Come sei finito agli antipodi?
È una storia iniziata otto anni fa. Volevo imparare l'inglese, volevo prendermi una pausa, fermarmi per un po' e viaggiare. All'epoca la mia intenzione era di andare in Inghilterra, come aveva fatto mia sorella. Avevo finito la laurea e il master, quindi ho pensato che fosse un buon momento prima di iniziare a lavorare. E avevo un compagno di squadra che, mentre giocavamo in campionato, credo fosse a febbraio, decise di prendersi un anno sabbatico e di andare in Nuova Zelanda. Qualche mese dopo la sua partenza gli ho mandato un messaggio per sapere come andavano le cose, mi ha risposto e credo che in cinque minuti mi sono convinto che era meglio andare in Nuova Zelanda, e provare l'esperienza di andare dall'altra parte del mondo, che andare in Inghilterra. Alla fine si può prendere un aereo per un fine settimana, ma non si può andare dall'altra parte del mondo ogni giorno. Così ho deciso di imbarcarmi in questa avventura.
Cosa le manca di più di casa?
Alla fine, ciò che mi manca di più sono la famiglia e gli amici. È questo che ti manca di più. Sei lontano, non puoi vederli o andare a trovarli per un weekend perché i voli sono costosi, il viaggio è lungo, eccetera, eccetera, eccetera. Quindi, a parte la vita, la routine, il modo in cui si vive a casa, è il fatto di essere così lontani dalle persone che si amano e dai propri cari.
Parlando un po' di più della competizione e della squadra, cosa significa per una squadra come l'Auckland City partecipare a questa Coppa del Mondo per Club?
Per noi è una ricompensa per tutto il duro lavoro svolto negli ultimi quattro anni. Alla fine della giornata non si tratta solo di giocare a calcio, ma di come abbiamo cercato di lavorare, allenarci, cercare di essere nella migliore condizione possibile, cercare di essere la migliore squadra della Nuova Zelanda e dell'Oceania per essere la rappresentante in questa occasione.
Poi ci siamo preparati al meglio per arrivare alla Coppa del Mondo per Club nelle migliori condizioni possibili. E tutto questo, mentre lavoravamo a giornata dal lunedì al venerdì, anche nei fine settimana, per poter pagare l'affitto e la nostra vita.
È stata una strada dura, ma credo che sia un premio per noi essere qui e cercare di competere contro queste squadre mondiali e questi club giganteschi e fare del nostro meglio.
Come ha detto, ha un lavoro al di fuori del calcio: che tipo di adattamenti, rinunce o modifiche ha dovuto fare nel suo lavoro per riuscire a essere presente negli Stati Uniti con la sua squadra?
Ci sono diverse situazioni. Io ho la fortuna di lavorare principalmente per il club, quindi non ho problemi con le ferie: il club mi supporta per i tornei a cui partecipiamo, quindi non ci sono difficoltà. Però, ovviamente, ci sono giocatori che, a causa del loro lavoro, devono prendere le quattro settimane di ferie annuali proprio in questo periodo, visto che stiamo via per circa un mese. Questo significa che, quando arriverà il momento delle vacanze estive e vorranno passarle con i loro partner, quei giocatori non avranno più ferie disponibili.
"Cinque giocatori non sono potuti venire perché non avevano le ferie"
Addirittura, credo che ci fossero cinque giocatori che ad aprile stavano giocando la Champions League dell’Oceania, un torneo disputato in un’unica sede, quasi come una Coppa del Mondo per club. Siamo partiti per tre settimane, ma cinque giocatori non hanno potuto partecipare perché avevano già esaurito i giorni di ferie. Di conseguenza, abbiamo disputato una delle competizioni più importanti dell’anno senza cinque elementi chiave, proprio perché avevano già utilizzato le ferie per poter venire a questo Mondiale per Club.
Quindi, vi dico che non è affatto facile. Alcuni giocatori hanno finito le ferie e hanno dovuto prenderle come giorni non retribuiti. Cerchiamo comunque di destreggiarci per pagare l’affitto e vivere questa esperienza nel miglior modo possibile. Ma vi assicuro che è uno sforzo che vale la pena, perché alla fine stiamo vivendo qualcosa di unico, un’esperienza che non avremmo mai immaginato di poter fare. Dobbiamo quindi godercela al massimo.
I media hanno parlato anche di un compagno di squadra che ha preso una sorta di aspettativa non retribuita dal suo lavoro per essere presente con la squadra negli Stati Uniti per tutto il mese.
