Se è abile davanti alla porta, Cristiana Girelli lo è altrettanto dietro l'obiettivo. Il 17 luglio, quando l'Italia si era appena qualificata per le semifinali dell'Europeo per la prima volta in 28 anni, il capitano azzurro, che ha segnato due volte nella vittoria per 2-1 contro la Norvegia, ha preso la macchina fotografica per immortalare una foto storica: il ritorno della Nazionale alla ribalta.
La 35enne attaccante della Juventus, che ha già collezionato quattro presenze nella competizione, aspettava da tempo di poterlo fare.
"Abbiamo raggiunto qualcosa di magico", ha dichiarato entusiasta durante la conferenza stampa dopo aver ricevuto il suo secondo premio di Giocatrice della Partita del torneo. "Essere tra le prime quattro in Europa è meraviglioso".
L'Italia ha un debito di riconoscenza nei suoi confronti: ha segnato tre dei cinque gol della Nazionale a questo Europeo. La Girelli aveva già lasciato il segno segnando un golazo contro il Portogallo nella fase a gironi (risultato finale 1-1). Si è ripetuta contro la Norvegia, segnando prima con un tocco impercettibile davanti alla linea prima di deviare di testa un cross sublime per sigillare la vittoria al 90° minuto.
A 35 anni e 84 giorni, la sua doppietta la rende la giocatrice più anziana a segnare due reti in un Europeo o in un Mondiale, superando Ada Hegerberg. Il suo status di decana di una squadra italiana ringiovanita dall'arrivo di Andrea Soncin le è valso anche il soprannome di "Mamma" all'interno della squadra, o di "Chef", più che altro per la sua passione per la cucina. Soprattutto, è un esempio di abnegazione per le sue compagne di squadra, essendo cresciuta nel calcio femminile italiano lontano dal crescente professionismo del campionato attuale.
"Sono diventata un'atleta a 28 anni"
"Il calcio femminile si è evoluto in tutti i suoi aspetti, e con esso le richieste che ci vengono fatte, soprattutto a livello fisico", riassume Girelli. "Alla Juventus, anche se avevo già 28 anni quando sono arrivata, posso dire di essere diventata un'atleta. Oggi curo ogni dettaglio per essere nelle migliori condizioni possibili il giorno della partita. Più passano gli anni, più bisogna spingere sull'acceleratore per rimanere in forma. Ogni giorno colgo l'occasione per lavorare sul mio corpo".
Sta anche lavorando sul colpo di testa, il suo "marchio di fabbrica". Contro la Norvegia, l'attaccante ha vinto sette duelli aerei su otto. "Onestamente, non ricordo se il colpo di testa fosse uno dei miei punti di forza quando ero bambina. Credo di aver sviluppato questa qualità nel corso degli anni, perché ho iniziato a giocare più vicino alla porta solo quando sono arrivata alla Juventus", dice Girelli, che spiega la sua efficienza con la testa con un "senso del tempo" derivante dalla sua precedente esperienza nel basket.
"Io crosso e Girelli segna, spesso di testa. Quando la vedo in area, so che devo solo mettere la palla dentro, e il 90% delle volte la metterà in fondo alla rete", aggiunge Sofia Cantore, che ha fornito i due assist per i due gol di Girelli contro la Norvegia. "Non ce ne sono molte come lei in campo", ha detto l'allenatore italiano, che ritiene che la sua numero 10 sia "una giocatrice di livello mondiale".
Il sogno di un titolo per portare l'Italia al livello successivo
In Italia, la 35enne non ha più nulla da dimostrare e vanta il più impressionante record femminile nel calcio locale: 10 titoli di Serie A con Verona, Brescia e poi Juventus, 9 titoli di Coppa Italia con gli stessi club, un premio come giocatrice dell'anno nel 2020, 122 presenze e 61 gol con la Nazionale, seconda giocatrice con più presenze e terza capocannoniere nella storia della Nazionale... È stata persino inserita nella Hall of Fame del calcio italiano nel 2022, raggiungendo... Alessandro del Piero, il suo idolo.
La donna che è cresciuta con i poster del campione del mondo 2006 nella sua cameretta ora gioca davanti ai suoi occhi. "Ci guarda sempre", ha confidato prima della semifinale di martedì contro l'Inghilterra. "È un ragazzo d'oro e ci ha augurato buona fortuna più di una volta". Il capitano spera di raggiungere il leggendario ex numero 10 della Juventus sul podio d'Europa una volta per tutte. Un'impresa che sarebbe senza precedenti, visto che l'Italia non ha mai fatto meglio di due finali, nel 1993 e nel 1997.
Ma Girelli, che probabilmente disputerà il suo ultimo torneo internazionale in maglia azzurra, crede che sia possibile: "Siamo arrivati fin qui e vogliamo continuare a crederci, non vogliamo fermarci, non vogliamo accontentarci di quello che abbiamo già ottenuto.... Crediamo fermamente di poter ottenere un risultato contro qualsiasi squadra".
La numero 10, con il suo devastante colpo di testa, è anche consapevole che una vittoria contro le campionesse d'Europa in carica porterebbe il calcio femminile italiano a un nuovo livello: "In Svizzera sta succedendo qualcosa, sono orgogliosa di vedere gli stadi pieni e la gente appassionata, spero che questo sia solo l'inizio di qualcosa che possa accadere anche in Italia".