Nella serratissima lotta per il 4° posto nel campionato francese, ultimo posto utile per qualificarsi alla Champions League attraverso i play-off, ci sono tre o addirittura quattro club ai nastri di partenza questo sabato.
Ci sono le solite Nizza, Lilla e Lione, ma una nuova arrivata si è aggiunta al gruppo di testa: lo Strasburgo. Classificatosi al 13° posto la scorsa stagione e al 15° quella precedente, il Racing sta vivendo una stagione storica. Anche se la sconfitta contro l'Angers, 13° in classifica nella penultima giornata ha lasciato gli uomini di Rosenior un po' indietro.
La stagione 2024/25 è stata il secondo anno dell'arrivo di BlueCo a Strasburgo. Il consorzio guidato da Todd Boehly, già proprietario del Chelsea dopo l'acquisto da Roman Abramovitch, è il primo passo di un progetto di acquisizione di più proprietà.
Il cambio di azionista è stato ritenuto necessario per "dare una svolta", secondo Marc Keller, ancora presidente dell'RCSA nonostante l'acquisizione. Da allora, lo Strasburgo ha fatto spese ingenti per assicurarsi i servizi di giovani promettenti in tutta Europa, con una politica sportiva degna del fratello maggiore, il Chelsea, che sta acquistando talenti in continuazione sperando di beccare i futuri Messi.
Una squadra completamente rinnovata
I quattro trasferimenti più importanti nella storia del club sono avvenuti dopo l'arrivo di BlueCo (Abakar Sylla, Emanuel Emegha, Sékou Mara e Sebastian Nanasi), mentre 13 dei 15 arrivi più costosi del club sono avvenuti nelle ultime due stagioni.
Sono finiti i tempi della squadra tradizionale della Ligue 1, con i suoi leader storici e una manciata di giovani promettenti provenienti dall'accademia. Oggi lo Strasburgo ha una squadra con un'età media di 22,1 anni - la più giovane della Top 5 europea - e una composizione totalmente cosmopolita: nello spogliatoio sono rappresentate 15 nazionalità diverse.
Si tratta di un mix intelligente orchestrato dal Chelsea, che ha ceduto in prestito il portiere Djordje Petrović e il centrocampista Andrey Santos, quest'ultimo a corto di minuti di gioco nella capitale britannica. Anche Diego Moreira, che si è allenato con i Blues, è arrivato in Alsazia quest'estate, questa volta in trasferimento.
Dopo il fallimento di Patrick Vieira nella scorsa stagione, quest'estate il Chelsea ha fatto un ulteriore passo avanti nell'anglicizzazione dello spogliatoio dello Strasburgo, nominando Liam Rosenior, 40 anni e reduce dall'Hull City in Championship.
Liam Rosenior come nuovo leader
Ha rapidamente imposto uno stile di gioco d'attacco e ha riunito un'armata di giovani giocatori di talento che hanno aumentato le loro ambizioni alla fine della stagione. "Ricordo quando sono arrivato in Francia. La gente rideva. Dicevano di non sapere chi fossi. Questo ti motiva a fare bene. Il lavoro non è finito. Ci sono ancora grandi cose davanti a noi", ha detto l'allenatore al momento del suo prolungamento fino al 2028.
All'inizio della stagione, la sua rosa di baby giocatori ha arrancato prima di capire la sua filosofia di gioco, che privilegia un pressing potente e la volontà di risucchiare gli avversari con un gioco di passaggi molto basso. "Quando sono arrivato, l'intensità degli allenamenti è cambiata e questo aiuta tutti a essere in forma per coprire la distanza ad alta intensità", ha detto Rosenior all'AFP in un'intervista.
Un'intensità che a volte è costata cara allo Strasburgo all'inizio della stagione, quando ha avuto qualche calo, prima di imparare a gestire meglio le partite. Dal 9 febbraio, lo Strasburgo ha perso solo una partita, contro l'Angers lo scorso fine settimana, e ha conquistato gli scalpi di Lione (4-2) e Paris Saint-Germain (2-1), tenendo a bada Nizza (2-2) e Monaco (0-0).
