Pochi si sarebbero aspettati che San Gallo potesse avere la meglio contro il favorito Benfica, finalista di Europa League per due volte. Eppure, la squadra svizzera ha trovato il modo di imporsi, vincendo 2-1 in casa.
Aliou Balde ha portato in vantaggio i padroni di casa otto minuti prima dell’intervallo, prima che Rafa Silva rispondesse per il Benfica, che aveva perso solo una volta nei sette precedenti contro squadre svizzere.
I portoghesi hanno reagito con maggiore energia nella ripresa, gestendo il possesso alla ricerca del gol vittoria. Invece, è stato Tom Gaal a segnare il gol decisivo per il San Gallo, che ora è a 90 minuti dal più grande successo europeo dall’inizio del nuovo millennio.
Il Benfica non ha mai concluso una stagione senza partecipare al girone della Champions League o dell’Europa League nell’attuale formato della competizione.
Due soli pareggi
Il giovedì era iniziato con uno 0-0 in Azerbaigian tra Qarabag e CSKA Sofia. Nonostante le 27 conclusioni totali tra le due squadre - i padroni di casa leggermente avanti 14-13 - nessuno è riuscito a trovare la rete.
Quello è stato uno dei due pareggi nell’andata del secondo turno di qualificazione UEL. L’altro è arrivato in Svezia, dove Hammarby ha segnato all’89’ con Frank Adjei portando a casa un 1-1 da giocare in Belgio contro Anderlecht. Adjei era in campo da pochi istanti prima che il suo tiro dal limite dell’area si infilasse in rete.
La squadra belga, che lo scorso anno era stata eliminata dall’Hacken a questo punto della competizione, era passata in vantaggio dopo pochi minuti grazie a una punizione di Danylo Sikan, ma è rimasta in dieci nel finale di gara dopo che Nathan Saliba ha ricevuto il secondo cartellino giallo.
Il Maccabi Tel Aviv ne segna cinque, il PAOK si prende un piccolo vantaggio
Il Maccabi Tel Aviv è stato il grande protagonista di giornata, battendo Sheriff Tiraspol 5-0 in trasferta. Sayd Abu Fahri ha segnato in entrambi i tempi per gli ospiti, che hanno ormai un piede e mezzo nel terzo turno di qualificazione.
La partita ha segnato la sesta volta in cui il Maccabi ha segnato almeno cinque gol in una partita di una competizione UEFA per club - due anni fa ne aveva segnati cinque anche nel 5-1 contro il TSC nel turno playoff.
Quella subita dallo Sheriff è stata la sconfitta interna più pesante in Europa, la prima volta che la squadra incassa più di tre gol alla Sheriff Arena.
Il PAOK Salonicco è stata l’altra squadra coinvolta in una gara da cinque gol, avendo superato la Dinamo Kiev 3-2 a Lublino.
Sono stati i padroni di casa a portarsi in vantaggio dopo meno di cinque minuti, ma la formazione greca ha reagito e ribaltato il risultato già all’intervallo. Il terzo gol è arrivato poco dopo la ripresa, ma la Dinamo ha trovato la seconda rete nel finale, dimezzando lo svantaggio e mantenendo aperta la qualificazione.
Besiktas: vittoria che sta stretta
Il Midtjylland può tirare un sospiro di sollievo per essere ancora in corsa contro il Besiktas. In inferiorità numerica dal 15’ per l’espulsione di Friday Etim, i danesi sono riusciti a subire solo una rete nella sconfitta per 1-0.
Il Besiktas, alla prima partita europea contro una squadra danese, ha trovato il gol decisivo al 25’ in una gara in cui ha collezionato 28 occasioni da gol.
Altrove, il Pafos ha perso 2-0 in trasferta contro l’Hajduk Spalato. I gol sono arrivati a distanza di otto minuti nella ripresa, con i croati che si avvicinano a un possibile terzo turno di qualificazione.
A Enschede, il Ferencvaros ha battuto il Twente 2-1 grazie alla doppietta di Lenny Joseph. L’attaccante haitiano ha segnato il gol decisivo a dieci minuti dalla fine, regalando ai vincitori della Coppa d’Ungheria un prezioso successo esterno. Il Hradec Kralove ha vinto l’altra partita di giovedì, superando il Tromso 1-0.
Il prossimo giovedì si concluderà il secondo turno di qualificazione, con le nove squadre vincenti che accederanno al penultimo turno delle qualificazioni UEL. Le squadre sconfitte passeranno al terzo turno di qualificazione della Conference League.
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