Sérgio Conceição, figlio primogenito dell'attuale allenatore del Milan con lo stesso nome, è stato il primo a sentire il peso del suo cognome. Ma se è vero che spesso si è sentito giudicato non per quello che faceva in campo, è anche vero che nulla gli è stato regalato.
Ha viaggiato molto e trascorso diverse stagioni nel campionato portoghese. Dopo una stagione deludente all'Académica, ha trovato il suo habitat perfetto all'Estrela da Amadora, dove ha vissuto due anni di grande successo.
Ma dopo una stagione difficile alla Feirense, Sergio junior ha deciso di cercare una nuova opportunità all'estero. A Cipro, dov'è andato a cercare il riconoscimento che, a suo modo di vedere, gli è mancato in Portogallo: "Non ho mai sentito di essere veramente apprezzato nel mio Paese".
- Come giudica la sua esperienza a Cipro finora?
- Come dico spesso a molti amici che non conoscono il campionato qui, è stata un'esperienza molto piacevole. Sono stato sorpreso positivamente sia dal campionato che dal Paese. Anche se prima di arrivare conoscevo le basi del campionato cipriota, le informazioni che ho raccolto prima di arrivare e la mia esperienza dopo qualche mese qui mi hanno dimostrato che ho fatto una scelta eccellente. Il campionato è di altissima qualità e lo dimostrano le tre squadre cipriote che quest'anno hanno raggiunto le fasi a eliminazione diretta delle competizioni europee.
- Cosa l'ha spinta ad accettare questa nuova sfida?
- Sentivo di voler provare qualcosa di diverso, perché collettivamente è stata una stagione estremamente faticosa e impegnativa. Individualmente, però, è andata molto bene per me e volevo approfittarne per andare all'estero. Non mi sono mai sentita veramente apprezzata nel mio Paese. Mi sono sempre sentito giudicato, non solo per quello che facevo in campo, ma anche per altri fattori. Per questo ho deciso di partire, per far sì che la gente apprezzasse davvero il mio lavoro in campo. Non mi pento di nulla, perché credo che sia stata la decisione migliore che abbia mai preso. Fin da piccolo, grazie a Dio, mi sono abituato facilmente all'idea di dover fare sempre qualcosa in più degli altri per essere considerato alla stessa stregua. È sempre stato così, fin da quando ero piccolo, e non sarebbe diverso ora. In campo, ad esempio, si commettono errori - non solo calcistici, ma anche legati ad atteggiamenti o espressioni - e mi sembrava che, quando succedeva, l'attenzione che prestavano al mio errore o al mio atteggiamento meno positivo fosse molto maggiore rispetto a quello che facevo di buono in campo. E, francamente, questo finisce per essere un po' estenuante. È così che mi sono sentito: non ho ricevuto l'apprezzamento che meritavo, soprattutto se si considerano i dati dell'anno scorso: 38 partite, 11 assist e 6 gol.
- Queste cifre in una squadra che lottava per non retrocedere...
- Una squadra che lottava per non retrocedere affronta sempre una situazione molto più difficile. Lo sanno gli addetti ai lavori e lo sanno anche gli addetti ai lavori del calcio. Francamente, non credo che questo aspetto sia stato valutato quanto avrebbe dovuto. Lo dimostrano, ad esempio, le dichiarazioni che ho fatto dopo l'ultima partita, in una settimana davvero difficile dal punto di vista personale e professionale. Invece di guardare alla partita che ho giocato (segnando due gol), a ciò che ho realizzato in campo, la gente si è concentrata sulle mie dichiarazioni e non ha dato valore a ciò che ho fatto in campo. Sono stato massacrato. Onestamente, questo è triste, perché sembra che siamo sempre alla ricerca di polemiche, invece di guardare a ciò che conta davvero: ciò che è bello, cioè il calcio giocato.
- Cosa le manca di più del Portogallo?