Sì, certo. Alla fine, alcuni di loro sono venuti, hanno giocato la OFC Champions League con noi e durante quelle tre settimane hanno utilizzato le ferie annuali. Poi, se non hanno più settimane di ferie a disposizione, in alcuni lavori ti lasciano andare, ma senza pagarti per quel periodo. Quindi, come hanno detto in alcune interviste, dovranno un po’ fare i conti con l’affitto dei prossimi mesi, ma vi assicuro che questa esperienza è probabilmente unica e per loro è valsa la pena. Proprio per questo hanno deciso di venire a godersi tutto questo.
Mi ha detto cosa significa per il club, ma cosa significa per lei personalmente partecipare a questo torneo, vivere in prima persona il sogno di milioni di bambini (e non solo)?
Per me è la stessa cosa. È un sogno che, a dire il vero, non è mai davvero diventato un sogno perché sembrava inimmaginabile. Quando inizi a giocare a calcio, soprattutto a livello amatoriale o appena finita la fase base, smetti quasi di sognare di farcela davvero, perché sembra qualcosa di irraggiungibile.
Si vede la realtà di dove si è, e magari l’unico sogno che resta è quello di arrivare a giocare, se si ha un po’ di ambizione, qualche categoria più in alto. Ma non si immagina mai di partecipare a una Coppa del Mondo per Club, una competizione FIFA, come questa. La vita ti porta su strade diverse, e a me è capitato di prendere un percorso inaspettato, senza cercarlo, ed è così che è andata.
Da bambino era un sogno, ma crescendo pensavo fosse impossibile farne parte. Invece è successo, e per questo sto cercando di godermi ogni momento al massimo, assorbendo tutto quello che sto vivendo. So che tra una settimana tutto questo finirà e torneremo alla nostra realtà. Sono felice di tornare alla mia realtà, ma voglio ricordare sempre questi giorni, perché saranno davvero indimenticabili.
"Il nostro obiettivo è essere il più competitivi possibile"
Come si è avvicinato il club alla competizione, c'era un obiettivo competitivo in questo torneo o avete semplicemente pensato, beh, diamo il massimo e vediamo dove arriviamo o cosa succede?
Alla fine, il nostro obiettivo era essere il più competitivi possibile. Sapevamo che il nostro girone sarebbe stato molto difficile, soprattutto per la presenza del Bayern Monaco, una vera potenza mondiale. La prima partita è sempre la più complicata, soprattutto contro una squadra così forte. Il Bayern ha segnato nove gol contro la Dinamo in Champions League, in campionato fa spesso sei o sette gol a partita e in coppa segna ancora di più. Quindi conoscevamo bene il loro livello: sono una squadra che rispetta gli avversari ma va sempre all’attacco per segnare.
Poi c’è il Benfica, che ha fatto una stagione ottima. Ho avuto modo di vederli nelle partite di Champions contro il Barça e ho pensato che fossero una grande squadra. Come terza squadra nel Pot 3 c’è il Boca Juniors, una squadra storica del calcio sudamericano e sempre molto forte. Insomma, è un girone davvero difficile.
Siamo una squadra abituata a partecipare a Coppe del Mondo per Club o Intercontinentali ogni anno, e cerchiamo sempre di fare del nostro meglio. Ma quest’anno, con le squadre che ci sono capitate, il compito è stato ancora più duro.
Detto questo, ci proveremo. Abbiamo ancora due partite da giocare e faremo di tutto per essere competitivi come in passato e per voltare pagina dopo la sconfitta piuttosto dolorosa contro il Bayern Monaco.
"Giocare contro il Bayern è un'esperienza unica"
Parlando di questo girone, che molti definirebbero il “girone della morte”, cosa ha pensato quando è stato fatto il sorteggio? Sfortuna o, già che ci siamo, affrontiamo questi avversari e ce la godiamo?
In quel momento c’è stata molta gioia, perché come dice lei, partecipare a un torneo del genere significa anche giocare contro i propri idoli. Nel nostro caso, affrontare il Bayern Monaco è stata un’esperienza unica, che ci siamo goduti appieno. Stare in campo con Kimmich, Müller, Harry Kane… è stato un momento davvero speciale.
Quindi, all’inizio eravamo felici e ci sentivamo fortunati per il gruppo in cui eravamo capitati.
Ma poi, arrivati negli Stati Uniti per prepararci al torneo, la prospettiva cambia: inizi a renderti conto della difficoltà degli avversari. Sempre rispettando tutte le squadre, certo, magari una squadra africana o asiatica non in un gran momento sarebbe stata più “gestibile”. Nei precedenti Mondiali per Club, infatti, abbiamo spesso affrontato squadre di quelle regioni nei primi turni.
