Marlon Santos sentiva che la sua storia allo Shakhtar Donetsk era rimasta incompleta. Nella stagione 2021/22, con l'inasprirsi del conflitto militare tra Russia e Ucraina, il difensore brasiliano ha visto interrompersi bruscamente la sua permanenza nel club.
Ma fin dall'inizio, egli stessosapeva di dover tornare al club ucraino. Una cosa che non era solo nei suoi pensieri. Era un sentimento condiviso con la sua famiglia.
"Fin dall'inizio ho visto sempre la bandiera ucraina e quando parlavamo dello Shakhtar, io e mia moglie, anche se c'era tutto questo scenario esterno, di guerra, sentivamo la pace, sentivamo questo desiderio di tornare. Era il momento di tornare. Eccoci qui, e siamo molto felici e soddisfatti", ha dichiarato Marlon Santos in esclusiva a Flashscore.
"Ho anche parlato con il mio manager: 'Amico, per quanto parliamo con altri club, il nostro interesse, il nostro desiderio, la nostra priorità è sempre lo Shakhtar'".
"È molto bello poter tornare in un club dove sei stato per poco tempo e che ha una storia di grandi giocatori brasiliani, di essere questa porta d'accesso al calcio europeo", ha aggiunto.
Resilienza per scrivere una nuova pagina
Marlon Santos ha giocato solo 22 volte nel suo primo periodo con lo Shakhtar. I ricordi del momento che ha cambiato per sempre la sua recente carriera sono ancora vividi.
"Noi brasiliani siamo stati insieme tutto il tempo e, grazie a Dio, siamo partiti senza problemi. Il club ci ha aiutato con l'alloggio. Siamo stati in un hotel per quattro giorni e abbiamo dormito lì. Avevamo qualcosa da mangiare e da bere, naturalmente. Ma in uno scenario di guerra, quattro giorni sono come un mese", ha ricordato.
"Il primo giorno c'era cibo in abbondanza. Il secondo giorno le scorte diminuirono. Il terzo, le scorte sono diventate ancora più scarse. E il quarto, Júnior Moraes (un ex giocatore dello Shakhtar) è dovuto uscire per comprare qualcosa per i bambini. È stato un momento molto delicato. Ma il club sta voltando pagina e sta cercando, attraverso il calcio, di portare un po' di sollievo a questa situazione ancora molto difficile", ha continuato.
Per Marlon, una caratteristica della comunità ucraina che spicca in tempi così cupi è la resilienza, che si nota dai calciatori allo staff dello Shakhtar: "Un giocatore mi ha mostrato un video di una bomba caduta a 200 metri dall'appartamento di suo fratello. Ma in quella conversazione sorrideva ancora, perché è sicuro che questo scenario cambierà. Chiunque veda quell'immagine si commuove".
"Anche noi proviamo questo dolore insieme a loro quando avviene un attacco, quando sappiamo che delle persone sono state uccise. Ma credo e credo che il calcio, in questo momento, aiuti anche in un certo senso, perché porta un po' di pace, di gioia e di sorriso", ha proseguito il difensore brasiliano.
La Polonia come base e un sogno continentale attraverso l'Europa League
Con il territorio ucraino ancora sotto attacco, il calcio del Paese è stato costretto a diventare nomade. Al momento, la base è la vicina Polonia. Marlon ci ha raccontato un po' di questa esperienza, elogiando la grande accoglienza della comunità di Cracovia.
"È fantastico poter trovare una tale tranquillità in Polonia. L'anno scorso, ad esempio, la squadra era in Germania. Credo che la logistica fosse un po' più pesante. Ma aver trovato un Paese che confina con il tuo e che probabilmente capisce meglio la tua cultura ed è più in sintonia con il tuo Paese aiuta molto".
"Certo, non è la stessa cosa che giocare in casa. Ma a causa di questa momentanea battuta d'arresto, crediamo che questa sia la possibilità migliore. Stiamo ricevendo anche l'affetto e il calore dei nostri fan. Faremo sempre ogni sforzo per essere vicini ai nostri tifosi e giocare il nostro calcio", ha aggiunto il difensore.
Oltre a giocare nel campionato ucraino, dove si trova al terzo posto, lo Shakhtar sogna di entrare in Europa League. La squadra è impegnata nel terzo turno di qualificazione contro il Panathinaikos, contro il quale all'andata ha pareggiato per 0-0.
Giovedì gli ucraini ospiteranno il match di ritorno. E se avanzeranno, dovranno superare un altro turno a eliminazione diretta prima di assicurarsi un posto nella fase a gironi.
"Questa sequenza è importante per noi. Giocare in una competizione continentale. È una squadra molto giovane, che sta ancora conoscendo la filosofia dell'allenatore (l'ex giocatore turco Arda Turan), che sta ancora assimilando, assorbendo tutti i contenuti che trasmette. In questo contesto, finora la squadra ha mostrato una personalità e un impatto molto positivo. E questo ci dà aspettative molto positive", ha concluso.