- Mi manca tutto. Sono un tipico portoghese, amo il mio Paese. Ma, senza dubbio, ciò che mi manca di più sono la mia famiglia, i miei amici e, naturalmente, la mia ragazza. Anche se viene qui diverse volte al mese, non è qui a vivere giorno per giorno con me, e questo è ovviamente ciò che mi manca di più. Sono le persone al mio fianco che al momento non ho. Tuttavia, credo che per avere successo nella vita si debbano sempre fare dei sacrifici. Se tutto fosse perfetto, probabilmente non saremmo nel posto giusto.
- La strada per arrivare a questo punto è stata difficile?
- È stato estremamente difficile... Molto difficile. Innanzitutto per la mia formazione come giocatore. Sono arrivato al punto di cambiare città e squadra ogni sei mesi. Ricordo che fino all'età di 17 anni ho cambiato città 13 volte. Questo la dice lunga sulla mia infanzia e adolescenza. Non sono mai riuscito a farmi un nome ovunque andassi, perché me ne andavo sempre. Poi, a 18 anni, quando ho raggiunto il calcio senior, non c'erano le opportunità che ci sono oggi. È stato difficile. Il primo anno nel CNS (campionato portoghese) è stato difficile... Volevo giocare e mi sono reso conto che dovevo farmi un nome, così sono sceso a livello distrettuale e ho trascorso un'intera stagione lì.
Poi sono passato all'Espinho, ma non ho quasi mai giocato. Sono stato infortunato per quasi tutto l'anno. Una settimana prima dell'inizio del campionato mi sono rotto la caviglia sinistra. E nel bel mezzo del recupero mi è venuta l'appendicite. È stato un anno da dimenticare. Poi sono riuscito ad andare alla Cesarense, dove sono stato sei mesi e ho giocato bene, e si è presentata l'opportunità di andare nella squadra B del Chaves. In termini di partite e prestazioni, è stata una stagione positiva. Ho fatto alcuni assist e ho anche segnato uno o due gol.
E poi è arrivata l'opportunità di realizzare il sogno della mia famiglia, soprattutto di mio padre, che aveva sempre sognato di giocare nell'Académica da senior. Realizzare il sogno di mio padre è stato incredibile per me. Purtroppo la stagione non è andata come speravo e ho fatto un passo indietro. Si è presentata l'opportunità dell'Estrela, che mi ha dato tutta la fiducia e le condizioni di cui avevo bisogno. Sono stati due anni incredibili e, ad oggi, l'Estrela è forse il club che mi ha segnato di più.
È orgoglioso dell'andamento della sua carriera?
- Spesso dico che la via più semplice sarebbe stata quella di rinunciare o di giocare solo per divertimento. Di certo non mi mancherebbe il cibo o un tetto sulla testa, ma non mi sentirei appagato o felice con me stesso e non dormirei con la coscienza pulita. Ho sempre dato tutto. Tutto! Spesso la gente non si rende conto di quanto sia difficile essere il figlio orgoglioso che sono. Ma scendere di livello e dover dimostrare il proprio valore come giocatore attraverso il calcio è molto, molto difficile.
Con tutto il rispetto per i giocatori che sono partiti dal basso e sono riusciti ad arrivare in serie A, in Premier League o nel campionato italiano, il peso che avevo sulle spalle e quello che sono riuscito a fare è ciò di cui sono più orgoglioso oggi. E il fatto di essere riuscito, da quando sono entrato nell'Estrela, a essere completamente indipendente, a costruirmi una vita, è una cosa di cui sono davvero orgoglioso, onestamente.
- I suoi numeri sono la migliore risposta a chi l'ha sempre guardata dall'alto in basso a causa del suo cognome?
- Penso che per passare al livello successivo ho sempre dovuto dimostrare di essere almeno uno dei migliori nella mia posizione al livello in cui mi trovavo. È sempre stato così ed è così che sono arrivato dove sono. È molto difficile, soprattutto mentalmente, fare un passo indietro quando si è già a un livello superiore. Ma quando si ha un grande desiderio di successo, una grande ambizione di diventare qualcuno nella propria professione, le cose finiscono per accadere per chi lavora duramente ogni giorno e non si arrende. So che le condizioni di lavoro nei club di serie inferiore in Portogallo spesso non sono le migliori, ma questo non può essere una scusa per non dare il massimo.
