La storia dell'FC Twente non può essere raccontata senza dare uno sguardo alle sue origini.
Una fusione tra lo Sportclub Enschede, squadra di Eredivisie, e l'Enschedese Boys, squadra di Prima Divisione, diede all'FC Twente '65 nel 1965. La fusione non era ovvia: i due club, che esistevano dal 1910 e dal 1906, erano da tempo in disaccordo.
Tuttavia, dopo diversi eventi drastici, tra cui la morte di alcuni membri dell'Enschedese Boys in un bombardamento durante la Seconda Guerra Mondiale e un periodo di malessere finanziario, entrambi i club non videro altra via d'uscita che la fusione, che fu decisa il 13 aprile 1965 con una notevole opposizione durante la "Notte di Vrieler".
Anni di gloria e declino
Il club non ci mise molto ad affermarsi sotto i riflettori.
Otto anni dopo la fondazione, l'FC Twente raggiunse le semifinali della Coppa UEFA, dove il Borussia Monchengladbach si dimostrò troppo forte: la stessa storia si ripeté nella finale del 1975, quando Jupp Heynckes completò l'opera con una tripletta a Enschede, mentre il Gladbach vinse per 5-1.
Nel 1977 il Twente vinse il suo primo trofeo importante, conquistando la Coppa KNVB, ma la retrocessione arrivò solo tre anni dopo. Tuttavia, i Tukkers tornarono immediatamente nella massima serie.
Nel 2001, il club olandese vinse nuovamente la KNVB Beker (la Coppa dei Paesi Bassi) con giocatori come Erik ten Hag, Jan Vennegoor of Hesselink, Patrick Pothuizen e Sjaak Polak. Sullo sfondo, però, le cose non andavano affatto bene per il club, che evitò per un pelo il fallimento.
La rivoluzione
Il malessere finanziario provocò una rivoluzione all'interno del club: Joop Munsterman fu nominato presidente e avviò la definitiva professionalizzazione del club. Con Fred Rutten come allenatore, la squadra tornò nella parte alta dell'Eredivisie e l'attaccante svizzero Blaise Nkufo si dimostrò una risorsa estremamente preziosa, segnando 30 gol nelle sue prime due stagioni.
L'ascesa del club culminò nel 2010, quando un nucleo formato da Nkufo, Bryan Ruiz, Sander Boschker, il compianto Cheick Tiote, Theo Janssen, Douglas e Miroslav Stoch vinse il suo primo titolo di Eredivisie. L'allenatore Steve McClaren fece girare la squadra come nessun altro e improvvisamente l'FC Twente diventò la squadra da battere in Olanda.
Avventure europee
Nella prima avventura in Champions League, la Grolsch Veste fermò sul pareggio l'Inter, vincitrice della competizione nell'anno precedente, il Tottenham di Van der Vaart, Bale e Modric e il Werder Brema. L'avventura si concluse nella fase a gironi, ma in Europa League il Twente riuscì a resistere un po' di più e superando il gelo della Russia.
La partita in trasferta contro il Rubin Kazan, infatti, fu spostata a Mosca a causa delle temperature di -30 gradi. Una volta arrivati, la temperatura era comunque di -17,2 gradi, il che, su ordine dello staff medico, comportò un calcio d'inizio nel primo pomeriggio.
Alla fine il Twente arrivò ai quarti di finale, dove fu eliminato dal Villarreal. Fu la loro migliore avventura europea in 33 anni.
Desmond Tutu e la crisi
Tuttavia, la favola dell'FC Twente non durò a lungo. McClaren se ne andò e fu sostituito dall'iconico ex portiere belga Michel Preud'homme. Il secondo titolo di fila era quasi assicurato, ma l'FC Twente perse contro l'Ajax all'ultima giornata e arrivò secondo.
Per un attimo la gioia sembrò tornare a Enschede con la visita di un ospite molto speciale, l'arcivescovo e premio Nobel Desmond Tutu nel 2012, che fu persino nominato socio onorario del club. Tutu celebrò la sua visita alla Grolsch Veste con un ballo più che appropriato e l'FC Twente vinse 1-0 contro l'Heerenveen grazie a un rigore di Dusan Tadic.
Seguirono anni estremamente turbolenti nell'Overijssel orientale, a cominciare da un disastro allo stadio: durante i lavori di ristrutturazione del Grolsch Veste, sede del club dal 1998, una parte del tetto crollò e due operai morirono.
La cattiva gestione finanziaria portò all'implosione dell'ambizioso FC Twente e il 50° anniversario del club culminò in un disastro: Il Twente si vide sottrarre due punti, fu obbligato a ritirare lo Jong FC Twente dalla Jupiler League, vide il presidente Munsterman andarsene e dovette tagliare drasticamente il budget.
Una crisi relativa a una partnership con il fondo d'investimento Doyen Sports mise il Twente nei guai con la KNVB, che alla fine gli tolse la licenza professionistica per due volte e gli impose delle multe. Il risultato fu la prima retrocessione del club in 34 anni e avvenne nel 2018.
Tuttavia, il club non rimase molto in seconda divisione, vincendo il titolo dopo un solo tentativo. Giocatori come il centrocampista del Brighton Mats Wieffer, l'ex attaccante del Liverpool Oussama Assaadi e l'attuale allenatore dello Shakhtar Donetsk Marino Pusic riportarono il Twente nella terra promessa, ma ci volle un po' per riabituarsi.
Un sogno nel "Teatro dei Sogni"
La prima stagione, interrotta dal COVID, li vide terminare al 14° posto, prima di assicurarsi il 10° posto nel 2020/21.
A partire dalla stagione 2021/22, i Tukker hanno ripreso vita. Con gli ingaggi di Lars Unnerstall, Michal Sadilek, Robin Propper, Michel Vlap, Manfred Ugalde e Ricky van Wolfswinkel il Twente si piazzò di nuovo tra le prime quattro per la prima volta dalla stagione 2013/14.
Dal 2022, il Twente è stato costantemente in lizza per il calcio europeo a Enschede. Per tre anni sfiorò la qualificazione alla fase a gironi dell'Europa o della Conference League, prima di raggiungere la qualificazione nella League Phase dell'Europa League nel 2024.
I Tukker erano attesi da grandi partite e la migliore prestazione europea degli ultimi anni è stata raggiunta a settembre, quando il grande Manchester United, guidato dall'ex giocatore del Twente e Tukker di nascita Erik ten Hag, è stato domato e fermato sull'1-1 nel proprio "Teatro dei Sogni".
E forse è proprio questo lo spirito che anima il club di Enschede. Dalla quasi vittoria di un trofeo europeo alla quasi bancarotta, dal titolo dell'Eredivisie a un'imbarazzante retrocessione: al Twente succede e basta.