Forse si preferirebbe avere un avversario meno forte per poter competere meglio, specialmente se si devono giocare tre partite.
Insomma, è stato un mix di emozioni: la gioia di affrontare i grandi campioni all’inizio, ma anche la consapevolezza che forse sarebbe stato più semplice avere un avversario di livello inferiore per poter lottare meglio.
Immagino che la prossima domanda ti sia già passata per la testa, e forse è superfluo chiederlo, ma: quale sensazione ti ha lasciato la partita contro il Bayern? E come fai, o come cercate, a “cancellare” quel risultato e concentrarvi subito sulla prossima sfida?
Prima di tutto siamo molto consapevoli della nostra realtà. Forse molte persone nel mondo sono rimaste sorprese da un risultato così netto, un 10-0 in una competizione FIFA, ma noi sappiamo bene chi siamo: una squadra amatoriale che ha di fronte il Bayern Monaco, una delle più grandi squadre d’Europa, se non la più grande.
Sappiamo che la differenza è enorme e che un risultato simile può capitare. Prima della partita, come sempre, speri e credi di poter mettere loro difficoltà, di poter ottenere un buon risultato. Questa è la mentalità che bisogna avere in ogni partita, anche se sai di essere inferiori: credi sempre che possa esserci una giornata storta per gli avversari e una giornata speciale per te.
In campo abbiamo fatto del nostro meglio, ma loro erano chiaramente superiori. Il risultato è stato giusto, anche se tornare a casa con un 10-0 fa male, nessuno vuole subire una sconfitta così pesante, indipendentemente dall’avversario.
Il giorno dopo, però, si vede tutto con occhi diversi: è stata un’esperienza unica. Abbiamo dato tutto quello che potevamo, non è andata come speravamo, ma dobbiamo andare avanti perché ci aspettano altre due partite importanti.
Ora ci prepariamo ad affrontare Benfica e Boca Juniors, due squadre storiche, un’altra incredibile opportunità che solo un Mondiale per Club può offrire. Partiamo da zero e speriamo, come abbiamo fatto contro il Bayern, di vivere un giorno speciale, perché se le cose girano bene, può essere un momento storico per noi, per il club e per tutte le squadre dilettantistiche.
Dopotutto, rappresentiamo la stragrande maggioranza dei club nel mondo, il 99,5%, e siamo una piccola realtà che vuole portare gioia a chi ci segue.
Stiamo rompendo una barriera in Oceania".
Tenendo conto che i risultati possono essere difficili da digerire, siete consapevoli che state comunque creando un precedente importante e diventando in qualche modo dei pionieri per il calcio dell’Oceania nelle future edizioni della Coppa del Mondo per Club?
Sì, ci consideriamo un gruppo di giocatori che sta rompendo questa barriera, e siamo consapevoli che sarà dura. Come ho detto, a nessuno piace perdere 10-0, ma sappiamo anche che l’esposizione mediatica di questa Coppa del Mondo per Club attirerà molti commenti, sia negativi che positivi.
Proprio quegli aspetti positivi aiuteranno il club a crescere, aumentando la visibilità del calcio – e dello sport in generale – in Nuova Zelanda. Questo potrebbe portare nuovi investitori e persone interessate a contribuire allo sviluppo del calcio locale, perché investire ora significa avere la possibilità di competere nelle future edizioni della Coppa del Mondo per Club.
Questo è solo il primo anno: il club sta già crescendo, e su Instagram abbiamo raddoppiato o addirittura triplicato i follower in pochi giorni. Si tratta di abbattere le barriere, dimostrare che anche noi giochiamo a calcio, che vogliamo crescere e che abbiamo alle spalle tante persone che ci supportano.
Abbiamo tanti bambini, sia dell’accademia che delle scuole, che ci inviano messaggi di incoraggiamento, ci ammirano un po’ e vogliono diventare come noi. Quello che cerchiamo come club è far crescere l’interesse per il calcio, dimostrare che anche dall’altra parte del mondo c’è passione e talento, e mostrare il potenziale per tornare in futuro alla Coppa del Mondo per Club, per competere sempre al meglio.
Hai iniziato a studiare l’inglese otto anni fa, e mi sembra di capire che lo hai imparato molto bene.
Sì, per fortuna non ho avuto problemi con la lingua. Credo sia stata una scelta molto buona, perché mi ha permesso di viaggiare in tutto il mondo, venire negli Stati Uniti e non avere difficoltà a comunicare, a muovermi o a gestire qualsiasi situazione.
Quindi consiglio davvero a tutti di viaggiare un po’ e di imparare le lingue, perché è molto importante. Sono molto soddisfatta di quello che ho fatto.
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