Ricordo che fino a 21 anni i miei genitori mi hanno sempre detto: "Finché sei in casa nostra, studi". Quindi, finché non ho lasciato la loro casa, ho dovuto studiare. Sono andato all'università e ho studiato fino a 21, 22 anni, quando mi sono trasferito a Chaves. Da quel momento ho iniziato a vivere per conto mio e ad essere totalmente indipendente. Per esempio, quando la mattina c'erano le lezioni e la sera gli allenamenti, lasciavo le lezioni, andavo ad allenarmi da solo con un programma specifico e poi andavo all'allenamento della squadra. Avrei potuto inventare la scusa che avevo lezione al mattino, ma non l'ho mai fatto.
Poi, nel tempo, l'alimentazione e lo sviluppo del corpo umano sono fondamentali. Io stesso mi sono specializzato in vari settori, perché oggi non sono più lo stesso giocatore di 10 anni fa, e molto è dovuto al lavoro che ho fatto al di fuori dell'allenamento, al mio impegno e alla mia dedizione.
- Com'è stato crescere con il peso del nome Conceição e l'impatto del tuo background familiare?
- È stato fantastico. Io e i miei fratelli siamo cresciuti in un ambiente in cui non siamo mai stati costretti a fare nulla. Il problema principale eravamo noi stessi, perché c'erano sempre grandi discussioni per andare a cena, perché volevamo solo giocare a calcio tutto il giorno. Fino all'ora di cena era fantastico. Ricordo che i miei genitori non ci hanno mai imposto nulla, dipendeva sempre da noi. Ci piaceva giocare e soprattutto giocare a calcio. Non ci veniva imposto nulla, le cose avvenivano in modo naturale, perché abbiamo sempre avuto una grande passione per questo sport.
Se chiedessi a me e ai miei fratelli da piccoli cosa vorremmo diventare, il 100% di noi direbbe "calciatore". È quello che abbiamo sempre voluto. Ora, che si nasca bravi o meno, talentuosi o meno, è un'altra storia. Tuttavia, credo che abbiamo un gene familiare per il calcio: ognuno di noi ha un talento più o meno marcato, ma la cosa importante è che amiamo giocare. E oggi, grazie a Dio, tutti facciamo ciò che amiamo.
- Più pressione o motivazione?
- Ho sempre sentito una grande motivazione interna per dimostrare che ero bravo in quello che facevo. Certo, la pressione c'è sempre, è normale, ma quello che predominava in me era il desiderio di dimostrare che ero bravo in quello che facevo.
Se guardiamo me e i miei fratelli, siamo tutti diversi, anche all'interno del contesto familiare. Francisco, per esempio, è un mancino e gioca in modo completamente diverso da mio padre. Moisés, invece, gioca in una posizione più simile a quella di mio padre e ha alcune affinità. Io e Rodrigo, invece, siamo centrali, il che ci distingue. Per quanto la gente abbia cercato di fare paragoni, non c'erano molti modi per confrontarci, ma poiché siamo i figli di chi siamo, era naturale che accadesse.
Tuttavia, per me e per i miei fratelli è sempre stato importante dimostrare che eravamo bravi non perché eravamo figli di chi siamo, ma per i nostri meriti e per quello che effettivamente facevamo in campo. La pressione c'era, ma era la motivazione a dimostrare quanto valiamo che ci spingeva ad andare avanti. Se avessimo ceduto alla pressione, sarebbe stato difficile per ognuno di noi raggiungere un livello professionale.
- Non ho ancora parlato di José, che è il più giovane e ha 10 anni. Diventerà una star?
- José ha la stessa voglia di giocare a calcio che avevamo noi. Ora, non so cosa gli riservi il futuro, ma quello che voglio di più è che sia molto felice e che provi un immenso orgoglio per i suoi fratelli, non perché siamo calciatori, ma perché siamo le persone che siamo. Mi piace quando viene da me e mi dice che gli è piaciuto giocare con me o fare qualcosa insieme, invece di dirmi che ho fatto una buona partita, perché non me lo dice mai. Per Zé, non faccio mai una buona partita.
