Un colpo di testa a 13 minuti dal termine di Edson Alvarez, capitano del Messico, ha completato una vittoria in rimonta per "El Tri", al termine di una gara combattuta tra gli acerrimi rivali nordamericani e i co-ospiti della Coppa del Mondo 2026.
La vittoria è stata assolutamente meritata da parte del Messico, che ha dominato per lunghi tratti contro l'inesperta squadra statunitense allenata da Mauricio Pochettino, che si presentava al torneo priva di diversi titolari.
La vittoria firmata da Alvarez ha coronato un ritorno da favola a Houston, dopo che l'anno scorso era uscito in lacrime dallo stesso stadio durante la partita inaugurale della Copa America.
"È un momento molto emozionante per me", ha dichiarato il centrocampista del West Ham. "Da quando sono arrivato a Houston, ho pensato a quello strazio. Ho solo chiesto alla vita di darmi un'altra gioia".
Gli Stati Uniti erano partiti con un inizio brillante, con Chris Richards che aveva portato i padroni di casa in vantaggio al quarto minuto davanti a poco meno di 71.000 tifosi all'NRG Stadium di Houston.
Il calcio di punizione perfetto di Sebastian Berhalter dalla destra ha seminato il panico nella difesa messicana e il giocatore del Crystal Palace Richards si è chinato per scagliare un potente colpo di testa che ha colpito la parte inferiore della traversa e ha superato la linea.
Ma questa prima occasione è stata la migliore per gli Stati Uniti in un primo tempo controllato dal Messico, che ha trascorso la maggior parte dei 45 minuti iniziali accampato nel territorio della squadra rivale.
Il 16enne prodigio messicano Gilberto Mora ha rischiato di pareggiare al 24esimo minuto, ma il suo tiro a giro è stato parato dal portiere statunitense Matt Freese.
Tre minuti dopo, però, il Messico ha pareggiato: Marcel Ruiz ha effettuato un passaggio superbo per il veterano Raul Jimenez, che ha piazzato un tiro imprendibile che si è infilato in fondo alla rete.
Tributo a Jota
Jimenez ha festeggiato esibendo una maglietta con il nome e il numero 20 dell'ex compagno di squadra del Wolverhampton Wanderers Diogo Jota, la stella del Liverpool e del Portogallo morta in un incidente stradale in Spagna la scorsa settimana.
Il Messico ha continuato a creare le occasioni migliori per il resto del tempo e il tiro basso di Roberto Alvarado ha costretto Freese a un'altra buona parata al 35esimo minuto.
A cinque minuti dall'intervallo Freese ha dovuto nuovamente impegnarsi: il potente tiro di Mora è stato parato dal portiere statunitense mentre si dirigeva verso l'angolo superiore.
Alex Freeman ha quasi riportato gli Stati Uniti in vantaggio allo scadere del primo tempo, dopo aver sfruttato un'esitazione del portiere Angel Malagon, ma il suo colpo di testa è stato respinto dal portiere del Messico.
Il secondo tempo ha seguito uno schema simile, con il Messico che è sembrato molto più minaccioso mentre gli Stati Uniti hanno faticato a creare qualcosa nella metà campo avversaria.
La svolta è arrivata al 77° minuto, quando la giocata di Johan Vazquez sugli sviluppi di un calcio di punizione è stata accolta da Alvarez, che ha messo in rete di testa superando Freese.
Il gol è stato annullato per fuorigioco, ma i replay hanno mostrato che la posizione di Alvarez era nettamente regolare e, dopo un controllo da parte del Video Assistant Referee, la decisione sul campo è stata annullata e il gol è stato convalidato.
Messico da record
Il Messico ha vinto la Gold Cup per ben dieci volte, tre in più degli Stati Uniti, che ne hanno vinte sette: "Ovviamente siamo dispiaciuti di non essere riusciti a vincere", ha dichiarato il capitano degli Stati Uniti Tim Ream dopo la sconfitta.
"Abbiamo iniziato molto bene e poi loro sono entrati in partita nella seconda parte del primo tempo. Ci è mancata un po' di calma quando abbiamo conquistato la palla, per cercare di farli muovere un po'", ha aggiunto Ream.