Le squadre della Premier League rimaste in competizione, Aston Villa e Nottingham Forest, affronteranno rispettivamente Lille e Midtjylland, mentre le squadre della Liga, Betis e Celta Vigo, se la vedranno con Panathinaikos e Lione.
Gli altri accoppiamenti vedono Stoccarda contro Porto, il Bologna che sfida la Roma già rivale in Serie A, il Genk che ospita il Friburgo e il Braga che va in trasferta contro il Ferencvaros.
Antony è in grande forma
A questo punto della competizione, ogni club sente di avere una reale possibilità di arrivare almeno in finale a Istanbul, ma chi può essere considerato il vero favorito nell’edizione 2025/26?
Anche se il Betis, in termini di punti, è più vicino alla zona retrocessione della Liga che alla vetta dove staziona il Barcellona nonostante i Verdiblancos siano quinti, sotto la guida di Manuel Pellegrini stanno offrendo un calcio offensivo spettacolare e molto aperto.
Con quattro gol e tre assist nelle sei presenze in Europa League con il Betis in questa stagione, l’ex Manchester United Antony sta brillando in attacco, e le sue prestazioni vivaci alimentano le speranze degli spagnoli di andare avanti.
Senza dimenticare l’enorme esperienza europea di giocatori come Pablo Fornals, Hector Bellerin, Marc Bartra, Cedric Bakambu e altri.
Con sole sei sconfitte in partite di campionato nel 25/26, un dato superato solo da Barcellona, Real Madrid e Atletico Madrid, e se riusciranno a mantenere la forma casalinga — dove non perdono in campionato dal 6 dicembre contro il Barcellona — il Betis ha tutte le carte per lasciare il segno in questa competizione.
Lo Stoccarda può frenare le ambizioni del Porto
Con una sola sconfitta in partite di campionato in tutta la stagione, il Porto potrebbe essere la scelta di molti appassionati come favorito per il trofeo; tuttavia, lo Stoccarda rappresenta un ostacolo enorme per la squadra di Francesco Farioli.
La formazione della Bundesliga ha segnato 50 gol nelle 25 partite di campionato disputate finora, un dato superato solo da Bayern Monaco, Borussia Dortmund e Hoffenheim, e in Europa in questa stagione i tedeschi hanno già battuto Feyenoord, Celta Vigo, Maccabi Tel-Aviv e Celtic.
Avranno il loro bel da fare contro un Porto che ha subito solo 10 gol in campionato finora. Tuttavia, con Bilal El Khannouss, lo Stoccarda può contare su un giocatore che ha realizzato cinque gol in nove partite di Europa League.
Deniz Undav, inarrestabile in Bundesliga (15 gol e 4 assist in 21 partite), ha già segnato due gol in otto gare di Europa League e fornito sei assist, e la sua fisicità ha messo in difficoltà anche le difese più solide.
La competizione preferita di Unai Emery
Il Lille sta attraversando un buon periodo in campionato, e anche se il Villa ha rallentato il passo in Premier League ultimamente, nessuno dovrebbe sottovalutare una squadra guidata da Unai Emery in questa competizione.
Pur non avendo più vinto il trofeo da quando il Villarreal lo conquistò nel 2020/21, le tre vittorie precedenti con il Siviglia nel 2013/14, 2014/15 e 2015/16 fanno sì che i Villans debbano essere presi sul serio a questo punto.
Senza vittorie nelle ultime quattro partite in tutte le competizioni, compresa una sconfitta imbarazzante contro il Wolverhampton, si potrebbe essere tentati di ignorare il percorso europeo del Villa, che invece ha battuto Salisburgo, Fenerbahce, Basilea, Young Boys, Maccabi Tel-Aviv, Feyenoord e il Bologna, perdendo solo una volta nella competizione 25/26, contro i Go-Ahead Eagles. Con così tanto talento a disposizione, sarebbe davvero azzardato escludere il Villa a questo punto.
Il Bologna è una squadra difficile da battere
Tra le squadre rimaste, forse solo il Bologna può considerarsi una sorpresa piuttosto che un vero favorito per il titolo europeo.
Ottavo in Serie A con 11 vittorie e 11 sconfitte finora, la situazione non sembra particolarmente favorevole per i rossoblu, anche se hanno già battuto l’attuale capolista, l’Inter, nella semifinale di Supercoppa Italiana, e i campioni dello scorso anno, Napoli, in campionato.
Quando è concentrata e in giornata, la squadra di Vincenzo Italiano è davvero difficile da superare. Il 4-3-3 con pressing alto e intenso li ha messi in difficoltà in una o due occasioni, ma nelle partite più importanti della stagione 25/26 hanno spesso portato a casa almeno un punto, e quando hanno perso, di solito è stato per un solo gol di scarto.
Una di queste sconfitte è arrivata proprio contro la Roma, avversaria di giovedì sera, all’inizio di questa stagione, quando il gol di Wesley ha deciso una partita praticamente equilibrata sia nel possesso palla (51% contro 49%) sia nei tiri in porta (12 a 10).
Se superano i giallorossi, Italiano ha già dimostrato che la sua squadra ha la forza mentale e fisica per competere con chiunque, e non si può escludere che il Bologna possa essere protagonista dai quarti di finale in poi.
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