Erano le 10 del mattino di un mercoledì quando la redazione di Flashscore è stata accolta nel cuore della formazione del Benfica. Guilherme Müller, direttore generale del Benfica Campus, è stato il nostro principale anfitrione. Quando il grande pubblico è ormai abituato a vedere i centri di allenamento come una bolla protettiva di tutti i segreti, qui è stato esattamente il contrario. Abbiamo visto tutto ciò che abbiamo chiesto, abbiamo fatto tutte le domande che abbiamo voluto e siamo rimasti colpiti dall'eccellenza dell'organizzazione e delle condizioni di lavoro, che fanno del Benfica Campus una delle migliori accademie del mondo.
Bernardo Silva, Ruben Dias, João Neves, Gonçalo Ramos, João Félix, João Cancelo e molti altri hanno mosso a Seixal i loro primi passi verso la celebrità. Ci sono altri talenti in “forgiatura” e c'è qualcosa che ci ha colpito in tutti i giovani talenti in maturazione che abbiamo incontrato: c'è sempre stato un saluto e un buongiorno da parte di tutti, anche di dipendenti, allenatori e staff.
Questo è anche un po' il dna del Benfica. Oltre a formare giocatori, si formano uomini e si plasmano valori per lo sport e per la vita.
"L'area di direzione della formazione personale e sociale ha un ruolo assolutamente essenziale in questo senso. Riconosciamo l'importanza di questo dipartimento. Non dobbiamo dimenticare che stiamo parlando di ragazzi tra i 12 e i 18 anni. C'è un accompagnamento permanente. Abbiamo tutor a rotazione, che sono sempre presenti nella vita di questi ragazzi, oltre ad allenatori e altro staff di supporto. Questo accompagnamento ravvicinato è assolutamente essenziale, ma anche tutta un'altra visione rispetto alla società che forse non trovano nemmeno a scuola. C'è una complementarità di azione sociale che inizia a essere imposta ai giovani fin dall'inizio. Case di accoglienza, famiglie svantaggiate, istituzioni di responsabilità sociale. C'è molta vicinanza. Perché il Benfica deve svolgere questo ruolo nella comunità", ha dichiarato Guilherme Müller a Flashscore.
Il messaggio del presidente Rui Costa
Rui Costa ha rappresentato il Benfica come giocatore, ma è stato come dirigente che ha conosciuto e contribuito allo sviluppo del Benfica Campus. Prima come direttore sportivo, annunciato il 14 maggio 2008, e poi come presidente, succedendo a Luís Filipe Vieira nella carica il 9 luglio 2021, prima di vincere le elezioni il 9 ottobre dello stesso anno.
"Il Benfica Campus ha un'importanza strategica per consolidare il Benfica, sia in termini sportivi che per la sua immensa portata internazionale. È nella nostra 'Fabbrica di Talenti' che infondiamo e sviluppiamo i valori e i principi del 'Giocare alla Benfica', formando alcuni dei migliori atleti e professionisti del mondo, sia in termini di competizione che di sviluppo umano e sociale. Per noi il Benfica Campus rappresenta l'identità e l'anima del Benfica, portata al limite per vincere", ha dichiarato Rui Costa a Flashscore.
"Il Benfica Campus è e sarà sempre uno dei pilastri più forti della nostra visione per il futuro dello Sport Lisboa e Benfica", ha aggiunto il presidente dei biancorossi.
80 giovani in convitto, ampia rete di scouting
Attualmente, 80 giovani vivono in regime di convitto al Benfica Campus, per lo più provenienti dai Centri di Formazione e Allenamento e scelti tra circa duecento candidati. Per arrivare al Benfica Campus, tutti passano attraverso un rigoroso processo di selezione, inizialmente fuori dalle strutture di Seixal. Nella Grande Lisbona si lavora alla Cidade Universitária e, fuori dalla capitale, ci sono centri di formazione e allenamento a Faro, Viseu, Aveiro, Vila Real, Braga, Leiria e anche all'estero, in particolare in Lussemburgo, Lituania, Malta, Marocco, così come nella Benfica Residential Academy negli Stati Uniti (Florida), e varie partnership tecniche in paesi come Brasile, Stati Uniti, Svezia, Scozia, Irlanda e altri, dove la metodologia di lavoro è trasversale a tutta la formazione, denominata “formare alla Benfica”.
