Quando visiterete Bodo, una parola che sentirete pronunciare spesso quando la descriverete è "unica". La città norvegese situata a circa 80 km sopra il Circolo Polare Artico è un luogo straordinario che si inserisce magnificamente nella natura circostante e fa del suo meglio per adattarsi ad essa piuttosto che disturbarne la pace.
Il nuovissimo hotel in cui abbiamo alloggiato è costruito per lo più in legno e si trova in cima a una collina da cui si possono ammirare tutti i sentieri escursionistici della pineta e i fiordi che si vogliono visitare. Quando si attraversa la città, si nota che la maggior parte delle auto sono elettriche.
Ma c'è qualcosa che vedrete ancora di più dei silenziosi veicoli elettrici. Le finestre e i balconi sono pieni di bandiere e sciarpe gialle e nere del Bodo/Glimt, la squadra che nel giro di pochi anni è passata dal "Ehi, anche voi giocate a calcio laggiù?" a sconfiggere i giganti europei.
"Non sono un appassionato di calcio in generale, ma sono un tifoso del Bodo/Glimt. Qui non si può sfuggire", dice sorridendo Julie dei nostri ospiti di Visit Bodo quando ci accoglie all'aeroporto. Nei prossimi giorni scopriremo quanto sia vera questa affermazione.
Trionfo storico
Contestualizziamo la situazione del club. Non avrebbero dovuto arrivare fino a questo punto. Bodo è una città di appena 55.000 abitanti e il loro club è uno dei pochi che giocano a calcio al di sopra del Circolo Polare Artico, uno degli unici due club del nord della Norvegia che giocano nella massima divisione del Paese.
Nei primi 100 anni di esistenza, il club ha oscillato tra la prima e la seconda (e persino la terza) divisione e ha ottenuto due coppe nazionali. Tutto qui.
Ma non mettiamo da parte troppo in fretta la prima vittoria in coppa. "Prima del 1975, gli abitanti della Norvegia settentrionale erano spesso discriminati. Anche quando si cercava di affittare un appartamento nel sud, il contratto diceva 'Niente persone provenienti dalla Norvegia settentrionale'. Quando il Bodo/Glimt vinse la coppa quell'anno, tutto cambiò", dice Orjan Heldal, direttore commerciale del club.
Lo storico trionfo viene ricordato in molti modi, oltre che con le foto appese alle pareti. Quando abbiamo assistito all'allenamento della squadra il giorno prima della partita contro il Tromso, ci siamo imbattuti in un gruppo di signori tra i 70 e gli 80 anni che si godevano il loro caffè e osservavano la nuova generazione.
"Quei ragazzi sono i vincitori della coppa del '75. Vengono a prendere un caffè e a chiacchierare ogni giorno, alle 11 in punto", dice Heldal. Questo è uno dei tanti esempi che dimostrano che Bodo/Glimt è una comunità molto unita, in cui la città e il club vivono in perfetta armonia.
"Quando il COVID ha colpito, abbiamo accelerato"
Ciò che ha veramente cambiato le sorti di Bodo/Glimt sono stati gli anni intorno alla pandemia COVID. Nel 2018, al primo anno sotto la guida dell'allenatore Kjetil Knutsen, il club ha rischiato di retrocedere in seconda divisione. Invece di licenziare l'allenatore e cercare di cambiare rapidamente rotta, il club è rimasto fedele a Knutsen, offrendogli un prolungamento del contratto. In cambio, l'allenatore non solo li ha guidati alla salvezza, ma li ha portati a vincere quattro titoli negli ultimi cinque anni.
"Quando la COVID ha colpito, tutti hanno tirato il freno. E noi abbiamo accelerato", dice Frode Thomassen, amministratore delegato di Bodo/Glimt, in una tavola rotonda a cui Flashscore ha partecipato.
"Non abbiamo licenziato nessuno, abbiamo detto a tutti di continuare a lavorare. Abbiamo portato la squadra in Spagna dove si è allenata per quasi due mesi; l'intero club ha vissuto insieme a Marbella. Quando sono tornati e il campionato è ricominciato, abbiamo conquistato 81 punti sui 90 possibili e abbiamo frantumato tutti i record", racconta. "Questo ci ha dato la certezza che questo approccio può funzionare a lungo termine".
Come tutti i dipendenti del club, il CEO rimane un uomo umile. Quando ha assunto il suo incarico per la prima volta, ha dovuto chiedere al consiglio di amministrazione se doveva ordinare 80 o 100 kit per il negozio del club, solo per risparmiare un po' di soldi. "E non abbiamo venduto quasi nulla, non avevamo soldi", ricorda.