Ma lui lo dice per farmi dispetto, e questo è ciò che conta per me. La cosa più importante è che sia felice. Per quanto riguarda il suo desiderio, vuole davvero, davvero tanto seguire questa strada. E i miei genitori, poverini, pensavano di essersi liberati dell'allenamento, ma sembra che sarà difficile anche per loro.
- Come valuta il lavoro di suo padre al Milan?
- Ha già vinto un titolo, e questo di per sé mette il suo nome nella storia del club. Tuttavia, potremo valutare la stagione di mio padre solo alla fine del campionato. Spero che tutto finisca bene e che raggiunga gli obiettivi che si è prefissato.
Al momento siamo in una fase decisiva di tutti i campionati e non sarebbe giusto fare un'analisi definitiva adesso. Quello che posso dire è che ha già lasciato il segno con un titolo e che sta lavorando 24 ore su 24 per avere successo in un club gigante del calcio europeo. Spero sinceramente che raggiunga il successo che merita, non solo perché è mio padre, ma per l'impegno e la dedizione che dimostra quotidianamente.
- Ha avuto molti successi in passato.
- Sì, ne ha avuti. Ma nel calcio la gente dimentica molto in fretta. Questo fa parte del problema. È esattamente quello che ho detto sulla pressione: quello che hai fatto ieri non conta più, quello che conta è quello che fai oggi. È questo che definisce i grandi club e i grandi momenti decisionali. In sostanza, questa costante adrenalina è ciò che ci fa sentire veramente vivi e utili nella nostra professione.
- In altre parole, nessuno vuole avere più successo di lui al Milan, vero?
- È impossibile. Anzi, credo che sia più che evidente quanto lavori duramente e quanto si impegni. Fa tutto ciò che è in suo potere per avere successo e lavora duramente per ottenerlo.
- Anche suo fratello Francisco è in Italia, alla Juventus. Come ha visto la sua crescita?
- Sono ovviamente molto felice per Francisco, come lo sono per Rodrigo e Moisés. Ma in particolare Francisco sta disputando un'ottima stagione alla Juventus. È il suo primo anno in Italia e sappiamo tutti che il campionato italiano è estremamente competitivo e difficile. La verità è che le cose stanno andando molto bene per lui. Come fratello, sono molto felice. Come potete immaginare, guardo tutte le partite del Milan, della Juventus, dello Zurigo e dell'Anadia. Per me è sacro seguire queste partite.
Nel caso di Francisco, sono particolarmente felice perché sta onorando le aspettative che la gente aveva su di lui. E questo è molto importante. Spero che continui a mostrare tutto il talento e la qualità che ha fino alla fine della stagione. Da quello che mi dice, la gente del club è molto contenta di lui. Gli dispiace essere stato eliminato dalle altre competizioni così presto, perché voleva vincere un titolo per la Juventus quest'anno. Ma questo è il calcio. Ora l'obiettivo è finire la stagione nel miglior modo possibile, e lui lo sta facendo molto bene.
- Quanto lontano può arrivare Francisco?
- Potrebbe giocare per i migliori club del mondo per sempre! (ride) Se continua a lavorare così duramente come ha fatto, può raggiungere qualsiasi obiettivo nel calcio. Deve rendersi conto che, alla fine, dipende da lui. Naturalmente ci sono fattori esterni, come la fortuna e quella piccola stella nei momenti giusti, che spesso fanno la differenza tra un giocatore e l'altro. A volte due giocatori lavorano allo stesso modo, hanno le stesse qualità, ma uno di loro ha la fortuna di trovarsi nel posto giusto al momento giusto. Questo è il calcio.
Ma credo che se manterrà questa mentalità, se continuerà a giocare al livello che sta mostrando e se si comporterà come sta facendo, potrà raggiungere tutti gli obiettivi che desidera. Ora deve capire che dipende da lui, almeno per quanto riguarda il lavoro.