“Formare alla Benfica” è una piattaforma che mettiamo a disposizione dei nostri allenatori, indipendentemente dal fatto che si trovino al Benfica Campus, all'EUL, nei centri di formazione e allenamento o nelle nostre accademie all'estero, perché, nel frattempo, il Benfica ha scelto un percorso di espansione internazionale e quindi ha una serie di accademie sparse per il mondo, progetto che intende continuare a sviluppare. Questa piattaforma è messa a disposizione degli allenatori che sono in questi luoghi. È una piattaforma molto dettagliata su come il Benfica vede la sua formazione in tutti gli aspetti, sia nei profili dei giocatori, in ciò che è atteso per posizione, in ciò che è atteso in termini tattici dalla squadra, in ciò che è il modello di gioco. In tutti questi parametri, invitiamo i nostri allenatori a seguire un modello, ritenendo, naturalmente, con una certa flessibilità, che possano aggiungere qualcosa, ma seguendo un modello base che riteniamo possa formare un certo tipo di giocatore", ha spiegato il direttore generale del Benfica Campus.
Questo processo è il risultato di molti anni di lavoro e di discussioni informali su come si debba formare un determinato profilo di giocatore, avendo come base il dna Benfica e ciò che si cerca per il futuro. Luís Araújo, che è al Benfica Campus dal primo giorno, ha avuto voce attiva nell'implementazione della metodologia, insieme a diversi allenatori della formazione.
“Per molti anni il fatto di condividere lo stesso spazio di lavoro ha creato molti momenti informali di dibattito e discussione su come giocare, sul profilo del giocatore, sul profilo del giocatore alla Benfica, sul profilo della posizione, sul modello di allenamento, e sono state queste discussioni informali che ci hanno dato quello che pensavamo potesse essere il modello di allenamento e il modello di sviluppo dei giocatori. Poi mancava il passo successivo, che è dentro ognuno di noi. Poi tutti gli allenatori che sono arrivati hanno dato il loro contributo a quello che è stato definito come il Formare alla Benfica. C'è un documento, un modello di sviluppo dei giocatori che ci teniamo che non sia mai chiuso, è sempre in sviluppo e siamo sempre in permanente discussione per aggiungere ancora qualcosa a quello che è il nostro modello di sviluppo dei giocatori", ha assicurato il tecnico del settore giovanile del Benfica a Flashscore.
Il modello e il dna Benfica
Attualmente nella squadra B, il difensore centrale João Fonseca è arrivato al Centro di Formazione e Allenamento di Aveiro 9 anni fa. È stato un passo decisivo per arrivare poi al Benfica Campus.
"Penso che sia tutto molto professionale. La grande differenza che ho sentito è stata proprio a livello di infrastrutture. Gli allenatori erano tutti molto competenti. Poi finivamo per avere tornei in cui si riunivano vari giocatori dei CFT, c'era un bel clima e credo che siano stati momenti molto felici che ricorderò sempre", ha ricordato a Flashscore.
Ci si poteva aspettare un cambiamento quando è arrivato alle strutture di Seixal, ma non è stato così: "È una continuazione. Il lavoro svolto lì era già molto simile ed è stata un'adattamento facile a livello di allenamento".
Questa proposta di lavoro, per chi dirige il Benfica Campus, è non negoziabile. C'è un'identità che deve rimanere, con l'obiettivo chiaro, di consegnare sempre di più alla prima squadra del Benfica giocatori che seguano una determinata linea di lavoro e di successo, chiunque sia l'allenatore della prima squadra, garantisce Guilherme Müller.
“Il club ha un modello, il club ha un profilo in cui crede. Crede in un giocatore e in quelli che sono i valori Benfica. Il giocatore, come esempio di valori dentro e fuori dal campo, ma anche nelle quattro dimensioni abituali della prestazione. Indipendentemente dalla qualità degli allenatori, indipendentemente dall'esperienza degli allenatori, non può dipendere dal profilo di un determinato allenatore che può, in un determinato momento, essere nel club, ma poi non esserci più. Quello che vogliamo è che l'allenatore della squadra A, quando guarda questi giovani, possa riconoscere in loro le caratteristiche di ciò che tipicamente ci si aspetta e che i tifosi si aspettano. Non sarà lo stesso se il modello di gioco in cui il ragazzo ha passato cinque, dieci, quindici anni a giocare, alla fine è diverso, se il tipo di indicazioni che gli vengono date è diverso, se il tipo di posizionamento in campo è diverso, se il modo in cui deve comportarsi in campo è diverso. E quindi quello che vogliamo è che ci sia davvero molta uniformità nel modo in cui prepariamo i nostri giocatori", ha aggiunto il direttore.
Al Benfica Campus, otto giocatori su dieci diventeranno in futuro calciatori professionisti. È una percentuale di successo incredibile.
