In questa prima parte dell'intervista, Monchi ci parla del suo entusiasmo per il club della sua città natale, San Fernando, oltre che delle sue varie tappe al Siviglia e di alcuni dei nomi che hanno fatto vivere al club le fasi migliori della sua lunga storia.
Partiamo forte, Monchi: cosa l'ha spinta a guidare il progetto di San Fernando?
La storia è molto complessa, ma fondamentalmente, per riassumere, l'affetto per questa città, che è la mia città, l'affetto per il calcio a San Fernando e, forse, una scelta di vita. Cerco di far quadrare il cerchio della mia vita professionale. Ho iniziato qui molti anni fa e mi sono illuso di tornare a San Fernando per portare avanti un progetto. Forse i tempi si sono un po' spostati, ma fondamentalmente è l'illusione di poter fare qualcosa nella città in cui sono nato, sia a livello personale che calcistico.
Quali sono state le maggiori sfide organizzative e sportive? Perché ce ne sono molte, credo.
Ci sono state molte sfide, perché si trattava di un club nuovo, praticamente nato dal nulla. La sfida principale è stata quella di coinvolgere i tifosi, di farli sentire identificati con il progetto. È stata una sfida molto importante. Ho sempre detto che questo club sarà qualsiasi cosa i tifosi di San Fernando vogliano che sia. Quindi, essere in grado, con un nuovo club, di far credere alla gente che sia il loro - infatti, lo slogan è "El club de toda la vida" -, era una delle sfide più importanti e credo che l'abbiamo raggiunta.
E state cercando di implementare il modello di gioco che avete imparato al Siviglia, all'Aston Villa e a tutti gli altri grandi club?
Stiamo cercando di implementare il modello del club, più che del gioco. Un club molto dinamico, molto agile, in cui le persone si sentano riflesse. Un club in cui le persone che lavorano non lo fanno perché hanno un legame lavorativo, ma perché hanno un legame sentimentale. Quello che succede è che è ancora presto. Stiamo parlando di giorni, mesi dalla fondazione del club, quindi la strada da percorrere è ancora lunga. E non possiamo dimenticare la modestia, l'umiltà del progetto, un progetto che parte dal basso.
E i piani? Immagino siano ambiziosi, ma a medio e lungo termine, ha già pensato a tutto nella sua testa?
Ho qualcosa in testa. A medio termine, creare una struttura il più possibile orizzontale e fondata, il più possibile solida, per poi crescere da lì. A lungo termine, cercare di portare la squadra nel calcio professionistico.
E con l'esperienza nel calciomercato che lei ha maturato con altri club come Siviglia, Roma o Aston Villa... Qual è l'idea?
Il fatto è che è ancora presto. In questo momento, quello che stiamo cercando o abbiamo cercato di configurare è una squadra in cui ci sia un mix di gioventù ed esperienza, perché ovviamente le categorie in cui ci troviamo o in cui ci troveremo a breve termine sono categorie impegnative. Ma sì, in futuro cercheremo, se possibile, di clonare tutto ciò che è stato fatto in passato e che ha avuto successo.
Porterete presto qualche star a San Fernando?
Abbiamo ancora molta strada da fare. Abbiamo ancora molta strada da fare perché le categorie non sono ancora attraenti per i giocatori importanti, ma vedremo in futuro.
La carriera di Sergio Ramos potrebbe finire lì, per esempio.
(ride) Non sappiamo quanti anni Sergio abbia ancora a disposizione. Ma ha ancora molte energie. Ci sta aiutando indirettamente, ovviamente, ma ci sta aiutando. Chi si occupa della gestione quotidiana è suo fratello René, che è il vicepresidente e uno dei motori del progetto.
Il grande Siviglia: da Dani Alves e Rakitic a Kanouté e Luis Fabiano
Al Siviglia si è fatto conoscere per aver individuato giovani talenti che poi sono diventati stelle. Qual è il suo segreto e come ha lavorato quotidianamente su questo aspetto?
Fondamentalmente, quando sono arrivato al Siviglia avevo le idee chiare: creare una struttura, un modello di gestione sportiva che ci permettesse di essere più avanti di altri club nell'individuazione dei talenti. Ma non si trattava più solo di me. Credo che il nostro successo non sia stato solo l'individuazione dei talenti, ma anche la loro gestione. Questo è altrettanto importante. Credo che siamo stati dei buoni compratori, ma anche dei buoni gestori. E questa è stata la nostra linea, sempre a braccetto con l'allenatore, cercando di trovare i profili che l'allenatore potesse utilizzare. E questo, insieme alla crescita del club dalla seconda divisione, ha ovviamente aumentato l'esposizione del giocatore, che ha aumentato il suo valore.
Come si è chiuso l'arrivo di Dani Alves per soli 500.000 euro?
