I Saints sono stati esclusi dai play-off di Championship questa settimana dopo aver ammesso di aver spiato gli allenamenti degli avversari, con il Middlesbrough, sconfitto in semifinale, reintegrato.
Il Boro aveva accusato il Southampton di averli spiati prima della gara d’andata della semifinale play-off all’inizio del mese. Successivamente è emersa una foto che ritrae un uomo nascosto dietro un albero, apparentemente intento a registrare immagini con il telefono.
La English Football League ha dichiarato che il Southampton è stato escluso dopo aver ammesso "molteplici violazioni dei regolamenti EFL relative a riprese non autorizzate degli allenamenti di altri club".
I Saints hanno anche ammesso di aver spiato Oxford e Ipswich in precedenza durante la stagione e sono stati penalizzati con una detrazione di quattro punti per il prossimo campionato di seconda divisione inglese.
L’allenatore del Middlesbrough Kim Hellberg ha dichiarato nella conferenza stampa pre-partita di giovedì che lo scandalo dello spionaggio ha avuto un impatto pesante. Alla domanda sui suoi sogni di vittoria, ha risposto: "Non dormo. Credo di non aver dormito per una settimana e mezza, quindi non ci sono sogni. Spero di riuscire a dormire bene stanotte, e allora domani vi racconterò dei sogni."
Il tecnico dell'Hull Sergej Jakirovic ha dichiarato alla BBC che la sua squadra è stata "danno collaterale" in tutta questa vicenda. Ha detto ai giornalisti che il Southampton aveva "oltrepassato il limite", ma si è chiesto quale vantaggio potessero averne ricavato.
Jakirovic ha dovuto attendere le decisioni legali per conoscere il nome degli avversari della sua squadra. "Quando voi (i media) mi avete parlato di 'spygate' dopo la gara d’andata (della semifinale contro il Millwall), ho iniziato a ridere, perché farlo? So tutto su ogni squadra, e questo è il mio primo anno qui, conosco ogni giocatore - ma questo è il mio lavoro."
Premio economico
Gli esperti di finanza calcistica di Deloitte hanno dichiarato che la squadra che raggiungerà la Premier League, insieme alle già promosse Coventry e Ipswich, guadagnerà almeno 205 milioni di sterline nei prossimi tre anni.
Questa cifra potrebbe salire fino a circa 365 milioni di sterline se il club riuscirà a mantenere la categoria nella prima stagione in Premier League.nI dati tengono conto degli aumenti previsti nei ricavi da stadio, diritti televisivi e sponsorizzazioni.
"A prescindere dagli eventi delle ultime settimane, questa partita è sempre una delle più attese del calendario calcistico, rappresentando il premio economico più grande del calcio mondiale," ha dichiarato Tim Bridge, partner responsabile del Sports Business Group di Deloitte.
Hull e Middlesbrough sono retrocesse entrambe dalla Premier League nel 2017. Il ricorso del Southampton contro l’esclusione è stato respinto mercoledì, con il Boro, sconfitto complessivamente 2-1 in semifinale, che ha preso il posto dei Saints.
Il CEO del Southampton Phil Parsons ha definito le sanzioni imposte "manifestamente sproporzionate". Il giocatore dell’anno del club Leo Scienza ha descritto la punizione come "devastante" e ha detto che i tifosi "meritavano sicuramente di meglio".
"Per me, il sogno di giocare in Premier League era qualcosa per cui ho lottato con tutto me stesso," ha scritto su Instagram. "Ecco perché questo dolore è così profondo."
Il futuro di Tonda Eckert come allenatore del Southampton è ora fortemente in dubbio, mentre secondo alcune fonti i giocatori starebbero valutando azioni legali contro il club.
La Football Association ha dichiarato di aver aperto un’indagine sul Southampton e sta valutando se procedere con delle accuse.
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