“Non so se ci siano molte università con questo tasso di occupazione. Quindi penso che, di fatto, sia motivo per i genitori di credere che i loro figli possano un giorno diventare calciatori. Anche se non necessariamente nella squadra A del Benfica”, ha dichiarato Guilherme Müller.
Da Rúben Dias a João Félix
E sono molti i casi di successo, anche se non si fermano in prima squadra. Tuttavia ci sono quelli che crescono e si affermano come giocatori di livello mondiale, come Rúben Dias, João Neves, Bernardo Silva, Gonçalo Ramos, João Cancelo, João Félix e tanti altri, alcuni dei quali sono stati allenati da Luís Araújo.
“Dico spesso che questi sono i più grandi trofei che un allenatore di calcio giovanile può avere nella sua carriera. Io, fortunatamente, lavorando al Benfica, ho già vinto molti titoli a livello collettivo. Ma vedere un giocatore della formazione esordire in prima squadra e affermarsi nel calcio internazionale e professionistico, ci riempie di orgoglio. A casa mi hanno visto emozionarmi molte volte nel vedere questi giocatori trionfare. Quindi, è la consapevolezza che l'obiettivo che ci siamo prefissati e con cui ci siamo impegnati con il Benfica, sta venendo raggiunto. Ma dire che è un obiettivo concluso o raggiunto, no, perché questo è il nostro lavoro e dobbiamo continuare a sfidarci per fare in modo che altri giocatori possano raggiungere questi livelli”, ha spiegato l'allenatore.
80 trofei conquistati nella formazione
Tutti questi giocatori hanno avuto in comune l'esperienza di vivere nel Benfica Campus che, dalla sua creazione, ha già conquistato 80 trofei nazionali e internazionali, con la Youth League 2021/2022 in testa. La cultura della vittoria è presente in ogni angolo, ma ci saranno momenti in cui si dovrà fare un passo indietro per vincere di più. Scambiare un titolo della formazione per più giocatori in prima squadra non è la fine del mondo, è un'affermazione del progetto.
“Devo rispondere sì a questa domanda. Questa è la nostra missione. È per questo che lavoro ogni giorno, è questo che mi è stato chiesto. Anche se, ovviamente, sono stato molto soddisfatto e ho esultato con entusiasmo per tutti i titoli conquistati l'anno scorso. Oltre ai titoli di campione nazionale, anche la Taça Revelação negli Under 23, perché è stata la prima volta che abbiamo vinto un titolo in questa categoria, che è una categoria difficile all'interno del Benfica, è molto esigente sia per l'allenatore che per il giocatore. E quindi, super soddisfatto, anche perché l'ambiente benfiquista, i suoi soci e tifosi, lo esigono. Dobbiamo fare questa ricapitolazione ogni tanto della nostra missione, per essere sicuri che nessuno si dimentichi che veramente quello che dobbiamo fare qui è portare, almeno, due giocatori all'anno nella squadra A. Questa è la nostra missione", afferma senza problemi Guilherme Müller.
Dello stesso avviso Luís Araújo: “Senza dubbio che l'obiettivo principale è formare giocatori per la prima squadra, ma senza mai dimenticare una parte molto importante di quello che è lo sviluppo del giocatore, che è la parte sociale e la parte di cittadinanza dei ragazzi, che i genitori ci affidano e molti di loro, a 12, 13 anni, lasciano le loro famiglie per venire a vivere qui. Quindi abbiamo anche una responsabilità maggiore di formare, non solo giocatori, ma anche uomini”.
800 milioni di euro di ricavi dalla formazione
Una realtà ineludibile sono i ricavi provenienti dal Benfica Campus, valutati in circa 800 milioni di euro fino ad oggi. Ben al di sopra di quanto hanno ottenuto i rivali Sporting e Porto.
“È molto positivo per diversi motivi. Perché dimostra che il ritorno dell'investimento fatto nella formazione del Benfica è enorme. Ci sono poche aziende che, con l'investimento fatto negli ultimi diciannove anni nel Benfica Campus, e nel resto della formazione, riescono ad avere una redditività così buona", ha dichiarato Guilherme Müller.
Uno dei problemi trasversali a tutto il calcio portoghese è la trattenuta immediata dei talenti. La soluzione passa per cercare di trattenerli sempre più a lungo, perché è praticamente impossibile competere con le grandi potenze del calcio europeo.