Giovani vincenti
Dopo ogni vittoria, lo stesso rituale: una danza in cerchio al centro dello spogliatoio, i cui passi sono stati spesso ripetuti durante la settimana tra gli allenamenti. Questo giovanissimo gruppo ha iniziato a farsi conoscere anche per la sua contagiosa gioia di vivere, dimostrando che il calcio non è solo una professione, ma anche una passione che può essere condivisa. Come ci assicura Liam Rosenior, i suoi giocatori sono sempre pronti a dare il massimo, ma sanno anche quando è il momento di concentrarsi e lavorare.
"Questa gioventù è un punto di forza" ha dichiarato Felix Lemaréchal all'AFP. Corriamo di più, comunichiamo senza imbarazzo. Con i giocatori che hanno tutti la stessa età, possiamo dire le cose in modo diretto. Abbiamo tutti lo stesso modo di parlare".
Il suo allenatore è d'accordo e crede addirittura che ci sia una "connessione naturale" tra i suoi giovani giocatori, che contribuisce a creare questa pressione da Emegha a Petrovic: "I giocatori amano giocare tra loro e tutti si impegnano a fermare un tiro con il desiderio di andare sempre avanti".
Semisconosciuti di valore
Non per niente l'RCSA è la squadra della Ligue 1 che ha percorso più chilometri. Ma in mezzo a questo collettivo altamente atletico, sono emersi diversi nomi: Emanuel Emegha, attaccante olandese arrivato nel 2023 che sta vivendo una vera e propria esplosione in questa stagione (14 gol segnati, 5° capocannoniere del campionato), Andrey Santos, centrocampista brasiliano in prestito dal Chelsea che vanta 9 gol e 3 assist oltre a innumerevoli tackle e recuperi. "Lo amo. È il mio Rodri (...) La sua capacità tecnica di rompere le linee e di prendere le decisioni giuste con la palla è degna di un giocatore più grande. È molto avanti rispetto al suo tempo", dice Rosenior.
Dilane Bakwa, ingaggiato dal Bordeaux per 10 milioni di euro nel 2023, è un altro giocatore che ha dato una spinta al gioco dello Strasburgo in assenza di Emegha, così come Sebastian Nanasi, un sorprendente centrocampista svedese con cinque gol e quattro assist all'attivo. Ma tutte queste stelle, che il Chelsea sta tenendo d'occhio, difficilmente resteranno a Strasburgo la prossima stagione, a meno che qualcuno di loro non voglia scoprire la Champions League con il club alsaziano in caso di qualificazione.
Lo sciopero dei tifosi si protrae
Questo avvicendamento non va a genio ai tifosi locali. Ritengono che il loro club sia diventato l'anticamera del Chelsea, ben lontano dalla forte identità del RCSA del passato. In segno di protesta contro questo modello imposto dalla BlueCo, gli Ultra Boys 90 hanno scioperato per i primi 15 minuti di ogni partita, nonostante i buoni risultati. Rifiutano la multiproprietà, temendo che lo Strasburgo scompaia ancora una volta dal calcio professionistico, come è successo durante gli anni di IMG-McCormack (1997-2003) e di Jafar Hilali (2009-2011), due investitori che hanno finito per vendere il club per la cifra simbolica di un euro.
A fine gennaio, dopo la vittoria sul Lille, il capitano Habib Diarra ha chiesto che la squadra fosse applaudita "dall'inizio alla fine" in ogni partita. Una dichiarazione che ha diviso gli spalti del Meinau, con una certa frangia di sostenitori alsaziani che riteneva che gli Ultra Boys 90 fossero troppo duri nel mantenere lo sciopero nonostante i risultati e la sicurezza finanziaria fornita dalla BlueCo. È davanti a questo pubblico diviso che lo Strasburgo spera di qualificarsi per la Champions League sabato, in una partita casalinga contro il Le Havre. La qualificazione alla Champions League sarà sufficiente per unire tutti?