Tutti gli sport hanno la loro parte di storie con protagonisti gli sfavoriti. Il Leicester City ha vinto la Premier League, i Detroit Pistons hanno sorpreso i Lakers nelle finali NBA del 2004 e gli Stati Uniti, con una squadra di dilettanti e giocatori universitari di hockey su ghiaccio, hanno colto di sorpresa i potenti sovietici nel "Miracolo sul ghiaccio" del 1980.
Sebbene queste storie siano insolite, ancor di più nel caso delle squadre del calcio scandinavo, in un mondo in cui i ricchi diventano sempre più ricchi, la loro rarità è ciò che le rende speciali e, sebbene ognuna di esse sia unica, c'è uno schema comune in tutte le storie.
Le storie sono spesso dominate da tattiche innovative, giocatori di talento con il desiderio di fare la differenza, un allenatore carismatico con una visione audace e una gestione aziendale oculata.
Tutti questi fattori si ritrovano in una squadra che si trova in una città di 50.000 abitanti appena a nord del Circolo Polare Artico, a 16 ore di macchina da Oslo, più a nord dell'Islanda.
Il Bodo/Glimt di Kjetil Knutsen è a soli 90 minuti dall'accesso alle semifinali di Europa League dopo la vittoria per 2-0 contro la Lazio nella gara d'andata disputata una settimana fa.
Somiglianza con il "Murderball"
Quando Knutsen e il suo assistente Morten Kalveness sono arrivati al club nel 2017, la società, fallita nel 2011 e quasi spazzata via da un raid aereo della Luftwaffe nel 1940, era notoriamente conosciuta come una "squadra-ascensore", costantemente coinvolta in battaglie contro la retrocessione e per la promozione nella terra di nessuno tra l'Eliteserien e la seconda divisione.
Oggi, il club ha vinto il campionato norvegese in quattro degli ultimi cinque anni e la squadra ha un'attitudine "never-say-die", frutto di una cultura dell'allenamento unica, con sessioni spietate ad alta intensità che ricordano le esercitazioni non-stop di Marcelo Bielsa, note come "Murderball".
Il club ha stabilito un'identità di base grazie a giocatori cresciuti in casa, come il playmaker Patrick Berg, il capitano Ulrik Saltnes e l'ala Jens Petter Hauge, tutti cresciuti nelle categorie inferiori del club.
"Metà della prima squadra è composta da ragazzi locali", ha dichiarato Orjan Berg, ex giocatore e attuale direttore sportivo, a The Athletic.
"Puntiamo ad avere il 40% della squadra proveniente dal nord della Norvegia e il 15% dei minuti di gioco per i giocatori locali. Questo fa parte della nostra identità. I tifosi vogliono che i norvegesi del nord giochino".
La strada meno battuta
Il talismano del club è senza dubbio il ventisettenne Patrick Berg, che è rientrato in squadra la scorsa estate dopo un periodo infelice di sei mesi con il Lens, squadra della Ligue 1 francese.
Berg rappresenta quella che è probabilmente la famiglia di calciatori più conosciuta della Norvegia, dato che suo padre, Orjan, e i suoi zii, Runar e Arild, hanno tutti giocato nel club. Suo nonno, Harald, è considerato il miglior giocatore della storia del Bodo/Glimt e ha partecipato alla conquista della Coppa di Norvegia nel 1975.
Il capitano Ulrik Saltnes incarna il rifiuto del club di arrendersi. Prima dell'arrivo dell'allenatore Knutsen nel 2017, Saltnes aveva preso in considerazione l'idea di abbandonare del tutto lo sport che ama, poiché lottava contro la nausea e i crampi allo stomaco.
Oggi dice che la squadra è piena di storie di giocatori che sono stati delusi, infortunati o che volevano andarsene, il che ha trasformato Bodo in una squadra incredibilmente unita che è orgogliosa di sfidare i pronostici.
Il verso di Robert Frost - "due strade divergevano in un bosco, e io presi quella meno battuta" - è emblematico del modo di agire del Bodo/Glimt come club, che costruisce la propria identità prendendo una strada diversa da tutte le altre.
Che si tratti dell'approccio aperto di Knutsen all'inclusione delle idee dei giocatori, dell'insolito calcio scandinavo basato sul possesso, delle sessioni di meditazione mattutine prima dell'allenamento o dell'attenzione alle prestazioni anziché ai risultati, tutto fa parte di un club che non si attiene alle convenzioni.
Individuare l'X Factor
Questo è anche il fulcro della loro politica di reclutamento. I talenti che potrebbero essere trascurati dalle squadre più grandi perché non sono ancora pronti, hanno la possibilità di brillare a Bodo, come spiega l'allenatore in seconda Morten Kalveness.
"Questo giocatore ha l'X factor che stiamo cercando? Il giocatore si adatta e, in caso contrario, può essere integrato comunque se ha molto da offrire?".
"Possiamo costruire il suo sviluppo intorno a questo fattore e trovare una posizione nella squadra in cui possiamo davvero utilizzarlo?".
Questa filosofia è incentrata su una visione tattica in cui i giocatori ruotano costantemente durante la costruzione. La squadra ha adottato un approccio dinamico in cui passa costantemente da una formazione all'altra per creare vantaggi numerici e sfruttare gli spazi. L'obiettivo di Knutsen è sempre quello di portare i giocatori in posizioni in cui possano sfruttare al meglio le loro capacità individuali.
I risultati sono sotto gli occhi di tutti: le statistiche UEFA sottolineano che non è certo un caso che il Bodo/Glimt sia diventato una forza da tenere in considerazione nelle competizioni europee per club.
Statistiche impressionanti
Se si considerano parametri come la capacità di spesa, il valore dei giocatori, la capacità degli spettatori e le dimensioni della città, il Bodo/Glimt non figura ai primi posti delle classifiche. Ma se si considerano i risultati degli ultimi anni, i norvegesi sono competitivi come nessun altro in Europa League.
Di tutte le squadre in Europa League, il Bodo/Glimt ha segnato il maggior numero di gol in questa stagione con 24, davanti a Lione (23) e Real Sociedad (22). Inoltre, l'attaccante danese Kasper Hogh è il capocannoniere del torneo con sette reti (insieme ad Ayoub El Kaabi dell'Olympiacos).
Dall'altra parte del campo, il portiere russo Nikita Haikin è in cima alla lista con 50 parate nel torneo, davanti al portiere del Viktoria Plzen Martin Jedlicka (41). Allo stesso tempo, Hakon Evjen guida la classifica dei tackle effettuati nel torneo (30) e, allo stesso tempo, il Bodo/Glimt è anche uno dei primi tre club in termini di possesso palla.
Tutte queste statistiche indicano che la Lazio si ritroverà di fronte, all'Olimpico, una montagna da scalare.
Nell'aprile 1991, lo stadio romano si trasformò nell'epicentro del dolore scandinavo quando il gol di Rudi Voller all'88' minuto stroncò le speranze dei danesi del Brondby di raggiungere la finale di Coppa UEFA. Oggi, 34 anni dopo, l'Olimpico potrebbe, invece, diventare il nuovo capitolo di una favola scandinava se i minatori artici riusciranno a conquistare la semifinale di Europa League a spese della Lazio.
Segui la gara di ritorno tra la Lazio e il Bodo/Glimt su Diretta.