie sono molto simili come qualità, il che è notevole. Quest'anno il campionato è stato molto equilibrato, vivo fino all'ultima partita. Direi che Polonia e Olanda sono sullo stesso livello, mentre la Svezia ora non è così forte, a essere onesti."

L'Ekstraklasa ti ha aiutato a prepararti per i Mondiali?

"Sicuramente. Le ultime partite sono andate bene, ho segnato qualche gol, il che mi dà molta fiducia. Spero di portare questa fiducia anche ai Mondiali e farmi trovare pronto."

Il tuo connazionale Amir Al-Ammari gioca anche lui in Polonia, al Cracovia. Pensi che in futuro ci saranno più giocatori iracheni in Ekstraklasa?

"Ce lo auguriamo sicuramente. Vogliamo che il nostro paese abbia tanti giocatori all'estero e che la gente li segua. Speriamo di essere un buon esempio, così altri iracheni potranno venire e mettersi in mostra nel campionato polacco in futuro. Sarebbe bello aprire questa strada agli altri ragazzi."

Giocare in Europa ha cambiato il tuo stile rispetto al calcio asiatico?

"In Asia si gioca in modo diverso. Lì è quasi imprevedibile, non puoi davvero sapere cosa succederà. Giochi contro calciatori che rientrano e mettono cross che non hai mai visto in vita tua, di livello mondiale, e può andare in entrambi i sensi. Non si sa mai, quindi devi essere sempre pronto e reattivo.

"Penso che questo sorprenda le nazionali europee quando ci affrontano, perché il calcio europeo è molto buono ma abbastanza prevedibile. Puoi quasi intuire dove andrà l'azione. In Asia, invece, non si sa mai. Basta un attimo e, boom, succede qualcosa."

Infine, che messaggio vuoi dare ai bambini iracheni che guarderanno i Mondiali?

"Solo di godersela. E se c'è una nuova generazione che vuole giocare per l'Iraq, mostrare loro che stiamo costruendo qualcosa che le prossime generazioni potranno portare avanti, giocando con orgoglio e passione. L'Iraq è sempre molto passionale.

"Vogliamo offrire loro un bel calcio e far vedere l'Iraq in modo diverso da ora in poi. Speriamo che sempre più ragazzi crescano con il desiderio di rappresentare il paese, e che questo sia un buon punto di partenza per loro."