Il quarto di finale di Coppa di Polonia di mercoledì tra Legia e Jagiellonia, terminato 3-1 per il club di Varsavia, doveva essere una finale di fatto, ma si è concluso con un'enorme controversia arbitrale.
Mentre tutta la Polonia discuteva degli errori, l'allenatore dello Jaga, Adrian Siemieniec, ha chiuso il capitolo e voltato pagina.
Il 33enne ha dichiarato: "Non voglio essere provocato per giudicare il lavoro degli arbitri, non lo faccio mai. Certo, la delusione è grande perché abbiamo perso. Ma so cosa fare, su cosa concentrarmi, in che direzione lavorare con la squadra".
Agli Jaja non resta che concentrarsi sulla Ekstraklasa (il campionato polacco) e sulla UEFA Conference League. Il club di Bialystok lavora così: trae le conclusioni e va avanti.
L'accordo perfetto
Prima del successo in campionato del 2023/24, allo Jagiellonia è stata attuata una piccola rivoluzione, che non si è limitata ai cambiamenti nella squadra, ma ha riguardato soprattutto il back office.
Nel febbraio 2022, Wojciech Pertkiewicz è diventato presidente assumendo immediatamente il direttore sportivo Lukasz Maslowski, oggi l'uomo più ricercato sul mercato polacco.
Quando l'allenatore Maciej Stolarczyk salutò nel 2023, i due non intendevano fare come la maggior parte dei club polacchi: cercare un allenatore esperto dell'Ekstraklasa attualmente senza contratto.
Hanno invece optato per un assistente, l'allora 30enne Siemieniec. Come si è visto, sapevano cosa stavano facendo.
Giovane, divertente e fuori dagli schemi
Siemieniec non era un calciatore e ha iniziato la sua carriera di allenatore all'età di 21 anni. Il suo lavoro è piaciuto a Ireneusz Mamrot, che lo prese sotto la sua ala nel 2014, e Siemieniec lo seguì in club come Chrobry, Jagiellonia, Arka e LKS Lodz, finché insieme non tornarono a Bialystok nel 2021.
Dapprima ha guidato le riserve da solo, prima di sostituire il licenziato Stolarczyk nell'aprile 2023. Il passo ha sorpreso molti, poiché lo Jaga si trovava al 14° posto con un distacco di due punti dalla zona rossa e lo spettro della retrocessione incombeva su di loro. Siemieniec ha mantenuto il controllo della squadra in Ekstraklasa rimanendo poi per un'altra stagione, che si è rivelata storica.
Sotto la sua guida, lo Jagiellonia ha iniziato a giocare un calcio molto d'attacco. Non importava quanti gol segnassero gli avversari, l'importante era che lo Jaga ne facesse uno in più alla fine.
Siemieniec ha rotto lo schema secondo cui per diventare allenatore ai massimi livelli bisognava essere un buon calciatore. Lo Jagiellonia è diventato la rivelazione del campionato, ma pochi dicevano che sarebbe stato in grado di vincere il campionato polacco: Siemieniec, però, ci è riuscito.
Nella sua prima stagione completa da allenatore nell'Ekstraklasa, ha fatto a pezzi molti veterani rispettati e ha coronato l'intera campagna con un titolo storico per il Jagiellonia, che non era mai stato campione prima.
Ha vinto il campionato all'ultimo turno, chiudendo la stagione con 63 punti - gli stessi dello Slask Wroclaw, secondo classificato - ma con una differenza reti pazzesca.
La squadra di Siemieniec ha segnato 77 gol in 34 gare (davanti ai 59 del Pogon Szczecin) e ne ha subiti ben 45 (persino il Warta Poznan, retrocesso dal campionato, ne ha subiti meno).
Lo stesso Siemieniec, prima di partecipare alla festa del campionato dopo l'ultima partita della stagione, si è recato nello spogliatoio del Warta per consolare gli avversari dopo la sconfitta.
Una squadra ampia e solida senza i milioni
Il Jagiellonia è un club che fa tendenza nel calcio polacco. I giocatori del club di Bialystok non hanno un budget multimilionario da buttare via.
