Gli ottavi di FA Cup sono iniziati con il primo verdetto: il Liverpool è la prima squadra a qualificarsi ai quarti di finale dopo aver superato il Wolverhampton. I Reds aprono così il quadro delle migliori otto del torneo più antico del mondo.
Nell'incontro delle 13:15 l'Arsenal ha vinto di misura sul campo del modesto Mansfield. Alle 18.45 invece il Chelsea ha superato il Wrexham ai supplementari. Il piatto forte della giornata è arrivato in serata: alle 21 il St James' Park ha ospitato il big match tra Newcastle e Manchester City, la sfida più attesa degli ottavi, terminata 3-1 in favore della squadra di Guardiola.
FA Cup, le partite di oggi
Mansfield-Arsenal 1-2
Eberechi Eze ha salvato l'Arsenal da una figuraccia contro il Mansfield. I Gunners hanno raggiunto i quarti di finale della FA Cup non senza difficoltà. La coraggiosa squadra del Mansfield ha creato diversi problemi ai londinesi, ma alla fine è stato il subentrato a garantire la vittoria e il passaggio del turno ai Gunners.
La formazione di League One, che nel turno precedente aveva clamorosamente eliminato una squadra di Premier League — il Burnley — si presentava alla partita con l'intenzione di sorprendere ancora. Il tecnico Mikel Arteta, considerando l'imminente ottavo di finale di Champions League, ha deciso di modificare un po' la formazione, schierando tra gli altri due sedicenni: Marli Salmon e Max Dowman.
I padroni di casa hanno iniziato la sfida in modo estremamente audace, come dimostra il fatto che dopo quindici minuti avevano già collezionato sette tiri. Tuttavia, è mancata la precisione necessaria per sorprendere davvero i leader della Premier League. Tutto lasciava pensare che gli ospiti avessero previsto questo scenario e, dopo i primi assalti offensivi degli avversari, hanno preso il controllo del gioco.
Il vantaggio è stato confermato poco prima dell'intervallo da uno splendido gol di Noni Madueke. Subito dopo l'intervallo, il subentrato Will Evans ha sfruttato una disattenzione difensiva, portando il risultato sull'1-1. Grazie al suo gol, Mansfield è diventata la prima squadra di League One a segnare contro l'Arsenal in FA Cup dai tempi del Leyton Orient nella quinta fase della stagione 2010/11.
L'allenatore degli ospiti ha deciso di intervenire, mandando in campo tra gli altri l'ex Palace: il centrocampista ha ripagato la fiducia dopo appena quattro minuti, segnando il gol del 2-1 con una splendida azione personale.
Wrexham-Chelsea 2-4
Il Chelsea piega la resistenza del Wrexham solo ai tempi supplementari e conquista i quarti di finale di FA Cup al termine di una sfida intensa e ricca di colpi di scena.
Davanti ai proprietari hollywoodiani Ryan Reynolds e Rob McElhenney, il club gallese sogna a lungo l’impresa passando in vantaggio con Sam Smith dopo appena 18 minuti. I Blues rispondono però poco prima dell’intervallo grazie a una sfortunata autorete del portiere Arthur Okonkwo.
Nella ripresa il Wrexham torna avanti con l’istinto sotto porta di Callum Doyle, ma Josh Acheampong ristabilisce immediatamente la parità per il 2-2. Il momento chiave arriva nel recupero dei tempi regolamentari, quando l’espulsione di George Dobson cambia l’inerzia del match.
Con l’uomo in più, il Chelsea colpisce nei supplementari con una splendida volée di Alejandro Garnacho. Nel finale Joao Pedro chiude definitivamente i conti fissando il risultato sul 4-2. Il Wrexham esce tra gli applausi dopo aver messo alle corde i campioni del mondo per club per lunghi tratti. Per il Chelsea, invece, arriva una qualificazione sofferta ma preziosa. Ora l’attenzione si sposta sulla sfida europea contro il Paris Saint-Germain.
Newcastle-Manchester City 1-3
Il Manchester City domina il Newcastle 3-1 e avanza senza problemi ai quarti di FA Cup, nonostante una formazione rivoluzionata da ben 10 cambi.
Gli ospiti partono forte al St James’ Park e passano in vantaggio con Harvey Barnes, bravo a finalizzare l’assist di Tonali. La reazione del City arriva prima della fine del primo tempo con un gol del brasiliano Savinho.
Nella ripresa, Omar Marmoush prende in mano la partita: al 46’ segna il gol del sorpasso e al 65’ firma la doppietta, mettendo la gara definitivamente in ghiaccio.
Guardiola gestisce la squadra con maestria, sfruttando gli ingressi di Semenyo, Foden e Cherki per mantenere ritmo e qualità. La vittoria conferma la solidità del City nella competizione: non subisce mai il controllo della partita e si qualifica per il nono quarto di finale di FA Cup in dieci anni. Ora gli occhi sono già rivolti al big match di Champions contro il Real Madrid.