È stato molto complesso perché Daniel, non so se vi ricordate, è arrivato in prestito per 18 mesi nel mercato di gennaio del 2003. La fortuna, tra virgolette, per noi, la sfortuna per il suo club d'origine, è che stava attraversando un momento drammatico dal punto di vista economico, quindi abbiamo potuto approfittare di quella situazione per acquistarlo a un prezzo inferiore a quello pattuito. Il caso di Daniel è molto atipico. Non si compra un giocatore per 600.000 dollari, più o meno quanto costava, e cinque anni dopo lo si vende per più di 40 milioni, questo è un caso su mille. Ovviamente questo caso ha molti "genitori", non solo la gestione sportiva, di Caparrós all'epoca e di Juande Ramos in seguito, ma anche la crescita del club e il giocatore stesso, che era un magnifico professionista. C'erano tutte le condizioni per un ingaggio perfetto.
Ivan Rakitić? Un altro caso di acquisto a buon mercato, tra virgolette, e poi una carriera incredibile.
È arrivato praticamente gratis perché il suo contratto con lo Schalke era in scadenza. Anche per Ivan, anch'egli acquistato a gennaio, si sono verificate una serie di circostanze. È arrivato in un momento complicato e credo che sia stato un protagonista della crescita del club. È stata una situazione win-win, perché era un magnifico professionista che si è anche adattato molto bene. Alla fine non possiamo dimenticare che i calciatori sono persone e ci sono molti giocatori che non rendono bene perché non riescono ad adattarsi. Nel caso di Ivan è stato tutto molto facile. E il suo adattamento al Siviglia è stato tale che oggi si considera un sivigliano a tutti gli effetti.
Sì, sembra più andaluso che croato. Volevo anche chiederle se nel processo di reclutamento, che è un processo lungo, suppongo, anche nel caso di Ivan, di Dani Alves, incontra i giocatori? Fa delle videochiamate o va alle partite e prende, non so, un caffè e parla? Qual è l'iter?
Cerco di conoscere la persona. Ci sono situazioni che ti permettono di sederti con lui e vederlo di persona. Ci sono altre situazioni, le videochiamate, che al giorno d'oggi la tecnologia ci permette di fare molto di più. Ma cerco sempre di parlare per vedere com'è, se è entusiasta di venire, se ha fame, se è professionale, se conosce lo stile di gioco, se gli piace il calcio. Tutte queste cose sono importanti per tracciare un profilo completo del giocatore, in modo da non concentrarsi solo sugli aspetti tattici, tecnici o fisici, ma anche sull'aspetto umano.
Avete scartato molti buoni giocatori a causa di ciò che dite?
Molti no, ma alcuni sì, perché non mi hanno trasmesso questa illusione o perché abbiamo scoperto che la loro vita professionale non era la più adatta. Non molti, ma alcuni sì.
Ma è stata una loro decisione, non del giocatore, suppongo, no?
Più che altro sono io a non aver trovato la risposta che cercavo.
Gli arrivi di Luis Fabiano e Kanouté, che formavano una splendida coppia al Siviglia, come sono stati?
Beh, non credo che siamo ancora in grado di assimilare o di renderci conto di quanto sia stato fortunato il Siviglia ad avere due dei migliori attaccanti della storia del club, sicuramente, e anche del calcio mondiale. Beh, sono circostanze che avete capito, perché Luis era il nostro obiettivo prioritario. Nel caso di Kanoute, no. Volevamo ingaggiare un altro brasiliano, Fred, ma è andato all'Olympique Lione. La seconda opzione era Kanoute e, beh, è arrivato e a poco a poco è diventato quello che è diventato. Sono stati anni magnifici, vero? Un duo che poche squadre al mondo potrebbero avere.
E Adriano Correa? Come ha individuato quel talento? Perché non era così ovvio.
Adriano ha un profilo molto simile a quello di Daniel (Alves), che gioca in una piccola squadra brasiliana. Stavamo cercando quel profilo di terzino e abbiamo avuto buoni rapporti su di lui. L'opzione di venire qui è stata data perché c'erano molte squadre interessate ed è stato anche merito di un adattamento rapido e una serie di prestazioni magnifiche.
Lei è tornato a Siviglia nel 2019. Qual è il cambiamento che ha notato di più? Il club e l'ambiente sono cambiati molto?
Sì, è cambiato in meglio, soprattutto in qualcosa che per me, nel mio periodo a Roma, è stata una scoperta importante, ovvero l'uso dei dati. Il Siviglia che ho trovato è un Siviglia che vuole scommettere sulla crescita attraverso i dati, che era, credo, una delle cose che potevano renderci diversi dagli altri. Venivo da un club come la Roma, anch'esso impegnato sul fronte dei dati, quindi, come si dice qui in Spagna, la fame aumenta con la voglia di mangiare. E la verità è che l'inizio del progetto è stato molto eccitante.