Mentre il Legia, il club più ricco, ha un fatturato di quasi 270 milioni di zloty (65 milioni di euro), lo Jaga ha una media di 60 milioni (14,5 milioni di euro) e ciononostante ha vinto il campionato. Lì, ogni zloty conta, quindi le mosse sono molto ponderate.
Lo Jaga aveva le fondamenta, che si basano sulla leggenda dell'intera squadra, Jesus Imaz. Lo spagnolo è arrivato a Bialystok nell'inverno del 2019, quando il Wisla Cracovia aveva problemi finanziari e Imaz era la sua stella.
Oggi ha giocato 206 partite con i colori dell'attuale campione polacco, segnando 90 gol e servendo 31 assist.
Ma l'arrivo di Imaz appartiene al passato remoto. Lo Jagiellonia è ora specializzato nel portare "giocatori liberi" di qualità e nel prendere in prestito calciatori solidi per rafforzare la squadra, cosa che non era una pratica abituale in Polonia. I club non amavano "prendere in prestito" i calciatori dagli altri, ma lo Jaga sta cambiando le cose. Sanno cosa possono dare alla loro squadra i calciatori di qualità provenienti da club più grandi.
In questa stagione, calciatori del calibro di Darko Churlinov dal Burnley, Peter Kovacik dal Como, che è stato rimandato indietro, e Joao Moutinho dallo Spezia sono stati mandati in prestito ai campioni polacchi per l'intera stagione.
In inverno lo Jaga ha preso in prestito per sei mesi anche Edi Semedo dall'Aris Limassol ed Enzo Ebosse dall'Udinese, mentre nella stessa finestra di mercato è arrivato a Bialystok come "free agent" anche Leon Flach, valutato 3 milioni di euro e militante nel Philadelphia Union in MLS.
Il grande acquisto dello Jagiellonia, però, è stato Afimico Pululu. È arrivato a Bialystok come free agent nell'estate del 2023.
In precedenza aveva giocato nel Basilea e nel Greuther Furth, dove non aveva avuto una grande carriera, ma allo Jagiellonia hanno visto in lui un potenziale a costo praticamente zero. La cosa ha funzionato bene.
Pululu ha giocato 70 partite con i campioni di Polonia, segnando 30 gol e registrando nove assist, secondo Opta, con una precisione di tiro del 62,1% e un xG di 5,55. Si è particolarmente distinto nella Conference League, dove è il leader della classifica marcatori con sei gol.
È stata una mossa eccellente per il Podlasie Pride, che ora ha un grande calciatore e può anche guadagnare bene su di lui con un eventuale trasferimento. L'angolano ha 25 anni, quindi può essere venduto bene. E può portare diversi milioni di zloty nelle casse, come è successo con Bartlomiej Wdowik (trasferimento allo Sporting Braga) o Dominik Marczuk (trasferimento al Real Salt Lake).
Dopo il sorprendente campionato, pochi credevano che lo Jagiellonia avrebbe potuto permettersi di lottare per ottenere risultati solidi, poiché giocare su tre fronti (campionato, coppa, Europa) era di solito una scusa per risultati inferiori in Polonia.
Gli esperti dicevano che non avevano abbastanza qualità e che non c'era abbastanza riposo per i giocatori.
Questa linea di pensiero è stata interrotta da Siemieniec, che sorrideva da un orecchio all'altro. Lo Jagiellonia, sotto la sua guida, è avanzato alla fase dei play-off della Conference League, dove affronterà il Cercle Brugge negli ottavi di finale.
Lo Jagiellonia è terzo in classifica nella Ekstraklasa, a due punti dalla capolista Lech Poznan, e l'eliminazione dalla Coppa di Polonia è arrivata dopo una partita tra le due principali favorite.
Per Siemieniec non ci sono scuse per dover giocare ogni tre giorni. La sua squadra va in campo e dà il massimo.
Ha solo 33 anni e quindi è all'inizio della sua carriera di allenatore, e può già essere un esempio non solo per la nuova generazione di allenatori aprendo anche le menti della vecchia scuola.
Qualcuno potrebbe dire che la collaborazione professionale tra direttore, presidente e tecnico è una procedura normale, ma non nella piramide calcistica polacca. Lo Jaga ha dimostrato che questo schema permette di raggiungere il successo molto rapidamente, ed è per questo che i tifosi di tutto il Paese sognano che diventi uno standard anche nei loro club.