"Spero che siamo un'ispirazione per altri club: il successo nel calcio non è solo una questione di soldi, come molti pensano. Perché qui abbiamo iniziato senza soldi, ma con un gruppo di persone che vogliono lavorare sodo e far crescere il club", dice Thomassen.
Dall'improvvisa ascesa nel 2020, i trionfi a livello nazionale e internazionale, come il raggiungimento della semifinale di Europa League nella scorsa stagione, hanno cambiato tutto. Il Glimt è in grado di fare il tutto esaurito all'Aspmyra Stadium, la sua umile casa da 8.000 posti, più volte.
Questo è uno dei motivi per cui sta costruendo un nuovo stadio moderno che ospiterà oltre 10.000 persone. Il club pone l'accento sulla sostenibilità e sulla stabilità dentro e fuori dal campo, e afferma che finanzierà il nuovo stadio in modo indipendente senza ostacolare il progetto sportivo.
"Abbiamo un disperato bisogno di un nuovo stadio, lo spazio a disposizione sta per esaurirsi", dice Heldal mentre ci fa visitare lo stadio attuale. "La sala per le conferenze stampa, fino a pochi anni fa, era una pista da bowling. Gli uffici per gli allenatori della nostra accademia e delle squadre femminili erano una scuola guida solo due settimane fa".
L'unica cosa che rompe la pace
Abbiamo trascorso la mattina della partita su una barca (elettrica, ovviamente) che ci ha portato sui fiordi. Abbiamo osservato la serenità della natura splendida e indisturbata che circonda la città da tutti i lati e abbiamo goduto di preziosi momenti di pace.
Ma quando arriva il pomeriggio, la tranquilla città di Bodo si anima. Più ci si avvicina al calcio d'inizio, più si vedono in città persone con maglie gialle e nere, kit e persino maglioni fatti a mano con le insegne di Bodo/Glimt. Il rumore del vento che soffia dalla riva è sovrastato dai cori degli ultras.
"Non so dove si nascondano queste persone per tutta la settimana", dice scherzando il nostro ospite di Visit Bodo. La gente del posto ama la pace, ma quando arriva il giorno della partita, tutti aprono le loro emozioni (e le loro birre) e per quelle poche ore non esiste altro che il tifo per il Bodo/Glimt.
Alle 19.00, quasi un quinto della città affolla l'Aspmyra Stadium, dove il Bodo/Glimt affronta i rivali del Tromso. Si tratta di un derby tra gli unici due club della Norvegia settentrionale nella massima divisione, anche se i club non sono così vicini geograficamente come nei derby a cui siamo abituati altrove. Il Tromso ha dovuto prendere l'aereo per raggiungere Bodo - o quello, o un viaggio di nove ore in auto.
Nonostante l'atmosfera elettrizzante, il Bodo/Glimt non riesce ad avere la meglio sui rivali e se ne va con un pareggio per 1-1. Tuttavia, questo punto li porta in testa al campionato davanti al Viking e li prepara al livello che dovranno affrontare nelle qualificazioni alla Champions League contro lo Sturm Graz.
Le prestazioni più che i gol
Ma anche se il club vorrebbe qualificarsi per quella competizione e vincere un altro titolo di campionato, non ha una lista di obiettivi da raggiungere.
"Se ti poni degli obiettivi e poi non li raggiungi, può essere spaventoso. Se si vuole essere primi e invece si finisce secondi o terzi, bisogna cambiare strada?". Dice Thomassen. "Lavoriamo invece con le prestazioni e le ambizioni. Se si va dai giocatori e si chiede loro del prossimo risultato, non dicono 'Vogliamo vincere', ma 'Vogliamo ottenere una buona prestazione'".
È un cambiamento piccolo e semplice, ma che dice tutto sulla cultura del club. Thomassen lo riassume bene: "Il modo in cui lavorano i giocatori e gli allenatori, e il modo in cui lavora l'intero club, dalla tifoseria fino ai vertici, è lo stesso: come si può fare domani meglio di come si è fatto oggi?".
Nel contesto del calcio europeo di alto livello, tutto ciò che riguarda il Bodo/Glimt è unico. La cultura, l'approccio, persino l'ambientazione del club al di sopra del Circolo Polare Artico. In qualche modo, l'affiatato gruppo di persone qui ha trovato il modo di far funzionare tutto.
Che questa stagione arrivi o meno in Champions League, il Bodo/Glimt continuerà sicuramente a essere una squadra da seguire.
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