Per alcune di loro si tratta di lotta e di unità. Per altre, invece, si tratta di resilienza e di essere difficili da battere. Qualunque sia la ragione, "proper England" - uno slogan che può essere tradotto come "un'Inghilterra degna di questo nome" - è usato in tutti i modi possibili dalle Leonesse, come un mantra capace di unire una squadra che si è spaventata molto all'inizio di Euro 2025. Con le spalle al muro, dopo la sconfitta per 2-1 con la Francia nella partita inaugurale, l'Inghilterra ha cominciato a parlare per la prima volta nella competizione di questa famosa "vera Inghilterra" alla vigilia del match contro il Galles.
"Abbiamo parlato del nostro desiderio di essere la 'vera Inghilterra' - ha detto Georgia Stanway in conferenza stampa - . Vogliamo tornare a fare quello che sappiamo fare. Vogliamo tornare a uno stile di calcio tradizionale: placcare duramente, tornare alle nostre radici e ricordare perché siamo qui, ricordare che stiamo giocando per la bambina che voleva essere qui". Una questione di identità più che di tattica, in una squadra che è ben lontana da quella che ha vinto Euro 2022: solo 13 delle 23 giocatrici dell'attuale rosa sono campionesse d'Europa.
Una questione di identità
"Siamo una nuova Inghilterra e una nuova squadra. Abbiamo molte giocatrici giovani che hanno un'esperienza di gioco per l'Inghilterra molto diversa dalla mia. (...) Siamo una squadra di grande talento, con molte capacità tecniche e tattiche e tutto ciò che ne consegue, ma non vogliamo mai dimenticare che siamo l'Inghilterra, che siamo la vera Inghilterra e che, se le cose vanno male, possiamo vincere una partita con ogni mezzo", ha spiegato l'esperta Lucy Bronze in conferenza stampa.
Ma mentre le Leonesse "usano spesso questa frase", come ha ammesso l'allenatrice dell'Inghilterra Sarina Wiegman in conferenza stampa, il termine "vera Inghilterra" è stato usato per la prima volta dalla squadra femminile il 26 febbraio, dopo la vittoria per 1-0 sulla Spagna. Grazie al gol di Jessica Park nel secondo tempo, dopo che Alessia Russo aveva subito un fallo da Irene Paredes, l'Inghilterra si è vendicata di una Roja che l'aveva battuta nella finale della Coppa del Mondo 2023. È stata una vittoria inelegante, piena di resilienza e di battaglie difensive, ma che ha soddisfatto Millie Bright, senza dubbio la migliore ambasciatrice di questa "vera Inghilterra": "Stasera abbiamo parlato di essere vere donne inglesi. Di avere quel senso di lotta e di desiderio di difendersi a vicenda, di lavorare duramente l'una per l'altra e di essere difficili da battere".
La centrale del Chelsea ha deciso di non partecipare a Euro 2025 a causa della stanchezza fisica e mentale, ma il suo messaggio ha influenzato questa nuova generazione di giocatrici inglesi. In un'Inghilterra priva di tre delle sue giocatrici chiave - Bright, ma anche Mary Earps e Fran Kirby - "l'Inghilterra vera e propria" è anche un modo per unire le truppe dopo la caotica preparazione all'Euro, quando i media inglesi hanno affermato che Sarina Wiegman aveva perso parte del suo spogliatoio. Ma è anche un modo per toglierle un po' di pressione in quanto campionessa europea in carica.
Un "gioco inglese" rivisitato
L'allenatrice, da parte sua, prende a cuore l'espressione: "L'Inghilterra corretta è ciò che siamo e ciò che vogliamo mostrare (...). Ci sono momenti in una partita in cui devi mostrare quella resilienza, ma allo stesso tempo quando hai il possesso della palla, è importante per me che i passaggi che facciamo siano determinati, e oggi si è vista davvero l'intenzione in ogni passaggio che abbiamo fatto, e per me anche questo è una 'Inghilterra corretta'".
Mentre il "gioco corretto dell'Inghilterra" - duro, con molti duelli, falli e tiri consentiti - aveva inizialmente un'accezione maschilista, le donne inglesi hanno messo dietro a questo termine uno "spirito combattivo", piuttosto che un eccesso di impegno punibile. Per noi, 'Inghilterra vera e propria' significa che lavoreremo duramente e combatteremo finché non potremo più correre - dice Alessia Russo - . Siamo unite, anche se spesso abbiamo il possesso della palla".
Un'entusiasmante vittoria in rimonta sulla Svezia
Un mantra che ha dato i suoi frutti contro la Svezia nei quarti di finale, quando l'Inghilterra si è trovata sotto per 2-0 dopo 25 minuti contro le Blagults ed è riuscita, per la prima volta nella sua storia, a ribaltare un simile svantaggio in 103 secondi, grazie ai gol di Lucy Bronze e Michelle Agyemang (79° e 81° minuto), su passaggio di Chloe Kelly, entrata un minuto prima. Alla fine sono passate ai rigori: "Dobbiamo trovare diversi modi per vincere: i tempi supplementari o i rigori... E anche se dovessimo sbagliare i rigori, dobbiamo avere la mentalità di scavare a fondo e affidarci a giocatrici come Chloe Kelly e Hannah Hampton per recuperare il gap. La vittoria di stasera è tutto ciò che intendiamo quando parliamo di 'Proper England': non è stata bella, ma ce l'abbiamo fatta!" ha sorriso Bronze nella zona mista.
Dal punto di vista tattico, l'Inghilterra è ancora lontana dal mostrare uno stile di gioco robusto ed è la squadra con il minor numero di placcaggi riusciti nella fase a gironi, dietro al Belgio. Hanno perfino rischiato di essere sorpresi al loro stesso gioco contro una squadra svedese rinomata per la sua solidità e fisicità. Ma se la difesa non è il punto di forza delle Leonesse, che hanno già subito il doppio delle reti rispetto a quando sono state incoronate campionesse nel 2022, possono almeno contare su uno spirito collettivo se sperano di sconvolgere un'Italia che si affida alle stesse risorse.