L'Arsenal e il Chelsea puntano a raggiungere le semifinali a Wembley contro avversarie di categoria inferiore, mentre il West Ham e il Leeds mettono in pausa la loro lotta per la salvezza in Premier League per provare a conquistare un posto tra le migliori quattro di FA Cup.
Ecco cosa aspettarsi dalle quattro sfide in programma:
Manchester City - Liverpool, sabato 13:45
Il Manchester City forse ha firmato la sua migliore prestazione stagionale, dominando l’Arsenal e conquistando la finale di Carabao Cup per 2-0 prima della pausa per le nazionali.
Il Liverpool, invece, entra in un periodo decisivo: i prossimi dieci giorni potrebbero pesare non solo sulla stagione dei Reds, ma anche sul futuro di Arne Slot ad Anfield. Quinti in Premier League, con FA Cup e Champions League come uniche speranze di gloria, i Reds devono affrontare un calendario intenso e sfide fondamentali.
Dopo la trasferta all’Etihad Stadium, la squadra di Slot se la vedrà con i campioni d’Europa del PSG nei quarti di Champions, con andata e ritorno fissati per l’8 e il 14 aprile.
Nonostante Slot abbia guidato il Liverpool al ventesimo titolo inglese meno di un anno fa, la sua posizione resta sotto pressione: chiudere al meglio una seconda stagione complicata è fondamentale per rimanere sulla panchina.
La stagione dei Reds sarà anche segnata dal lungo addio a Mohamed Salah, che ha annunciato durante la sosta che lascerà il club a fine stagione, dopo 255 gol con la maglia del Liverpool.
"Spero che possa rendere la sua eredità ancora più speciale nelle prossime settimane e mesi, in cui ci giochiamo ancora qualcosa di importante, ma lascerà sempre questo club da leggenda," ha dichiarato Slot.
Chelsea - Port Vale, sabato 18:15
Il Chelsea non può permettersi di aggiungere una clamorosa eliminazione in coppa al clima di malcontento che si respira dentro e fuori dal campo a Stamford Bridge.
Quattro sconfitte consecutive hanno messo in discussione il futuro del tecnico Liam Rosenior, a meno di tre mesi dal suo arrivo.
Enzo Fernandez e Marc Cucurella hanno espresso pubblicamente il loro dissenso nelle ultime settimane, criticando la decisione di esonerare Enzo Maresca a gennaio.
Il Chelsea ha anche annunciato mercoledì una perdita record in Premier League prima delle tasse di 262,4 milioni di sterline (349,3 milioni di dollari) per l’anno chiuso al 30 giugno, alimentando le speculazioni su possibili cessioni estive dei Blues.
Sul campo, l’avversario dei londinesi sembra però alla portata: un Port Vale ultimo in League One e ormai destinato alla retrocessione in quarta serie non dovrebbe rappresentare un ostacolo per una squadra di Premier League.
Tuttavia, i numeri raccontano un dato curioso: il Vale ha vinto sette partite tra FA Cup e League Cup in questa stagione, lo stesso numero di successi conquistati in 38 partite di campionato.
Southampton - Arsenal, sabato 21:00
Le scelte di formazione di Mikel Arteta saranno sotto la lente a St. Mary's, dopo che la maggior parte dei suoi titolari ha saltato gli impegni con le rispettive nazionali per infortunio.
Tra i dieci giocatori costretti a rinunciare ci sono Declan Rice, Bukayo Saka, William Saliba e Gabriel Magalhaes, tutti elementi chiave della squadra londinese.
Arteta intanto cerca una reazione dopo che l’attesa di sei anni per un trofeo è stata prolungata dalla vittoria del Manchester City a Wembley.
Nonostante ciò, l’Arsenal resta in vetta alla Premier League con l’occasione di conquistare il primo titolo in 22 anni e può contare su un sorteggio favorevole nei quarti di Champions League contro lo Sporting Lisbona.
West Ham - Leeds, domenica 17:30
La priorità per entrambe le squadre resta la salvezza in Premier League, ma il sorteggio offre loro una rara occasione di arrivare tra le migliori quattro del torneo.
Il Leeds non raggiunge le semifinali di FA Cup dal 1987, mentre il West Ham manca questo traguardo da vent'anni.
Gli Hammers si trovano in zona retrocessione in Premier League, a quattro punti dal Leeds, ma hanni sfruttato la spinta positiva della coppa per cambiare marcia nella stagione.
Dopo aver interrotto una serie di dieci partite senza vittorie contro il QPR nel terzo turno, la squadra di Nuno Espirito Santo ha perso solo tre delle ultime tredici partite.