Attualmente, la stagione della MLS si svolge da fine febbraio a inizio dicembre, includendo la stagione regolare e i playoff.
Dalla stagione 2027/2028, la competizione inizierà a luglio e proclamerà il suo campione a maggio, come comunicato dalla Lega.
Il nuovo calendario, simile a quello dei campionati europei, prevederà anche una pausa invernale da metà dicembre a inizio febbraio. Questa modifica consentirà di armonizzare i mercati dei trasferimenti tra la MLS e gli altri paesi.
Prima di adottare il nuovo calendario, la MLS organizzerà una stagione di transizione da febbraio a maggio 2027, con una stagione regolare di 14 partite seguita dai playoff.
"È un momento decisivo" ha dichiarato con entusiasmo il presidente della MLS, Don Garber. "L'allineamento del nostro calendario a quello delle grandi leghe mondiali rafforzerà la competitività internazionale dei nostri club, offrirà migliori opportunità sul mercato dei trasferimenti e garantirà una visibilità continua per i nostri playoff".
La modifica del calendario e la nuova struttura della regular season sono state approvate giovedì durante la riunione del Board of Governors della MLS a Palm Beach, Florida.
MLS ha comunicato che sta ancora lavorando con la MLS Players Association su un piano di transizione e continuerà a valutare possibili aggiustamenti al formato dei playoff.
Con il nuovo calendario, la MLS prevede che la maggior parte delle partite si giocherà in condizioni climatiche simili a quelle attuali, e ha dichiarato di voler limitare le gare casalinghe nei mercati del nord a dicembre e febbraio. Secondo le stime della lega, il 91% delle partite nella stagione 2027/2028 si disputerà nel periodo generalmente previsto dall’attuale calendario.
Quattro obiettivi strategici
MLS ha presentato il cambiamento puntando su quattro obiettivi strategici: programmare le operazioni di mercato nella finestra estiva principale; permettere ai nuovi acquisti estivi di ambientarsi prima dell’inizio del campionato e dei playoff; ridurre le sovrapposizioni con le date internazionali FIFA e i tornei estivi; e collocare i playoff a maggio, quando il calendario sportivo nazionale è meno affollato e il clima più mite.
Prima di approvare la modifica, la MLS ha condotto una revisione durata due anni, iniziata nell’ottobre 2023, che ha coinvolto proprietari, dirigenti dei club, giocatori, il sindacato dei calciatori, partner e tifosi.
La lega ha dichiarato che le ricerche hanno evidenziato un forte sostegno al cambiamento, con il 92% degli “spettatori di calcio della lega” favorevoli.
Le parole di Pochettino, Berhalter e Dempsey
I playoff della lega sono in corso e devono competere per l’attenzione con la stagione NFL e il football universitario statunitense.
Nel frattempo, il grande acquisto di quest’anno - Son Heung-min - ha dovuto unirsi ai Los Angeles FC a stagione in corso dopo aver lasciato il Tottenham Hotspur all’inizio dell’anno.
Importanti personalità del calcio statunitense hanno sostenuto il cambiamento. “Questo è un grande passo avanti per la MLS, che così si pone allo stesso livello dei migliori campionati del mondo” ha dichiarato il CT degli Stati Uniti Mauricio Pochettino.
“Avendo allenato squadre di club e ora la Nazionale USA, poterci allineare al calendario internazionale avrà un impatto estremamente positivo su giocatori, allenatori e club.”
L’allenatore dei Chicago Fire Gregg Berhalter ha affermato che il cambiamento “aiuta a posizionare la MLS allo stesso livello dei migliori”, mentre l’ex capitano degli Stati Uniti Clint Dempsey ha sottolineato che condividere il calendario con altri campionati renderà i giocatori “più pronti” per gli impegni con la nazionale.