“Penso che se siamo seri in questa valutazione, è difficile anche per il calciatore. Chiunque, per quanto ami il proprio lavoro, lavora con l'obiettivo di guadagnare soldi per mantenersi per il resto della vita. E quindi, naturalmente, se l'obiettivo è guadagnare con il proprio lavoro, se gli offrono molto più denaro per fare lo stesso lavoro, tenderà ad accettare. E poi c'è la prospettiva sportiva. La verità è che in questo momento, il Benfica non ha le stesse ambizioni di altre potenze con molti più soldi. Mentre è ovvio che un Real Madrid è un super candidato a vincere la Champions League, o il Mondiale per Club, o altro, lo stesso vale per il Barcellona e altri, ma per il Benfica non è così. Il Benfica ha questa ambizione, e giustamente, in base alla sua storia, ma non può essere il primo candidato. Penso che la nostra sfida come calcio di formazione sia creare più giocatori di qualità affinché uno debba terminare il suo percorso nell'anno uno, un altro riusciremo a trattenerlo nell'anno due e un altro ancora nell'anno tre. Penso che, essendo questa la nostra sfida, dobbiamo cercare di prepararli ancora meglio affinché poi abbiano più opportunità di dimostrare che riescono a portare avanti questo piano fino in fondo", ha spiegato il direttore del Benfica Campus.
Ma non sono solo i giocatori a essere ambiti al Benfica Campus. Molti allenatori e altri membri dello staff non riescono a essere trattenuti a lavorare al Benfica: "Il Benfica ha un piano di formazione delle proprie risorse chiaro e definito, e per questo sono anche attratti da concorrenti con più capacità finanziaria di quella che ha il Benfica, e quindi è stata una realtà anche nel calcio di formazione del Benfica negli ultimi tempi. Il Benfica non riesce a competere con questo afflusso di club ricchi da diverse parti del mondo".
19 anni, 19 ettari
Le strutture sono di altissimo livello e non hanno nulla da invidiare alle maggiori potenze del calcio mondiale. Con 19 anni compiuti lo scorso settembre, c'è ancora molto margine da crescere. Il Benfica Campus si sviluppa in un'area di 19 ettari. Nulla è stato lasciato al caso. È una città sportiva che, oltre alla formazione, ospita la prima squadra nei giorni di allenamento e il calcio femminile. Sono duecento i dipendenti che garantiscono che nulla manchi ai giocatori. Dai momenti di allenamento e competizione, passando per i pasti, l'istruzione, il supporto psicologico e pedagogico, e i momenti di svago. Il tempo non si ferma e l'evoluzione è costante.
Questa struttura sportiva si è evoluta nel tempo. Dal 2006 fino ad oggi, si è evoluta in diverse dimensioni, ma soprattutto nella sua stessa dimensione. Cioè, parte con pochi campi per poi allargarsi molto. Parte con meno squadre e poi aumenta il numero di squadre, il numero di servizi di supporto ai giocatori e, quindi, attualmente, non ho alcun dubbio che sia al livello dei migliori. Quello che sentiamo, naturalmente, è che la pressione è aumentata un po'. Il Benfica ha continuato a crescere in termini di numero di squadre. Anche la prima squadra di calcio femminile utilizza questa struttura. Nel frattempo, rispetto all'inizio, è stata creata una squadra Under 23. Anche la squadra B non parte dall'inizio e, quindi, quello che sentiamo è che in questo momento c'è un po' di pressione e potremmo, in un futuro non troppo lontano, dover considerare la possibilità che questa infrastruttura possa eventualmente crescere, soprattutto a livello di campi. Vi do un termine di paragone interessante. Siamo stati ospiti del Chelsea in occasione della partita di Youth League. In termini di condizioni di lavoro per le persone e anche per le infrastrutture per i giocatori, penso sinceramente che siamo meglio del Chelsea. In termini di metodologia, non dobbiamo invidiare nulla a nessuno. Ma abbiamo sei campi in erba e due campi e mezzo sintetici mentre loro ne hanno uno sintetico e trentuno in erba”, ha rivelato Guilherme Müller.
Una differenza significativa, che spesso crea vincoli nei vari momenti di lavoro, ma che non impedisce che i talenti continuino ad emergere costantemente, anche se non sono, al momento, nel “radar” di soci e tifosi.
C'è molto altro da scoprire al Benfica Campus. Flashscore pubblicherà nei prossimi giorni le interviste complete al direttore generale Guilherme Müller, all'allenatore Luís Araújo e al giocatore João Fonseca, affinché possiate avere una migliore comprensione della realtà del Benfica Campus e del perché abbia così tanto successo a livello nazionale e internazionale.