Con il Copenaghen che sta attraversando la più grande crisi della sua storia e il Bodo/Glimt che è uscito drammaticamente dalla Champions League, tocca al Midtjylland difendere i colori scandinavi in Europa League, dove finora è stata una delle rivelazioni del torneo.
Avendo segnato 106 gol in tutte le competizioni in 43 partite, con una media di 2,46 gol a partita, il Midtjylland è la squadra con il maggior numero di vittorie in questa stagione nelle competizioni europee per club, con ben 12 successi registrati. Difficilmente qualcuno avrebbe potuto prevedere questo livello di successo quando il club, situato nella selvaggia "landa dello Jutland", a un'ora da Aarhus, è stato fondato nel 1999 grazie alla fusione tra l'Ikast e l'Herning Fremad.
L'utilizzo di metriche più approfondite per migliorare il reclutamento e la valutazione delle prestazioni dei giocatori, oltre all'assunzione di allenatori dedicati al palleggio e alle rimesse laterali e alla creazione della prima accademia in Scandinavia, ha portato il club a una posizione in cui sembra avere una possibilità realistica di sollevare potenzialmente il trofeo dell'Europa League allo stadio Besiktas di Istanbul il 20 maggio.
Il successo che il Midtjylland ha ottenuto in primavera è ancora più impressionante se si considera che il club è privo della sua stella più importante, il 21enne attaccante della Guinea Bissau, Franculio Dju, da dicembre, quando si è infortunato in uno scontro di gioco contro i rivali locali del Viborg. Prima di allora, era il secondo miglior marcatore d'Europa, con un gol ogni 99 minuti in questa stagione.
Prodotto dell'accademia del Benfica, Franculino ha lasciato Lisbona tre anni fa, dando fiducia al Midtjylland per proseguire il suo sviluppo a Herning, dove ha trovato l'ambiente ideale per crescere.
Il Midtjylland non ha tardato a rendersi conto di ciò che aveva tra le mani e non ha perso tempo a rinnovare e prolungare il suo contratto fino al giugno 2029, sapendo di avere tra le mani un diamante grezzo che aveva attirato l'attenzione di club della Premier League e della Bundesliga. Franculino dovrebbe lasciare i "Lupi" quest'estate per una cifra intorno ai 40 milioni di euro, che lo renderà il giocatore più costoso mai trasferito dalla Scandinavia.
Con una media di un gol ogni 115 minuti nelle sue prime 103 partite con il Midtjylland, Franculino si è caratterizzato come una "macchina da gol" con un eccellente posizionamento, un'accelerazione elettrica e un potente piede sinistro, spesso operando come attaccante mobile in un dinamico sistema 4-3-3 che prospera anche grazie alla presenza delle altre due stelle del Midtjylland in via di formazione, l'ala cilena 22enne Dario Osorio e il playmaker turco Aral Simsir.
Con la velocità che sta diventando sempre più vitale nel calcio moderno, il Midtjylland è ben equipaggiato per rompere difese determinate, con Osorio che ha registrato la velocità massima più alta nella Superliga danese in questa stagione, a 36,8 km/h. Questa sarà una cattiva notizia per il Nottingham Forest che stasera si dirigerà verso Herning, cercando di ribaltare lo 0-1 dell'andata degli ottavi di finale di Europa League. Osorio era squalificato all'andata, ma sarà disponibile per il ritorno in Danimarca.
Riconosciuto per le sue incredibili doti di dribbling, per il suo ritmo esplosivo e per la sua capacità di inserirsi dalla destra sul piede sinistro, Osorio viene spesso impiegato sulla fascia destra, dove agisce come playmaker invertito che può prosperare in fase di possesso o in contropiede, spesso inserendosi in sacche di spazio dove può scatenare il suo feroce tiro di sinistro che lo ha visto segnare 21 gol in 99 partite per la squadra di Mike Tullberg.
Arrivato ai "Lupi" tre anni fa, Osorio si è imposto a tempo di record nel campionato nazionale danese ed è probabile che diventi il prossimo giovane che utilizzerà il Midtjylland come trampolino di lancio perfetto per una potenziale carriera in Premier League o in Bundesliga: Arsenal, Liverpool, Bayern Monaco e Borussia Dortmund hanno mostrato un interesse fondamentale per la talentuosa ala.
Il fantastico trio è completato da Aral Simsir, che ha segnato 24 gol e 34 assist in 125 partite con il Midtjylland. Mentre la Danimarca si prepara agli importantissimi spareggi per la qualificazione ai Mondiali di fine marzo, l'allenatore danese Brian Riemer probabilmente si rammaricherà del fatto che Simsir, nonostante sia nato e cresciuto in Danimarca da genitori turchi e abbia rappresentato le squadre giovanili danesi quattro anni fa, abbia deciso di scegliere la Turchia, dove ha raggiunto finora quattro presenze.
Conosciuto per la sua capacità di dribbling, l'abilità tecnica negli spazi stretti e l'abilità di segnare e fare assist da aree larghe, Simsir si è trasformato in un elemento chiave per il Midtjylland, avvicinandosi al record di assist di tutti i tempi nel campionato nazionale danese: Simsir attualmente è a quota 13 e il record a 15.
Nel 2021, il Midtjylland si era prefissato l'obiettivo di entrare tra le prime 50 squadre d'Europa, quando si era classificata al 112° posto nella classifica UEFA per club. Questo obiettivo doveva essere raggiunto, tra l'altro, attraverso l'uso di metriche più approfondite, un reclutamento accorto e le "tasche profonde" del proprietario del club Anders Holch Povlsen. La strategia ha funzionato a meraviglia e il Midtjylland si sta avvicinando ai quarti di finale dell'Europa League. E con una squadra che trasuda qualità in tutto il campo, i "Lupi" sono fiduciosi di poter viaggiare verso Istanbul a fine maggio.
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