Quasi quattro anni fa, Michelle Agyemang era un'incognita per Leah Williamson e le altre calciatrici inglesi. Tuttavia, aveva già un (piccolo) ruolo accanto ai suoi idoli: a 15 anni, la giovane che aveva fatto la gavetta all'Arsenal era un raccattapalle a Wembley, durante una delle primissime partite di Sarina Wiegman sulla panchina delle Lionesses.
"Beth Mead segnò una tripletta che non dimenticherò mai. È stata un'esperienza impagabile", ha raccontato alla BBC. All'epoca, probabilmente non immaginava che avrebbe giocato al fianco della numero 9 inglese ai successivi Campionati Europei.
Cuore Arsenal
La storia di Michelle Agyemang con le Lionesses assomiglia a una favola. Nata nell'Essex da genitori di origine ghanese, la bambina è cresciuta idolatrando Olivier Giroud e Theo Walcott, due stelle dell'Arsenal, club al quale si è iscritta all'età di sei anni. Anche se il padre è un tifoso dei Red Devils. All'età di 15 anni faceva già parte della squadra Under 21 dell'Arsenal, di cui è stata capocannoniere con 19 gol in sole 11 partite nella stagione 2022/23. Nella stessa stagione ha segnato per la squadra dell'Arsenal. Nella stessa stagione, ha segnato per la prima volta con la prima squadra, in un quarto turno di FA Cup contro il Leeds.
La dirigenza dell'Arsenal si rende conto del diamante nelle sue mani e le fa firmare un contratto da professionista all'età di 17 anni, aspettando che ne compia 18 per formalizzarlo. La giocatrice, già descritta come un "attaccante cinico", viene prima ceduta in prestito al Watford nella D2 inglese, che salva dalla retrocessione, prima di essere mandata al Brighton la stagione successiva, dove segna solo 3 gol in 17 partite di campionato. Ma grazie a un colpo di fortuna, la numero 17 inglese si è ritrovata nella squadra di Sarina Wiegman.
Convocata per caso
Convocata in tutte le squadre giovanili delle Lionesses, Michelle Agyemang è stata convocata nella squadra U19 dell'Inghilterra in aprile per le partite di qualificazione al campionato europeo. Tuttavia, ha dovuto assistere alla prima partita contro il Belgio dalla tribuna, poiché stava scontando una squalifica. Diversi dirigenti della prima squadra, tra cui Leah Williamson e l'allenatrice Sarina Wiegman, si trovavano contemporaneamente al St George's Park, a Clairefontaine, per assistere alla partita e chiacchierare con la giocatrice "punita".
Nella partita successiva, l'Inghilterra U19 vinse 5-1 in Austria e Agyemang ricevette una telefonata: Alessia Russo si era appena infortunata con la prima squadra e Sarina Wiegman aveva puntato su di lei per sostituire l'attaccante titolare dell'Arsenal.
Tre giorni dopo, ha festeggiato il suo primo gettone in una partita di Nations League contro il Belgio e ha segnato 41 secondi dopo essere entrata in campo, dal suo secondo pallone toccato. E che gol: un controllo di ginocchio su un lungo cross di Leah Williamson, e poi un tiro al volo nell'angolo più lontano della rete. Wiegman era comprensibilmente felice: "Quel gol è stato semplicemente incredibile. La compostezza, il primo e il secondo tocco. È davvero bello per lei entrare in campo e segnare nel giro di un minuto".
L'allenatrice dell'Inghilterra ha deciso di fare della giovane Agyemang il suo "jolly" in vista di Euro 2025. Avrebbe dovuto partire per la Polonia per guidare l'attacco dell'U19, ma ora si trova al suo primo vero raduno con la prima squadra inglese, con un obiettivo in mente: guadagnarsi un posto nei 23 convocati che andranno in Svizzera.
La sua integrazione in un gruppo ringiovanito dopo la conquista del titolo di Euro 2022 è stata favorita dall'interconnessione stabilita tra le varie squadre giovanili dopo la ristrutturazione del calcio femminile da parte della FA inglese nel 2015, e dagli stessi precetti di gioco inculcati a tutte le età.
La riserva che minaccia la Spagna
Il resto è merito del suo talento. Rimasta in panchina nelle tre partite dell'Inghilterra prima dell'Europeo, Michelle Agyemang è la sorpresa della squadra di Sarina Wiegman. Porta qualcosa di speciale al tavolo", spiega l'allenatrice dell'Inghilterra. "Ha solo 19 anni, ma è molto matura e sa esattamente cosa deve fare. Se continua così, ha un futuro molto luminoso davanti a sé".
Un futuro non così lontano: dopo aver giocato solo 5 minuti nelle fasi a gironi, l'attaccante si è rivelata la grande sorpresa dell'Europeo, salvando per due volte le compagne dall'eliminazione: segnando il 2-2 contro la Svezia nei quarti di finale solo dieci minuti dopo essere entrata in campo, e poi l'1-1 contro l'Italia in semifinale, a trenta secondi dalla fine dei tempi regolamentari.
La storia sarebbe stata ancora più bella se il suo tiro a giro al 117° minuto non si fosse schiantato contro la traversa di Giuliani. Ma il rigore di Chloe Kelly al 119° minuto è stato sufficiente per portare l'Inghilterra alla terza finale consecutiva di un torneo importante.
"Mich è entrata in campo e ha fatto in modo che qualcosa accadesse per la squadra, ci ha riportato in partita e ci ha rimesso in carreggiata", ha dichiarato l'eroica attaccante, eletta giocatrice dell'incontro, in conferenza stampa. "Il momento in cui ha colpito la traversa ci ha dato nuova energia. È stata incredibile e ci ha dato molta fiducia".
Bronze: "Sta facendo miracoli uscendo dalla panchina"
"Non sono sorpresa di vederla a questo livello", ha aggiunto Lucy Bronze, la più anziana della squadra, a proposito della giocatrice più giovane. "Ricordo la prima volta che è venuta ad allenarsi e sapevo già che questa ragazza era destinata a far parte di questo gruppo. (...) Sta facendo miracoli uscendo dalla panchina, segnando gol, facendo prestazioni e lavorando sodo". Tanto che Sarina Wiegman dice di avere qualche difficoltà a mettere insieme un undici titolare, viste le prestazioni dei nuovi arrivati.
Per il momento, l'allenatrice preferisce tenere Agyemang in panchina, pronta a giocare di nuovo da salvatrice nei tempi supplementari. "È molto grata di ricevere minuti. La sua crescita e il suo sviluppo sono stati molto rapidi: è passata dal non essere titolare al Brighton a ricevere molti più minuti e a dimostrare quanto fosse brava, e poi si è integrata nella nostra squadra... Penso che si trovi molto bene in questo ruolo" di super-sub, assicura. Dopo i due gol nei tempi regolamentari, la numero 17 è pronta a fare la guastafeste contro la Spagna. Non c'è due senza tre...